“这次的会议在此结束，各位如果没有别的问题，就散会吧。”
位于火影大楼的一间会议室中，主持中忍考试流程的木叶上忍，从位置上站起，扫视了在座之人一眼，看到没有人提议，便点了点头，夹着一份梳理好的文件离开。 会议室里大约有十几名忍者，其中有男有女，有中忍也有上忍。 他们是此次负责各国联合中忍统考的主考官，以各国忍村的忍者构成。 当然，由于鬼之国此次并未介入进来，所以并未出现鬼之国忍者在这里参与会议的画面。 在主持会议的上忍离去后，其余人也陆陆续续离开，最后唯独两人留了下来，没有跟随众人离去。 正是鹿丸，还有砂隐村的上忍手鞠。 似乎看出了鹿丸心事重重的样子，手鞠大大咧咧拍了拍他的肩膀，直接问道：“今天你在会议上表现得很沉默啊，不像是平时的你，是发生什么事情了吗？”
对于鹿丸这个比自己略小一点的男生，手鞠还是蛮欣赏的。 除了个性懒散一点，而且怕女人这点，其余的本事在同龄人之中，都算是上上之选。 不过此时对方紧紧皱着眉头，仿佛内心有着一种化解不开的愁闷一般，任谁都能看出来，他有心事。 而且这个现象，从会议开始的时候，就一直保持，直到会议结束后，还是这个样子。 这让手鞠好奇的同时，也十分担忧对方现在的状况。 觉得以对方的头脑，应该不会为了某件事，陷入死胡同之中才对。 “没什么，既然会议结束了，我也该告辞了。”
鹿丸不想要多说，恍然会议已经结束，自己竟然在会议上发了半天呆，准备在站起身，离开会议室。 哪知，身体刚刚站起来，衣袖便被一只手用力拉住，无法移动。 鹿丸扭过头，用无奈的眼神看向拉住自己的人，正是手鞠。 对方的表情突然间变得严肃，眼神之中也带有审视的意味，像是在探询什么。 “那个，有事吗？”
也许是家庭因素影响，导致他对于性格强硬的女性，下意识就会心生退意，而不巧的是，手鞠正是那种他不想要直接面对的性格强势女性。 所以，被她这么一盯着，鹿丸心里不由得发恘。 “直觉告诉我，你心里藏着了不得的心事。”
手鞠这样判断道。 其实这并不难猜，鹿丸也没有感到惊讶。 他这个样子，谁都能看出他藏有心事。 不过，他没想到会是手鞠第一个对他开门见山。 虽然与手鞠也算是从陌生人，达到了勉强算是朋友的程度，但鹿丸觉得，自己内心的心事，是木叶的事情，没必要向外村人解释。 “嗯，这个……” 鹿丸正要开口开脱，手鞠出声打断：“是因为我不是木叶的忍者，所以就不能谈一谈吗？”
被看破心思了。 不愧是风影的千金，不仅实力对比同龄人强大，这份眼力也非同小可。 鹿丸感叹这一点。 “既然知道，那就没必要问了吧。”
鹿丸苦笑着说。 “不，我觉得正因为我是外村的忍者，所以我认为自己可以从局外人的角度帮你分析。当然，如果是涉及到木叶的隐秘，就没必要和我说了。”
手鞠这样说道。 “……” 听到手鞠这么说了，鹿丸只好叹了口气，重新坐了下来。 手鞠也放开了鹿丸的衣袖，正襟危坐起来。 “好吧，那就和你说一说好了。其实也不算是什么秘密，你应该知道宇智波佐助吧。”
“啊，那个木叶宇智波一族的后裔吗？我当然知道，在几年前的鬼之国中忍考试上，他可是大出风头呢，听说还一举成为了木叶村的中忍。只是后来听说叛逃了木叶，投靠了三忍之一的大蛇丸，而前几天……” 手鞠对于佐助的信息了如指掌。 “没错。他曾经是我们要好的同伴，但现在不同往日，他击杀了大蛇丸，投靠了鬼之国，而且我有百分百的把握，确定他接下来会对木叶动手。”
“所以……” 手鞠心里一突。 鹿丸表情略微沉默，但还是继续说道： “所以，我想要在他对木叶展开进攻行动之前，将他扼杀。”
“既然有这样的想法，那么，付诸于行动就行了嘛。”
手鞠想了想，还是给予了鹿丸支持。 哪怕是曾经的友人，但如果背叛了村子，那么，走向对立，互相厮杀也是再正常不过之事。 “我也知道这一点。但是，火影大人否决了这个提议。”
“诶？”
手鞠微微一愣。 “因为她觉得我的动机不纯。”
“动机不纯？”
手鞠反而迷糊了起来。 为了村子清除叛忍，怎么可能是动机不纯呢？ “是的，由于我做好了独自一人背负这些‘罪恶’的打算，火影正是看中了这一点，才拒绝了我的提议。”
他不想要让给鸣人和佐助互相残杀，也不想要佐助这个友人，破坏村子的安宁。 所以，他为了不让鸣人和佐助厮杀，也为了保护木叶村，必须先手进攻，将佐助视为最大的威胁处决。 这些事情，不会进行公开，也不会向任何人透露，他会独自背负杀死友人的罪恶，成为一次黑暗中的刽子手。 这就是他作为木叶忍者的决心。 “是吗？虽然我不是很明白其中的因缘，但你真的做好心理准备了吗？”
手鞠听完后，看着鹿丸那沉默下来的脸庞，从他的脸上，看出了一丝冷酷。 “是的，我做好杀死友人的准备了。”
鹿丸平静的点头。 他挣扎思索过许久，想过上百种方案，但最终得出的答案只有一个——杀死佐助。 只要佐助一死，鸣人和佐助的羁绊就会断绝，可以不避让鸣人承受杀死友人的痛苦。佐助与木叶的恩怨，也会随着佐助本人的死亡，而掩埋在黑暗之中，无人问津。 这是一举两得的事情。 他则是其中唯一的受难之人。 但他做好了这方面的觉悟，决定背负这样的痛苦与黑暗前行。 这是他此时唯一能为鸣人，还有村子做的事情。 因此，佐助必须死。 手鞠静静看着鹿丸，像是第一次认识了对方。 “呃……我脸上有什么吗？”
鹿丸被手鞠看得尴尬，摸了摸脸。 “没有，我只是突然觉得，你好像也挺有男子气概的。”
手鞠这样夸赞起来。 “男……男子气概？”
对于这种评价，鹿丸不明所以。 “是啊，毕竟能让你这样嫌麻烦的人，做出这样的决断，看来你已经真的决定要踏上这样的道路了。”
手鞠如此说道。 鹿丸不可置否。 承担责任和义务，或许手鞠说的没错。 现在的他，正逐渐开始承担忍者真正的职责。 过去的他嫌弃麻烦，包括这次担任中忍考试的主考官之一，也是父亲鹿久强迫推过来的，只有佐助的事情，是他主动向火影提议。 “既然已经打算承担起这样的职责，那就不能够走回头路了。但是你也要把握其中的平衡，最好和其余的伙伴商量一下，独自一人承担所有，这种事并不好受，也会被他人误解。”
“这样吗？我会考虑一下的。”
“那就不要总是愁眉苦脸的了，接下来中忍考试的事宜，你要多多上心，要是掉链子，小心我揍你一顿。”
手鞠很是满意鹿丸听话的态度，十分大力拍着他的肩膀，从座位上站起，先一步离开会议室。 鹿丸揉了揉被拍疼的肩膀，这女人用力也太不知轻重了，都快把他的肩膀给拍散架了。 “不过，找其余人商量吗？”
鹿丸看着窗外的景色，无比惆怅的叹了口气。 这种事情，怎么去找熟人商量呢？ 尤其是那些朝夕与共的同村伙伴。 虽说佐助是敌人，但毕竟有着这么多年的友情，真正遇到之后，其余人真的能够狠下心下手吗？ 告诉那些人自己的想法，不过是多给自己增加一些烦恼罢了。 就在这时，扣扣的敲门声响起。 鹿丸转头看向房间出口位置，一道人影立在那里，手指敲着门板，引起他的注意。 对方一脸微笑的望过来，不发一言。 根部成员——佐井。 ◎ 木叶内部如今分为四个派系。 最强大的无疑是作为正统的火影派系，其中最大的支持者是猪鹿蝶三族，还有豪门日向，以及超过半数的平民。 其次是以根部为首的武斗派，领导者为前木叶高层长老志村团藏，因为袭击前代火影猿飞日斩的罪名，如今正处于木叶重刑间服刑。没有特殊缘由，不得释放。 再其次是以猿飞一族为首的忍族传统势力，占据了木叶不少重要部门的职位，在木叶民间亦有不俗的声望。 最后则是顾问团，属于相对中立的阵营，他们的立场会随着各派系的争斗，很容易做出改变，也是典型的墙头草一派。 在其余派系人眼中，被戏称为‘养老派’，属于自保有余，进攻不足的团体。 对于如今木叶的内部局面，鹿丸看得十分明白。 顾问团毫无成长空间，只要顾问团的二人组一退位，这个派系立马分崩离析，会被其余派系吞并。 除此之外，猿飞一族和根部领导领导的武斗派，是火影派最强大的敌人。 前者有统治的根基，再怎么削弱，也不会消亡，只要沉溺下去，另寻时机。 后者同理，一个忍者村不可能只有鸽派，否则就会一直延续三代目火影的绥靖政策，对内平衡，对外妥协。 因此，作为武斗鹰派代表的根部，即便未来会被撤除，也不过是换了一个名头。但本质上，他们依旧是木叶之中的强权代表。 而相比起前者，鹿丸认为后者的威胁最大。 忍族可以依靠火影的正统权力来收并，他们本质并不是破坏规则的存在。 但以根部为首的武斗派不同，他们最喜欢做的事情，就是跳跃出规则之外，并不惜以武力来夺得自己想要的事物。 连袭击和控制火影，以此夺取木叶政权，这么大逆不道的事情都能说干就干，不带丝毫犹豫，可见根部的难缠与可怕之处。 不过从另一方面来思考，在这种动荡不安的时代中，有着根部这样极端强权，又以木叶为正统的武斗组织，作为自己人，在对外的态度上，却能让人感到安心。 至少鹿丸是这么想的。 虽然他不喜根部的一些作风，比如没有下限的行为……但这也意味着，他们会是木叶手上一把锋利的尖刀，将任何威胁木叶存在的敌人，不择手段毁灭。 如今，他想要借用这一把尖刀。 一路跟着佐井前往木叶的重刑间，并不是通过大路，而是通过一条小路。 这条小路，自团藏进入重刑间的那一刻起，就被根部接管，成为了独属于根部支配的进出之地。 即使如此，鹿丸跟随佐井走上这条小路的时候，还是全身裹着黑色的长袍，将自己包裹的严严实实，只露出一双眼睛。 正值中午，天色晴朗，但鹿丸的内心却是阴云密布。 他很清楚和团藏这样的人接洽，究竟意味着什么。 这件事一旦做出，就等于将自己的一个把柄，放在了团藏的手中。 以后团藏可能会以这个把柄，来要求他办事。 而他却不能以此来要挟团藏，互相牵制。 他已经失去了政治晋升的权力，往后余生都只能活在黑暗之中，无法见光。 因此，威胁、把柄、栽赃、构陷，已经是团藏最不在乎的事情。 这是单方面对鹿丸不利的事情。 走在前方带路的佐井，不时会朝着身后的鹿丸瞄上一眼，来到重刑间的侧门之前，巨大建筑物的阴影，将二人的身影吞噬。 在正式踏入黑暗的入口之前，佐井停下了脚步，转身凝视鹿丸。 他脸上的笑容消失，不再是那一副让人觉得虚伪的假笑。 “进去之后就不能反悔了，现在收手还来得及。老实说，我不知道你要做什么，但是和团藏大人做交易，是个无比愚蠢的决定。”
“我当然知道，但现在的我，必须借用根的力量，去完成一件事。”
鹿丸眼神镇定的说道。 在来之前，他经历过相当激烈的心理抗争。 但是最后发现，除了火影之外，就只有团藏的根部，能够独力完成这件事。 火影那边明确给出了拒绝，虽然知道那位火影是为了自己着想，不愿意让他一人背负这种重担，但现在不是犹豫不决的时刻。 佐助随时可能向木叶展开复仇行动，他必须在那之前做好准备。 而现在，只有团藏一人能够帮助到他。 这个机会，必须把握住。 似乎感受到了鹿丸的决心，佐井也不再说什么，转过身，继续在前方带路。 “鸣人那里……” “放心吧，我不会乱说。”
佐井给出了肯定的答复。 “我和鸣人是朋友，但即使是朋友之间，也不可能什么秘密都会共享。这是我从书上看到的，所以我不会乱说，也不想知道你寻找团藏大人的理由。”
佐井的话，让鹿丸感到安心。 在前方带路，昏暗的通道中，只有两人脚步走动的声音，除此之外，没有任何的声音，寂静的有些可怕。 最终，佐井在一扇铁门前停下脚步，并让开身体，站在铁门的一侧。 “接下来，就需要你自己去一个人面对了。别惹团藏大人生气，否则就算是你的父亲，也无法救你出去。”
根部是木叶极致的黑暗，围绕着团藏的意志而动。 即使明面上无法对鹿丸做出什么，但之后就会有无数的暗杀接踵而至。 就算是猪鹿蝶三族的力量，也无法庇护住。 不过，佐井也只是一提，让鹿丸谨慎一些。 毕竟根部也不可能真的杀死鹿丸，去得罪猪鹿蝶三族，尤其是在没有利益冲突的情况下。 “谢谢，之后我会请你吃饭。”
鹿丸点了点头，推开铁门走了进去，黑暗扑面而来。 随着铁门关闭的声音响起，佐井一直在铁门侧旁保持站立的姿态，没有离去，因为之后鹿丸和团藏的谈话结束，他还要带领鹿丸离开根部的据点。 铁门关闭，房间里只有一盏烛火正在燃烧，在黑暗中带来为数不多的光明。 鹿丸也如愿以偿见到了自己想要见到的人。 前木叶高层长老，根部领袖志村团藏。 阴沉的面容，洞悉一切的眸光之中，有着令人心悸的黑暗。 不知道是不是错觉，鹿丸发觉，团藏的面孔，似乎比几年前见到的样子更加苍老。 虽然气势仍旧犀利，但迟暮的气息，也掩盖不住的泄露出来。 时日无多。这是鹿丸的判断。 如果不出意外，这位在木叶黑暗之中，叱咤风云的根部首领，已经到了迟暮之年，半只脚踏在了棺材板里。 即使如此，鹿丸也不敢有所轻视。 他有预感，即便是这种状态的团藏，杀死他也不费吹灰之力。 何况，在黑暗中，他感觉到无数能致自己于死地的危机。 黑暗之中，到底隐藏了多少根部的忍者呢？ 这个答案，恐怕只有团藏本人知晓了。 他坐在那里，就这么盯着鹿丸，鹿丸也和他对视，没有说话，两个人的初次私下见面，都以沉默为开头。 良久，团藏才以掷地有声的苍老声音说道：“在你的眼中，我看到了黑暗。”
鹿丸依旧没有开口，任由这位老者打量自己。 “但这种黑暗，不同于根的黑暗。你仍在渴望，心中还想要救赎。你的决心，你的器量，还不足以承担这些黑暗。”
“我来此想和您做一个交易。”
鹿丸没有被团藏的言语动摇，选择主动出击。 团藏很有耐心的坐在那里听着。 “宇智波佐助很快就会向木叶发起复仇行动，顾问，还有您，都是他复仇的目标。”
对于鹿丸的判断，团藏没有肯定，也没有否定。 “那只雏鸟的确开始展翅高飞，如同曾经从我手中飞走的那只名为‘宇智波鼬’的雏鸟……仇恨已经化为了他心中的种子，而这个种子，会让他的写轮眼进入更强大的状态。越是压抑，这份仇恨反弹回来就越是凶猛。”
鹿丸点头，连火影都能看明白的事情，作为武斗派的团藏，不可能看不出来。 甚至，他得到的信息，远比他们要多。 “你要的东西，我会给你。”
仿佛知道鹿丸要做什么，团藏直接开口答应。 鹿丸心中苦涩，还未开口，就被看穿了心思。 这位忍之暗，远比想象中更加可怕。 “我要付出什么？”
收拾好复杂的心情，鹿丸表情郑重起来。 团藏的目光并不冰冷，也不锐利，只是像一团黑暗，一团浑浊，侵吞着人心。 “你有兴趣……进入根部吗？”
◎ 鬼之国，军事管辖区。 演习场上，两道人影互相冲撞。 人影冲撞之后展开的冲击波，把大地震得嗡嗡颤抖。 但仔细一看，两人并不是势均力敌，而是一人站在了绝对的优势上，以上位者的姿态，在给另一人喂招罢了。 “神空击！”
在绫音的一只肉掌之下，地板直接引起了惊天动地的大爆炸。 石板炸碎，飞散出去的碎片，就像是炸开四射的散弹，被肉掌轰击的中心，出现一个触目惊心的大洞。 佐助冒着冷汗的同时，不断向后倒退，企图和绫音拉开距离。 但是在他倒退的时候，绫音紧跟袭来，根本不给佐助喘息的机会。 不得已之下，佐助只好脚步一顿，用力踩踏大地，向前挥出一剑。 绫音不甘示弱的打出一掌，一股汹涌的力道从剑身逆转回去，让佐助手臂一麻，险些失去知觉。 又是这种不讲理的防御力。佐助暗骂不已。 如果不是清楚自己的草薙剑没有被人掉包，他都怀疑大蛇丸给自己的草薙剑，是不是冒牌的了。 只见绫音那只击退草薙剑的肉掌掌心，只出现了一道白印，连伤口都没裂开。 每次看到这一幕，佐助都不断在怀疑，眼前这个白眼女人，究竟是不是人类了，而是一头披着人皮在和自己战斗的尾兽。 就连削铁如泥的草薙剑，都划不破对方一层皮，佐助怀疑对方修炼的根本不是柔拳。 “看他那一脸怀疑人生的表情，看来被打击的不轻” 演习场地的边缘，两道人影站立，望着场地上交战的二人，其中一人的目光落在佐助身上，不由得嘴角一翘，正是来到这里参观的一姬。 “得到妙木山的炼体秘术，绫音的身体，已经接近于尾兽，两人的硬实力差距太大了，很快就可以分出胜负。”
琉璃点评说道。 “不教他使用须佐能乎吗？他现在已经有学习的基础了吧？”
一姬看了母亲琉璃一眼，试探着问道。 以三勾玉写轮眼，引动须佐能乎的力量，虽然和万花筒状态下的须佐能乎存在差距，但无疑也是一招底牌，可以在关键时刻反败为胜。 以佐助此时的实力，已经有资格学习这一招。 琉璃看着场中的佐助，缓缓摇了摇头。 “还不行，他在击败大蛇丸之后，心境上有些心浮气躁，必须让他冷静下来才行。不然以这种状态，很难学会须佐能乎。”
一姬听完，便不言语。