鬼之国巫女成人礼的当日，鬼之国都城比以往更加华丽。 事实也是如此，这是一个举国同庆的日子，这样欢笑的氛围一直持续到夜晚也没有停止下来的趋势。 都城里面早已经张灯结彩，即使是在略显寒冷的雪夜之中，仍然能从山顶的神社上，看到城市里人们举办庆典的热闹氛围。 ‘神域’外的人在庆典的热闹之中，‘神域’之内的宴会，则没有了那种‘嘈杂’，更多的是一种的庄严与肃穆吧。 毕竟今夜来到‘神域’之内的客人，都是忍界各国的顶级名流，在注意形象方面，他们还是需要一些得体的表现，不能让别国人看轻。 在神社宫殿一处略大的偏殿之内，这里已经经过精心的改造与装饰。 以红色和白色为主，高耸的天花板，四面的墙壁，还有脚下的地板，由各种美丽的壁画进行妆点。支撑这间偏殿的石柱，每一根也都进行了细心的装饰。 在宴会还未正式开始之际，已经有受邀而来的客人进入举办宴会的宫殿之中。也有的还在走廊上漫步前行，欣赏着宫殿内的婉约壁画。也有人在半路驻足，一边谈笑，一边欣赏着外面的风景。 哪怕是忍者这种武力人员，也都换下了平日里所穿着的忍者装，换上了参加重要宴会的正装。然而即使是在一身得体的衣着下，也难掩一些忍者身上的凶悍气息。 他们习惯了忍者装，像这种随手一碰就能撕成碎片的正装，让他们穿起来极不舒服。不仅勒得他们脖子疼，而且还不方便战斗。总之，穿上这种一副，忍者们不得不紧绷着身体，生怕力气一大，就把身上的衣服给爆开。 尤其是来自雷之国云隐的忍者。 他们皮肤以深色为主，而且体格壮硕，相当有标识性。尽管穿在身上的正装，是按照他们的尺寸量身定做，但他们却是忍者集体中，神经最为敏感的群体。 有种野生大猩猩陡然披上人类衣服的错觉。 “这种衣服也太难受了吧，感觉脖子被人给勒住了一样。”
走向宴会宫殿的鹿丸，一边扯着挂在脖子下的领带，一边抱怨着这种衣服，根本不适合他们忍者穿戴。 “别一副没见过世面的样子，忍者要试着习惯各种环境。这也是修行的一部分。”
说教的声音从后面传来，让鹿丸转过身来看去。 是砂隐村的手鞠。 穿着偏黑色的女士礼服，原本脸上最后的一丝青涩，在女士礼服的搭配下，已经消失的无影无踪，有种成熟的诱惑感。 这种成熟感，哪怕是身旁同样穿着女士礼服的井野，也完全无法比拟。 鹿丸眼睛略微恍惚了一下，随即恢复了镇定，但眼睛下意识的开始从手鞠身上游离开来。 “嘛，你倒是挺习惯这样的场面的。”
“做任务的时候，偶尔也会客串类似的角色。”
手鞠的脸上，充满了自信的笑容。 “不过，你现在已经是木叶的中忍了吧，要习惯适应这样的事情才对。”
手鞠以过来人的口吻说道。 “真会为难人。”
鹿丸叹息了一声。 他虽然通过了中忍考试，但是和眼前的手鞠没法比。 如果情报没出错的话，对方已经是砂隐村的上忍了。 而且只有十九岁的年纪。 鹿丸觉得自己在二十岁之前，完全看不到成为上忍的机会。 事实上，忍界虽然有个别的忍者，在十五岁前，就成为了忍村的上忍。 但真实情况，大多数成为上忍的忍者，都是在二十多岁，甚至三四十岁。 二十岁前能成为上忍的家伙，无疑都是忍村重点培养对象，未来村子的支柱。 “走吧。”
对于姐姐手鞠和鹿丸之间的谈话完全不感兴趣，同样穿着正装的我爱罗，直接从二人身旁走过，冷淡说了这一句话。 鹿丸注意到穿上正装的我爱罗背后，还背着一个显眼的大葫芦，不由得汗然。 这又不是前往战场，用得着这么紧张吗？ 而且还把忍者的武器，摆放的这么显眼。 他不觉得有什么人，敢在今晚的宴会上闹事。 “他那样子没问题吗？”
鹿丸悄声问道。 手鞠也是头疼按了按眉头，无奈道：“应该吧，之前也是花了好大功夫，才让外面的巫女放行。我爱罗这家伙，因为一些事情，从小就缺乏安全感。”
鹿丸没有说话，我爱罗的情况他略有耳闻，听说和他的父亲四代风影有关。不过这是别人的家务事，鹿丸也不好深入打听，点了点头，带着井野、丁次，和手鞠还有勘九郎，追上我爱罗的脚步，走向举办宴会的宫殿。 进入宴会宫殿，才发现这里比建筑外观看上去更加宽阔。 足以容纳下数百人在这里也不显得拥挤。 不只是各国政要，也有来自他国的公主，穿着华丽的礼裙，参与宴会。 “鹿久先生，好久不见了。”
一位四十来岁的中年男子走了过来。 鹿久看到来人，也露出了笑容，迎接上去，与来人攀谈。 在中年男子的身后，还跟着一名妙龄少女，姿容姣好，在得体的蓝色礼裙熏染下，更显得亭亭玉立。 交谈持续了几分钟才结束，中年男子带着那名少女离开。 “老爸，那是……” 鹿丸走过来问道。 “川之国的外交大臣。他想把自己的女儿，也就是他身边的那名少女，介绍给你认识一下。”
鹿久向鹿丸解释了一句。 至于认识的目的，鹿丸又不是傻子，自然知道是什么意思。 奈良一族可不只是纯粹的忍者家族，同样也有商业的部分。 奈良一族除了家族秘术，还有一项支撑家族持续的重要产业——那就是养鹿。奈良一族养的鹿，其鹿角是忍界闻名的珍贵药材，和许多国家，都是重要的商业来往。 这些事情，鹿丸自然知道的一清二楚。 加上父亲鹿久木叶上忍班长的身份，认识各国的政要，是再正常不过之事。 因此，有人借此机会和奈良一族联姻，也同样不奇怪。 “……” 但鹿丸还是无力吐槽。 这场宴会不是为了庆祝鬼之国巫女的成人礼吗？怎么搞得是各国政要，在推销自己女儿的结亲大会一样。 “你觉得怎么样，如果你觉得合适的话，我可以借此机会为你们牵线搭桥。那个女孩，我听说家教很好，对你来说，也是一个很好的助力。”
鹿久询问着鹿丸的意见。 以鹿丸如今十五六岁的年纪而言，确实可以考虑下一代的事情了。 即使如今忍界平均寿命，要比战国时代略高，但也高不到哪里去。 如果鹿丸在没有后代之前，就不幸去世，那他这一脉基本上就断绝了。 “不，我只想娶一个普普通通的女人，然后普普通通过完下半辈子。”
鹿丸毫不客气拒绝了。 “……是吗？”
鹿久摇了摇头，已经走了这一步，怎么可能还能普通下去呢？ 不过，他也没有强求鹿丸，而是扫了一眼周围，说道：“这边你们自己行动吧，我去找砂隐村的马基上忍，有点事情要说。”
不等鹿丸回应，鹿久便朝着砂隐村忍者所在的地方走去，找砂隐村使者团负责人上忍马基，有些事情要商谈。 …… 宴会中，作为宴会主角的紫苑，自然是在宫殿中最显眼的台上，与众人区分开来。 她也没有下场亲自和各国高层互动，这些事情，自然会由别人代为处理。她只是保持着沉着的脸色，静静像是淑女站在那里，平静扫视着宴会中的众人。 在他身边除了鬼之国的两名支脉巫女，就只有来自雪之国的大名风花小雪，两人不时的说着悄悄话，偶尔露出笑容。 “宴会还真是麻烦。”
站在角落里，扫视这一切的绫音，和站在身旁的琉璃搭着话。 她穿着一身合身的女士礼服，看着宴会中各国政要，开始谈笑风生，仿佛在说着什么有趣的事情，但绫音不用听也知道，这只是他们在勾心斗角罢了。 和绫音不同，琉璃穿的是黑色的男士正装，将长发束成一根马尾，全身上下都显得简洁干练，潇洒俊美。 “如果觉得无聊，这里有很多食物，你可以随便敞开吃。”
琉璃说道。 “我多少会在公共场合下注意下形象。而且，我最近正在节食减肥。”
绫音咳嗽一声，让自己的眼睛忍住不朝着宴会上的各种美味食物看去，将嘴里的涎水，一次次吞咽回肚子里。 好想吃东西。 “话说回来，飞鸟、一姬，还有彩他们三个去哪里了？”
绫音用这样的话题和琉璃搭话，转移自己想要疯狂吃东西的欲望。 “被白石带过去了。听说芷之国的外交大臣，带着他们的公主来了。”
“芷之国？”
绫音挑了挑眉头。 记得那是一个和鬼之国没什么来往的小国，鬼之国的势力虽然触及到很多小国，但还有更多的小国，还未触及到。 芷之国正是其中之一。 这个国家没有忍者力量，领土也十分狭小，以各种草药为立国之本，是忍界药材的著名产国之一。 鬼之国与芷之国除了药材上的生意来往之外，就没有太多的交际。 “是的。”
“他们的大名脑袋难道开始进水了吗？”
绫音冒出了这样的一句话。 被触及的小国之所以围绕鬼之国，并不是他们的贵族势力，而是鬼之国扶持起来的民间势力，在占据国家的主导地位后，向鬼之国靠拢。 相反，芷之国的贵族，尤其是大名家，对于芷之国还是有着绝对的统治力。 从立场角度来说，芷之国的大名家，和鬼之国天然犯冲。 “难道他们的公主是过来冬游的？”
绫音这样猜测。 不过也只是这么一想，真实情况，绝对不可能派一国公主过来冬游，还是在这种时候，这种宴会上。 “大概是想要提前下注吧。”
琉璃这么说道。 鬼之国如今具备的力量，其余大国尚且战战兢兢，更不要说那些围绕大国生存的诸多小国了。 因此，芷之国大名的想法，琉璃多少能够猜出一点。 “而且，我听说，芷之国大名把自己的另外两位女儿，分别介绍给了火之国与雷之国大名家的人。”
“……” 绫音一副不知道该如何评价的样子。 “对了，飞鸟估计是不会和芷之国的公主认识的。所以，应该会是彩和芷之国的公主认识。如果这件事成功了的话，我就要说一声恭喜了。”
琉璃平静的说道。 “……” 绫音摸了摸自己依旧白嫩如少女的脸。 我要当奶奶了？ 一种莫名的情绪涌上心头，绫音感觉自己一下子苍老了几十岁。 …… “芷之国吗？看来巫女的成人礼，不只是表面上这么简单呢。”
偏静的角落里，鹿久和砂隐上忍马基并肩站立。 观察到了正在和白石交流的芷之国外交大臣，还有对方身后的芷之国公主。 虽然只有十四岁，但已经出落得楚楚动人。 其目的不言而喻。 芷之国虽然是小国，但却是比较富庶的国家，加上国内盛产各种药材，对于注重医药行业的鬼之国而言，与芷之国进一步合作，也有着重大的意义。 马基只是点了点头，尽管他对于政事不太了解，但也知道，如果鬼之国与芷之国开始进行深入合作，对于其余国家而言，绝对算不上什么好消息。 “目前他们只是合作的趋势，还未到展开合作的那一刻，眼下不必着急。那么，鹿久先生将我找来，是有什么事情吗？”
马基悄声询问道。 鹿久将视线从鬼之国和芷之国的人身上移开，转而对马基说道：“关于对那个捕捉尾兽的组织，马基先生知道多少？”
“这件事吗？关于此事，由于两年前我爱罗差点被掳走，风影大人，对这个组织的事情，就开始上心。加上那个组织里，由我们砂隐村的叛忍赤砂之蝎，就更加不能松懈。不过虽然对此重视，但我们砂隐派遣出去的暗部，收获并不大。加上要防范北面的鬼之国，也不好将更多的力量投注在这个组织身上。”
从目前的情况而言，鬼之国对于风之国的威胁，远比这个组织要大。 鹿久点头，马基的判断，他基本是认同的。 在此之前，他同样也如此认为。 但在白石的提示之后，他觉得这个组织，还藏着更深的秘密，远不止表面上这么简单。 “既然如此，请贵方这次返回风之国的途中，务必小心行事。”
鹿久声音低沉下来。 “鹿久先生的意思是……” 马基表面不动声色，心中微微一惊。 鹿久只是继续点头，没有说话。 意思不言而喻，回去的路可能不会太平。 马基也了然的点点头。 鹿久不是那种空穴来风之人，既然这么说，一定是了解到了什么。 而且，不怕一万就怕万一，重视人柱力的安全问题，也是分内之事。 “我知道了，多谢鹿久先生的提醒。我会和我爱罗他们说明一下的，然后让边境的部队，到时来接应一下。”
马基说完这句话，就直接走向我爱罗三人那里，向他们说明此事。 …… “彩那个家伙，没想到这么能说会道。”
坐在宴会的一角，飞鸟拿着一片餐盘，上面放着食物，然后看向不远处。 彩正在和一名身穿华丽和服的少女正在谈笑交流。 虽然彩的脸上还是不苟言笑，但脸色并不像白天处决那些袭击者那样冰冷，加上本身较为出色的外表，也确实能够吸引同龄女性的注意力。 那名身穿和服的少女，正是芷之国的公主。 芳龄十四，比彩小上两岁，但谈话得体，脸上总是挂着温婉的笑容，还会带着几分紧张的羞涩。 即使再怎么努力保持外表的平静，但其实也是第一次和男孩子接触那么亲近，难免有些忐忑与羞怯。 而对于彩而言，则没有什么复杂的想法。虽然这位芷之国公主长相甜美可爱，性格温良，容易让男性产生强烈的保护欲，但他也只是抱着招待远方贵客的心情，顺便完成父亲白石交代下来的任务。 毕竟一国公主亲自前来访问，鬼之国这边自然也不能够怠慢。 “学校里不是教过类似的礼仪课吗？是你自己忘光了吧。”
一姬穿着和母亲琉璃相同款式的黑色正装，双手悠闲的放在脑后，翘着二郎腿，让想要上来亲近的同龄男性，直接望而却步，驻足不敢上前。 “我只是不习惯拥有这种氛围的地方。”
飞鸟拉扯了一下脖子底下的领带，没有平时的工作装轻松。 尽管平时工作的地方，人员也十分之多，但完全不会像现在这样放不开。 “忍耐一下就好了，反正再过不久，宴会就会结束。”
一姬同样不习惯这样的地方，知道怎么参与，但这种地方，和她的距离感太过遥远。 飞鸟也只好学着一姬的样子，开始放松下来，静等着宴会的结束。 ◎ 次日早晨。 鬼之国那边尚还残留着巫女成人礼的庆典余韵，木叶村这边上下也同样忙碌异常。 作为木叶的火影，纲手更是要勤勉工作，丝毫不敢有任何的懈怠。 她现在的情况，对比之前其实已经有了相当大的好转。 起码她的直系势力，在通过自己的操作下，加上猪鹿蝶三族的鼎力支持下，很多事情，不会像一开始那样被动。 但纲手也能明白，她的势力，在木叶已经达到了最大化程度。 想要再次做出突破的话，就必须向顾问团，猿飞一族为首的忍族势力，还有根部领导的武斗派三者之一下手。 在这三者中，顾问团的力量最弱，猿飞一族在平民间声望与势力无比扎实深厚，根部引领的武斗派，虽然失去了上位的可能性，但持有的武力却是三者之中最为强大的。 “……” 纲手觉得没有一个大国的忍村，会像木叶这般派系林立。 虽然她作为火影，占据主导地位，但如果一下子刺激过头，也会迎来巨大的反噬。 何况，外部环境，对木叶同样不友好。 要是真的脑子一热这么干了，到时绝对是内忧外患的局面。 她这个火影，到时说不定得真的引咎辞职，不是像雾隐村的四代水影那样，做一下表面工程。 正在纲手暗自头疼的时候，办公室的门被人推开。 进来的是天藏领导的第七班四人。 除了原本的天藏，鸣人还有佐井三人，第四人是从暗部候补中，挑选出来的十二岁女忍者——火野子。 “火影大人。”
天藏走上前说道。 “纲手婆婆，我们来领任务了。”
鸣人则是大大咧咧在办公室里喊着，丝毫没有见外。 “队伍已经磨合好了吗？”
纲手这么问道。 作为队长的天藏点头回答：“是的，经过这几天的磨合，我觉得已经没有必要继续下去了，可以正式投入实战。”
“既然如此，的确有一个任务，要你们第七班去处理一下。”
纲手摸出了一个卷轴，放到了天藏的面前。 天藏拿起卷轴，快速从上面浏览了一遍，确认上面的任务内容。 是一个A级的高难度任务。 剿灭叛逃忍者。 虽然大国的忍村，对于本村的忍者，管理上会非常严格，但平均一年下来，还是会有一些忍者，因为各种各样的理由，离开村子，成为危险的叛忍。 这对于原本的村子，会存在一定的安全隐患。 因此，如果不是特殊的情况，对于叛忍的剿灭，会立刻进行处理。 但像那种危险到，无力进行处决的叛忍，也是小范围存在的。 天藏观看着叛逃忍者的信息，陷入沉思。 “怎么样，有问题吗？”
纲手问道。 “没有。这个任务，就交给我们第七班来完成吧。”
虽说A级任务，基本上会遇到上忍等级的忍者，但以第七班如今的实力，对付一个上忍，天藏认为问题并不是很大。 不说他与鸣人，佐井在根部，有过单独暗杀上忍的记录。 火野子虽然没有类似的战绩，但她的暗杀能力，比起佐井的丝毫不差，在偷袭的情况下，对于毫无防备的上忍，运气好也能做到一击必杀。 以第七班如今的力量，同时以三名上忍为对手，也不是什么难事。 接到了任务，没有必要继续留在办公室，天藏便带着鸣人三人离开，迅速出动，开始这次的A级任务之旅。