曲阳书院。
虽然经过几轮筛选，最终刷掉了部分学生，但书院的总学生人数仍然高达五百余人。 唯一的夫子黄歇，已经因为旷日持久的劳累，原本稚嫩的声音累成了公鸭嗓。 虽然已经入冬了，但是书院的教学工作却没有停下——黄歇时不时在结束了一天的课程之后，就要远眺群山，默默叹气。 奶奶滴。 熊午良，你是真无良啊！你狗日的太能坑人了！ 现在才过去不到半年时间，我这个富贵少年公子已经被熊午良当驴使唤用得脱了相了。 这要是三年过去…… 估计这活生生一条性命就得撂在曲阳县了！ 黄歇长吁一口气，提起笔来，开始为学生们批改文章。 错字！ 用典不当！ 狗屁不通！ …… 这些文章普遍文笔稚嫩，用的字句也都是常用的百来个字，有的地方还有大片的修改痕迹，看得黄歇眉毛大皱。 不过，这也不错了。 半年之前，这帮学生还都是文盲呢。 短短半年，已经能写一篇几十个字、几百字的实用类文字，已经算是进步神速了！ 按这么发展，一年时间，培养一批多少识些字的基层小吏，问题不大。 只能说，这帮穷孩子比郢都那些含着金钥匙出生的贵族公子们，学习热情高得多，也努力得多。 其中也不乏有让黄歇眼前一亮的文章——黄歇暗暗思忖，有些学生一年之后或许可以留在书院，跟着黄歇继续深造…… 这时，门外传来了叩门声，一个略有些怯懦又有些恭谨的声音传来：“学生曲洋，求见夫子。”黄歇站起身，前去开门。 曲洋这个人，黄歇印象很深刻。 在整个书院里，算是为数不多的既努力又聪颖的人。 曲洋走进屋里，脸蛋儿冻得有些发青，冲着黄歇深深一躬：“学生拜见夫子……” 黄歇眼尖，看见了曲洋手里提着的两条熏肉，不由得哑然失笑。 黄家虽然不是屈、景、昭这样在楚国顶尖的势力，但也是跺一跺脚震三震的大族。黄歇自幼便是黄氏少公子，万人追捧，哪能差得了这两条灰了吧唧的干肉？ 曲洋有些局促：“夫子……我爹方才来过，说……说这是尊师重道，请夫子收下！”
黄歇本想拒绝，看着曲洋期盼又有些畏缩的脸，却突然心中一颤。 即便是富庶的曲阳县，对于那些普通的农户人来说，这两条干肉，也价值不菲。 看着曲洋的表情，黄歇感动了。 “好！当年孔夫子收徒，确实有这个先例……本公子，阿不，本夫子便收下了！”
“只是此事不可外传，否则几百个学生，人人送来两条干肉，黄某可怎么吃得了？”
黄歇一边说着，一边收下曲洋手中的肉，郑重其事地悬于梁上。
曲洋的脸高兴得泛起了红晕。 黄歇感触颇深：“你且回去，本夫子还要批改文章，便不多留你了。”看着曲洋兴高采烈的背影，黄歇长叹一口气，人生中第一次，心中涌起了浓浓的温暖——今岁这个年，就留在书院过吧，不回郢都了。 当初熊午良说，让自己在曲阳干满三年。 三年就三年！ 这三年，劳资就蹲在曲阳，哪儿也不去！免得那个狗日的熊午良三年后鸡蛋里挑骨头！ …… 春天如约而至，空气中还有一丝寒冷，但柳枝已经悄无声息地蒙上了一层隐约的绿色。 封地里又是一片欣欣向荣。 农夫们已经扛着农具来到田里，开始了新的一年的播种。路边的商旅也比冬天时明显增多。 钟华带着八百亲兵，护卫熊午良直奔【平阿】。 熊午良吸取了上一次的教训，如今只要出门，必带着亲兵营一起出动，前呼后拥好大的排场。 钟华麾下这八百亲兵，乃是从‘曲阳新军’中校武择优而来，再配上精良的装具，论起战力，恐怕郢都的禁军也不是对手。 熊午良来到淮水边上，放眼望去，大河奔腾。 岸边，‘平阿商港’已经初具雏形。 为了建设这座商港，熊午良投以重金——商港的基座乃是水泥混以铜柱，坚实无比。 按照石二的估计，这座商港最少也能用五十年，如果保养的好，用上百来年也不足为奇。 熊午良怒砸一万金，只是这座平阿商港的一期建设。在熊午良的计划中，这座商港后续还会有三到五期的工程……等到彻底完工的时候，平阿商港将会是全天下最为恢弘壮阔、货物吞吐量最大的港口。 如今一期工程已经完工，商港也初步得以投入使用。 挂着各色旗帜的船只在河面上川流不息，让路过的农人无不啧啧称奇。 绝大多数商船都是沿着楚国千里淮水两岸贸易的船只，但也有燕、齐等国的商船为了巨额利益铤而走险，冒险从近海绕到淮水入海口，再沿着淮水逆流而来。 石二早早就在这里等候熊午良了，见了熊午良的大队人马前呼后拥地到来，石二大步上前，深深一拜：“下臣拜见主君！”
石二在前引路，熊午良和钟华等人在后面跟着，径直进入一家规模颇大的造船厂——这船厂也归属石二管辖。 “主君请看，这便是按您要求，造出的新式船只……”石二恭敬地将众人带到船前。 这艘船比不上后世动辄千吨万吨的巨舰，但在这个时代来说，体积也颇为不小。 熊午良对造船并不了解，但是也对后世的船只的外观略微有一些印象——他提出了部分建议，比方说尝试着造出尖底船代替平底、控制船舱高度以降低重心云云。 石二也不懂造船，但是他以高薪召集了大量善于造船的工匠，用了一个冬天的时间几经实验，造出了第一代样船。 又经历几轮改进，终于创造出了眼前这样可以量产的船只。 石二眉飞色舞：“主君，经过实验，这种新式船只完全可以在海面上短途航行，确实比现有的平底船要稳当多了！”
“主君连造船都会，真是大才也！”
“日后尖底船必将彻底取代平底船，此皆乃主君之功也！必为万世船工景仰！”
“请主君为此船赐名！”
石二满脸期盼地看着熊午良。
……