从白石所在办公室离开，一姬就带着上忍名册回到荆棘小组休息室中。
作为鬼之国军方特别成立的一支尖兵部队，每次军方手里有什么重大的任务，或是面对什么样的危险敌人，都是荆棘小组第一个冲到战场的最前线，成为军方手里刺向敌人心口的一把尖刀。 基于这一点，荆棘小组在军方的待遇自然也是极优，在休息室与办公地点上，军方也给予了荆棘小组成员极大的优厚。 一姬回到这里，发现宽阔豪华的休息室中，只剩下两人在这里驻守，另外几人不知所踪，让这片休息室显得极为空旷。 “这里只有你们两个吗，其余人去哪里了？”一姬夹着上忍名册，没有第一时间打开，而是询问休息室里的唯二人员。 这两人都是荆棘小组中罕见的女性忍者，一大一小。 年长的女性有三十来岁，但看上去说是二十几岁没有差别，面貌十分年轻。 她静静站在这里，手里捧着茶杯，一头垂直的黑色长发，给人一种观赏古典女性的唯美感。 夏日星。便是这名女性忍者的名字。 原为星忍村上忍，在星忍村编入鬼之国军方后，就以强大的实力成功从一众上忍中脱颖而出，成功选入荆棘小组中，擅长孔雀妙法，是极为罕见的空战型忍者。在机动力与灵活性上，其掌握的孔雀妙法更甚鬼之国生产出来的飞行忍具。 另外一人身体略显得娇小，与夏日星一样，有着一头黑色顺直的长发，瞳孔发白，坐在沙发上，浑身缠绕着一股静谧的氛围，给人一种文静的温婉气质。 日向葵。 样子看上去只有二十岁上下，与一姬的年龄相仿，是鬼之国日向一族年轻一代中的佼佼者之一，仅以实力而言，在鬼之国上忍众中，也能排到前列。 只不过由于早早被选入荆棘小组中，声名不显，但本人也是喜好安静的性格，对于声名之类的东西，似乎也不怎么看重。总体而言，是个不太注重名利，却对自我提升过于重视的忍者。 进入荆棘小组，也是想着如何才能更快的提升自我的忍者实力。 一姬总觉得现在鬼之国的日向一族，似乎不太注重仪表和气质上的修养，在她‘小妈’日向绫音的带领下，日向一族反而十分喜好武力上的修养，逐渐与宇智波一族的特点开始重合。 这说不定和一族领导者的个性有关。 见到一姬进来，日向葵从沙发上站了起来，对于一姬的疑问，很快给出了回应：“他们说是要出去放松一下，在烤肉店里好好犒劳一下自己。队长，是有什么重要事吗，需要叫他们几个回来？”
一姬思考了一下，摇了摇头说道：“算了，既然他们几个正在聚会，现在过去有点不合时宜，就不用打扰他们了。而且，也不是什么特别重要的事情。”
说着，她拿起夹在手臂间的名册，对着日向葵和夏日星二人微微扬了扬。 “队长，这是……” 不只是日向葵，夏日星对于一姬手里的文件感到好奇。 “这是老头子给我的上忍名册，他刚才在办公室跟我说最近荆棘小组任务的完成度，不是让他十分满意，需要填补一些战斗力进来。”
一姬脸不红心不跳的说道。 她总不能袭击说，组员的实力太差劲，让她这个队长没办法好好发挥自己的力量。 所以，一姬毫不犹豫把提出这个方案的提议人员，按到了白石的头上。 反正自家老头子在外面早已是人神愤恨的存在，身上再多点虱子，应该也不会当回事。 夏日星和日向葵对视了一眼，随即有些惭愧的低下了头，心情惴惴不安。 虽然不知道自己错在了哪里，但既然军方最上级的领袖都说出了这样的话，想来并不是无的放矢。 “不过，你们两个不用太过在意，那个老东西已经四十岁了，估计快老年痴呆了吧。最近做事情，难免有些瞻前顾后，这里不满那里不满的，就像个更年期的女人一样。毕竟过去再怎么样辉煌的成绩，如今也只是一个大腹便便，好逸恶劳的中年油腻男罢了。所以你们做好自己的本分工作即可。”
一姬宽慰夏日星和日向葵二人，脸上还做出了义愤填膺的表情，仿佛一个替下属伸张正义与委屈的正直领袖，眼睛里容不得一丝沙子。 夏日星与日向葵听到这里，心里稍微得到了一些安慰与感激。 相比起那位高不可攀的军务大臣，一姬这位队长，平时与他们接触频繁，也更能让他们产生认同感。 只不过，她们二人却不觉得那位军务大臣是所谓的中年油腻男，更无法想象对方大腹便便、好逸恶劳的样子，毕竟两年前对方可是直接亲自带人去把三圣地之一的妙木山攻陷，这样的领袖不敢说绝无仅有，起码在武力上，让自己人感到心安。 这些从一姬口中吐出的恶意评价，多半是父女间才有的‘温馨’日常吧。 “那么，带回这份文件是为了……” 日向葵看向一姬手里的文件，心中有了猜测。 “和你猜的一样，老头子让我从名册里面挑几个能力出众的上忍出来，弥补小组的战斗力不足问题。虽然我很想拒绝来着。”
一姬随意坐在了日向葵对面的沙发上，放下了手里的上忍名册，不慌不忙，又朝白石身上扔了一点虱子。 而夏日星连忙为她准备了一杯冰镇果汁。 一姬拿起冰珍果汁，一口气喝光，在这种炎热的季节里，最舒服的事情，莫过于在办公室里吹着冷气，喝着冰珍果汁，然后悠哉消磨时光，等着下班回家休息。 不过，一姬这副闲散的样子，却让性格比较认真的日向葵感到了巨大的压力，她拿过那份上忍名册，逐个开始认真研读，企图从里面发现一些可以加入荆棘小组，与他们共事的同伴。 只不过鬼之国军方壮大至今，上忍的数量，早已激增到三百人。 这个数量看似不多，但其余大国忍村单独拿出的上忍数量，也绝不会超过这个数目。在这方面，只有军事力量同样强盛至极的云隐，才有资格在这方面和鬼之国相提并论。 其次是雾隐和木叶，岩隐和砂隐倒数，可能上忍的数量，刚过二百。这两个村子，都曾被军方重点关照过。 即使如此，三百余名上忍的信息，日向葵想要浏览一遍，也需要花费不短的时间，更不用说，这么重要的名册，不可能大略浏览，想要从中找到合适入队的上忍，起码要把这份名册前后翻个十几遍才能罢休。 最后还要看本人的意愿是否愿意进入荆棘小组工作，对方不愿意，也不能强逼对方加入，不然容易造成同事不合。 “队长，你的看法是什么？”
比起已经进入挑人状态的日向葵，夏日星知道一姬的想法才是最重要的，从她把名册随手一丢的姿态来看，估计是看不上名册上的上忍。 这么说有点失礼，夏日星却认为，荆棘小组拖累了一姬的发展。 以对方的实力，本可以在行动中一人大杀四方，无所顾忌战斗。 荆棘小组，更像是一姬名下的一份底蕴，但同时也是套在对方身上的枷锁。 思考到这里，夏日星便直接问起了一姬的想法。 “这些上忍，在常规战中，能力是有的。”
一姬放下手里空掉的杯子，将其放在面前的茶几上，不咸不淡评价出这样一句话。 忍者达到上忍级别，都是一群发展出自己特色能力的存在。在这里面，即便是最弱的特别上忍，与常规中忍相比，都会拉扯开一个巨大的差距。可以说能做到这个地步的忍者，没有一个是庸手。 一姬的评价，只是实话实说。 但夏日星却听出来了另外一层意思，这些上忍能力虽然不错，但荆棘小组需要比他们更强的忍者加入进来。 过去她作为星忍村的上忍，参与过村子的管理工作，因此，在选人任人方面，也有一些心得，和日向葵这些年纪轻轻空有强大实力，但管理能力稍逊的上忍不同，她不仅在实力上极为优秀，同时也有着丰富的管理经验。 在荆棘小组中，她是为数不多，可以和一姬商议小组发展规划的成员。 因此，一姬的这种暗示，夏日星不由得为难的皱起了眉头。 以实际而言，鬼之国军方中并不缺乏顶尖水准的忍者，五影那种层次的忍者，认真找一找，挑出十来人也不是什么太难的问题。 但这些顶尖忍者，要么身居要职，没有最上级的指令，不能轻易从岗位上调动，要么自己便是领队，不会屈居人下。即便一姬亲自过去邀请，他们也不会在荆棘小组中任职，给一姬打下手。 “队长，宇智波佐助这个人怎么样？对方是军方的新人，而且有击败那个写轮眼之鼬，还有攻入木叶的能力。”
实力强大，底蕴不足，这样的新人，在夏日星看来，对方是顶尖忍者中最容易拉拢进来的一个群体了。 据她所知，军方里面不少高层干部，盯上了对方，想要将他调到自己麾下任职。 “不行，老头子说他不会屈居人下，况且他现在和情报部的旗木卡卡西搞在一起，多半不会受邀。即使受邀，也会跟在旗木卡卡西后面。”
一姬摇了摇头。 “那么，彩上忍呢？”
夏日星再次提议，想到了一姬那位同父异母的弟弟。 尽管荆棘小组中，已经有了一位白眼忍者，但小组也没有特别规定，不允许相同血继限界的忍者一起加入进来。 在夏日星的印象里，自家队长的这位同父异母弟弟，不仅为人谦逊低调，实力同样不俗，绝对有资格成为小组里的二号人物。 “他最近在警备部队那里工作，调过来很难。”
一姬也考虑过彩这位弟弟，让他加入到荆棘小组中，顺便联络一下姐弟感情。 可是那位在办公室和家里，总是摸鱼悠哉举办下午茶会的小妈，绝不会轻易放人。 夏日星则更加苦恼了。 果然，优秀的忍者，早已被上级安排的明明白白，根本不会进行闲置，等着别人来挖。 “既然如此，那么只有一个选择了。队长，您还记得上次我们从林之国抓回来的那个使用爆遁的岩隐忍者吗？他的能力似乎不错。”
经过夏日星光一提醒，一姬的眼眸顿时一亮，随即想到了什么，眉头下意识轻蹙起来。 “我记得他被安排到南部矿区那边服刑改造，想从那里捞人，可不太容易。”
“既然上级觉得我们荆棘小组战力不足，那么，在这方面，我觉得可以让他们对我们稍微通融一下。”
夏日星义正严词道。 一姬慢慢点了点头，从沙发上站起。 “那我再去找老头子说明一下，要一份亲笔手书。你们去通知其余人，明天早上我们出发南部矿区。”
“是。”
夏日星答应了下来，目送一姬再次离开。 ◎ 顶着炎热无比的太阳，终于熬过了上午的挖矿工作，迪达拉正拖着疲惫不堪的身体，和矿区的工人在集体用的大食堂里用餐。 餐品两荤一素一汤，颗粒饱满的白米饭，营养均衡。迪达拉看着面前的工作餐，不止一次觉得这里的待遇是不是过高，曾经和蝎一起出行任务的时候，基本都是带着冷硬的饭团，就地取水，解决饥渴问题。 也就偶尔安顿下来的时候，会好好犒劳一番自己，吃一顿热食。 毕竟忍界大多数国家都很贫穷，普通人过着朝不保夕的生活，食物始终是排在第一位的头等问题。再加上忍者们出行任务时，风餐露宿惯了，只要能填饱肚子不被饿死就行。 下意识的，迪达拉突然觉得在这里挖矿，也是一份很有前途的职业，起码温饱不愁，对于吃一顿饿一顿的流浪忍者而言，有着极高的吸引力。看这里大半老实本分工作的矿工就知道了，被磨平棱角的他们，开始考虑在矿区养老。 要说唯一不好的地方，就是查克拉被封印，没办法研究自己的艺术，不然这样的日子，就实在是太充实了。 一想到这里，迪达拉就不禁有些手痒。 可惜，这里没有可以利用的黏土，想要捏点东西出来根本不现实。 而且，即使捏出来什么东西，也完全没有意义。 不会爆炸的艺术，根本无法称之为艺术，只是一堆无趣的黏土人偶罢了。而这种东西，绝不是他想要弄出来的低劣艺术品。 于是，迪达拉叹息一声，惆怅于未来的道路，看了一眼旁边的位置。 这个位置原本是飞段的地方，现在空无一人。之所以没人，是因为对方昨晚不知道怎么突然间神经发作，拿着吃饭用的餐叉对着这里的工作人员发起袭击，口中还大叫‘邪神万岁’。 最终他被黑着脸走进来的鬼之国忍者打成死狗拖出去，现在还在外面的太阳底下晒着。 按照以往的惯例，起码要吊半个月之久，期间只会给他一些保证不会饥渴而死的水和食物。 迪达拉想要作乱的想法顿时消除了。 他倒不是畏惧，而是不喜欢飞段这种有勇无谋的做法。除了自讨苦吃，让自己前途更加渺茫堪忧，没有半点作用。 他觉得飞段这样胡来下去，这辈子都别想从矿区里面出来，只能一辈子在这里挖矿，直到老死。 想要从这里离开，就要遵守这里的规矩，这才是获得自由的最快途径，也是唯一的办法。 虽然这里待遇不错，温饱不愁，但迪达拉一想到自己那还未完成的艺术，就告诉自己，绝对不能这么轻易倒下。 先定一个小目标，那就是拿到今年年底表彰三好矿工的优秀奖！ “95号！95号！”
突然而来的喊声，打断了迪达拉的思绪，让他下意识扭头望去，一名鬼之国全副武装的鬼之国忍者站在门口，喊着属于他的编号。 在矿区服刑的犯人，没有名字，只以编号称呼。迪达拉的编号，正是95号。 他从座位上站起，朝着那名鬼之国忍者走去。 对方叫自己过来，显然是有事。 “95号，有人要见你，跟我来。”
鬼之国忍者扫了一眼迪达拉，丢下这一句，也不理睬迪达拉，直接在前方带路，示意对方跟上来。 迪达拉听完，则是满脸疑惑。 但终究还是一言不发，忍着疑惑，戴着手镣与脚镣以同样的速度，快步跟上对方的脚步。 …… 矿区后方的休息区。 一间简易的会议室中，一姬翘着腿，手里拿着两份人员信息，在上面扫视。 其中一人是迪达拉，另一人是飞段。 不过记录飞段的那张白纸上，印着一个大大的红色字体——危。 一姬知道，这个叫做飞段的邪神教教徒，存在极为危险的反人道人格，冒然放出来，会引来很多麻烦。 加上对方南部矿区的种种恶劣表现，这边的管理者，已经开始考虑，要不要把这样不好管理的刺头，引渡到雪之国的矿区去挖土豆，那边正缺人手。 相比之下，迪达拉的表现虽无亮点，但安分老实的行为，还是在管理者这边加了不少分。 弄明白这一点，一姬觉得迪达拉姑且可以从白石那边打打关系，从矿区里捞出来，但飞段是不可能的了。 这个拥有严重反人道人格的邪神教教徒，接下来只能去雪之国挖土豆，什么时候出来听天由命。 所以，一姬十分干脆把飞段的资料文件扔到了垃圾桶里，将迪达拉的资料留下。 没过多久，敲门声响起。 一姬头也不抬对着门外的人喊了一声：“请进。”
门外的鬼之国忍者推开门，将发色变得有些干燥枯萎的迪达拉带了进来。 在这里只要本分工作，吃喝不愁，但终究和自由这两个字无缘。 尤其是对迪达拉这样追求艺术的忍者而言，简直是在扼杀他的天性，让他无法再触碰自己的艺术一下。因此，迪达拉脸上的表情，看上去十分萎靡，有股衰败的气息。 鬼之国忍者将迪达拉带到，就主动走了出去，将空间留给一姬和迪达拉二人。 “我还以为是谁呢，原来是公主殿下啊。找我这种阶下之囚有什么事？嗯。”
迪达拉勉强咧了咧嘴，自己变成这个样子，可以说是拜对方所赐。 “你好像很不服气的样子。”
一姬挑了挑眉头，坐在座椅上，继续保持翘腿的动作，双手抱胸凝视着迪达拉，一副居高临下的姿态。 “那是当然的吧，你们可是以卑鄙的手段击败了我的艺术。如果是光明正大的对决，谁胜谁负还不好说呢。嗯。”
迪达拉如此大言不惭。 一方面是对荆棘小组以卑鄙方式俘虏他的行为感到不满，另一方面也是对自身艺术的极度自信。 如果是光明正大的比拼，他坚信自己绝不会输。 他表达出来的，正是这一种不屈服于人的强大信念，即使是矿区辛苦的劳动工作，也无法磨灭他这种不甘心的念头。 “本来我还以为这里的工作，把你的棱角磨平了一点，但看样子是没什么效果呢。不过，忍者的战斗可不管什么卑鄙不卑鄙的哦，那是小孩子才会去在意的事情。”
一姬态度依旧冷傲，那俯视于人的姿态，让迪达拉心头有些憋屈，但也知道，逞口舌之利是没有意义的事情。 而想要以实际行动证明自己的实力，眼下以他阶下之囚的身份，基本排除了这个可能性。 然而，一姬接下来的话语，却让他大吃一惊。 只见一姬一脸漠然，开口道：“既然如此，那我就给你一个重新证明自己的机会，让你心服口服。”
“证明自己的机会？”
迪达拉一愣。 “没错，那就是用你的艺术和我一战。打败我，你可以立刻获得自由，而且从今以后，鬼之国忍者永远不会与你为敌，也不会出现在你十米之内。但若是失败，你以后的人生就由我来裁定！”
一姬看着完全被自己气势震慑住的迪达拉，脸上露出了满意的神色： “条件摆在这里，怎么选择是你的自由。不过，我想你应该不希望自己以后一辈子都在这里挖矿，把自己的艺术给葬送掉吧？”
带有挑刺的寻衅之言，在房间洪亮响起。