林景次月离开了长安，李漼又一次东巡之路开始。赵篙闻讯之后，请阎乐代为请求，想以布衣之身随李漼一同东行。阎乐言辞恳切，说赵篙自知罪孽深重，他什么都不求，只求能贴身侍奉，以谢活命之恩。李漼想了想，竟十分痛快地答应了下来。这其中的深意显而易见，所有人都明白赵篙东山再起之日已经不远。作为同僚，李斯将这一切看得透彻。尽管他对赵篙毫发无伤地躲过一劫耿耿于怀，但表面上他却并无任何不悦之色，反倒对空无官爵的赵篙礼敬有加。赵篙很是小心，一路上任劳任怨，从不与任何人多言。几次与孟亦直面相对，亦是谦逊恭敬，仿佛之前的恩怨从未发生过一般，甚至弄得孟亦都有些不好意思。林景临走之前曾嘱托孟亦要继续搜查赵篙勾结昌平君府的证据，虽然孟亦已经极尽所能，然而找到的线索却微乎其微，又适逢东巡繁忙，暗查的事再度陷入了停滞。李漼已经休养了一年，本来身子已经恢复地不错，但去年年底那几件案子令他大动肝火，伤了不少心神，一番车马劳顿下来，状况反复恶化了起来。这一下可是吓坏了夏无且，他拼了命昼夜随侍在侧，眼见这药是喝了一碗又一碗，但病状却一点好转的迹象都没有。孟亦与李斯忧虑不堪，几次劝李漼折返长安，都被他断然拒绝。他撑着一口气，不敢在外臣和百姓面前显露出一丝疲倦。可他毕竟是人，一副活生生的血肉之躯只靠意志怎能斗得过病魔？半个月下来，他瘦了许多，眼底泛着不正常的乌青。孟亦和李斯虽然担心，可毕竟是外臣，常有公事缠身，无法时刻守在李漼身边。反倒是赵篙无官一身轻，可以随时在内侍奉。赵篙与夏无且一道夜以继日地照顾李漼，除此之外，对其他任何事都不上心。这一夜，李漼又被一阵无休止的咳嗽扰了浅眠。咳疾是困扰他许久的病症，反反复复，无论如何也无法根除。严重的时候，他整夜整夜无法休息，直似要将心肝肺都咳出来一般。“陛下别急，别急。”
赵篙跪在榻边，一手扶着他，一手替他顺着气。李漼咳得狠了，只觉得脑中似有千军万马碾过，嗡鸣不断。胸口处火辣辣的疼，他甚至开始怀疑，自己的心肺是不是已经被震碎了。过了许久，剧烈的咳声终于缓了下去。李漼闭着眼一手撑在榻边，长长地喘了一口气。赵篙迅速起身，捧上一杯热水递到他面前：“陛下，润润喉吧。”
李漼没有睁眼，抬手接了过去，浅浅抿了一口。赵篙下意识想要接回来，却见他发了狠一般重重将杯子摔在地上。陶杯应声碎成几瓣，溅落一地的水还兀自冒着些热气。赵篙吓了一大跳，赶紧伏地磕头：“陛下切勿动怒，身子要紧！”
李漼缓缓开眼，眼白布满血丝，通红一片。他稍稍挪了一下，想要坐起来，赵篙听见动静，忙不迭起身去搀扶他。李漼晃了一下，顺势扯住赵篙的手臂。赵篙低眼一瞧，那骨节分明的手被玄色里衣一衬，几乎没了血色，手上只覆着一层薄薄的皮，青筋突起，盘根错节，看着十分瘆人。赵篙忽然有些心酸，低声劝道：“陛下，天色尚早，您还是多睡片刻吧。”
“朕睡不着。”
李漼摇摇头，声音哑得可怕。赵篙无奈，只得俯身替他穿好鞋袜，然后取来外衣披在他的肩头。李漼一句话也不说，听任他摆布，眼睛却紧紧盯着地上那碎裂的杯子出神。赵篙唤来宫婢将地上收拾干净，待宫人走后，只听李漼一声幽叹：“朕的病怕是药石难医了。”
赵篙心头一揪，连忙跪在他脚边：“陛下这话是怎么说的？陛下受命于天，当与天地齐寿，怎会被这些许小病击倒？”
李漼苦笑：“与天地齐寿？！你见过哪个凡人能与天地齐寿？不过都是自欺欺人罢了。”
赵篙转了转眼珠：“夏御医医术高明，他一定有办法……”李漼摆了摆手，刚要说话，喉间又是一阵痛痒袭来。赵篙起身替他抚着背，听着这越发嘶哑的咳声，眉头紧皱一团：“陛下，您这样硬撑是不行的，要不……还是返回长安吧。宫中御医多，也不必舟车劳顿，您好好养着，总能恢复的。”
“不可！若是朕半途而归，坊间不知又会生出怎样的传闻！”
李漼捂着心口，额上沁出一圈冷汗，细细密密地黏住了几根发丝。赵篙无计可施，也明白再劝下去会惹他不悦，便紧闭了嘴，安安静静替他顺气。李漼一手撑在腿上，重重喘了几口气：“夏无且想必也已经束手无策了吧……朕的情况绝不许对外面泄露一个字，否则，朕定斩不赦。”
“是，臣明白，臣一个字都不会说。”
赵篙忙不迭应着，想了想又有些犹豫，“待陛下巡狩完毕，还是要好好调养一番才是。可若是连夏御医都束手无策，那……”李漼不悦，抬头看向他：“有什么话就直说。”
赵篙与他对视须臾，这才察觉他因为久病缠身而泛着青白的面容上竟有一丝不易察觉的虚张声势。“陛下，请容臣直言。”
赵篙噗通跪下，言辞恳切，“前几年陛下曾派出一批方士去东海求仙，如今他们已经归来，还从海上仙山带回延年益寿的仙丹。方士们说，仙人不仅赏了仙丹，还将炼制仙丹的方法透露给了他们。臣以为，这正是陛下的一片赤诚之心感动了上天，所以才得机缘寻回仙药。陛下，这仙草仙药可遇而不可求，好容易得来，您为何弃之不用？”
李漼一怔，面上有些为难：“方士之言难证其实，这仙山、仙人只存于典籍之中，并无人见过。这等虚无缥缈之事，着实真假难辨。朕当年算是病急乱投医，所以才信了他们的话。他们出去折腾了几年，毕竟辛苦一场，朕准备回头赏赐些金银将他们打发了，以后就不要再提了。”