太极殿里静悄无声，穿过一根根宏伟的巨柱，便可以看见四面天青色的帷幕，正中央那面镶嵌着黄铜大龙的铜壁金灿灿的，仿佛对着王操发出咆哮。 飞扬的鳞爪之下，赫然是一张龙榻，由纯金雕出十三条盘旋的飞龙，暗红的基座之上精刻细画出江山四海，坐上去，江山就在脚下。这是至尊之位，权力的巅峰！ 影影绰绰的帷幕之间，一个挺拔的身影正坐在上边，锥形的天光从铜壁正中洒下。 王操带着一颗从容的心来，到的现在，却有一种方寸已乱的感觉。黑暗之中站着许许多多的的人，手拢在袖子里，低下头，静默着，宛若一尊尊完全没有生命的雕像。 在皇座之上的那个天子的面前，万物都要保持敬畏。 王操站在了那缕光之外，躬身一揖道：“外臣王操，拜见陛下，愿陛下万寿无疆！”
龙榻之上，那个少年至尊静静的打量着他，半晌，笑了一声，虚抬手臂： “梁王是朕之藩屏，你既然是梁王之臣，又怎么能算是外臣？ “王卿起身吧，靠近一点说话，来人，给王卿搬张蒲座过来。”
几乎就是话音刚落，两个小内侍便上前，在靠近一点的地方铺上了蒲团。“请坐。”
王操身躯崩紧了，摸不准这位陛下到底存了什么心思。不过皇帝的面子不能不给，王操只是略一思量，便落了座。接下来只听那位皇帝道： “朕久闻王卿之名，治国之能臣，文武全才，朕仰慕已久……”王操刚要起身迎合几句，被一个手势拦下。“——王卿不必自谦，朕的的确确十分欣赏王卿的才能。 “本来想找个风景好一点的地方召见你，可王卿之前宴中提点朕要尊礼法，朕便在这太极殿召见王卿了，显得庄重一点，不能叫外人说朕身为天子，没个正形，你说对不对？”
高纬看看左右，用一种开玩笑的口吻道。 “外……臣惭愧，吾一个乡野鄙夫，何等何能可让陛下垂青，陛下实在太抬举微臣了。 “况且，这是臣的本分，应当提点主上。”
言外之意，求高纬别再顺竿子往上爬了。 皇帝选择性忽略，避重就轻。闻言大笑：“若王丞相都成了乡野鄙夫，那朕那满朝臣子，岂不是个个都是贩夫走卒之辈？王卿自谦过矣！”
高纬目光灼灼，态度显见亲近，王操额上开始冒汗，恭敬道：“臣惭愧……”气氛一时凝固，高纬面上的笑容慢慢收敛了，浮上了失望之色。 “唉，朕带着一番求贤求才之心，却不料在王丞相处碰了壁，看来还是朕德行不够，不能求得贤臣辅佐……” 高纬语气像是自嘲，可王操根本不敢搭话，挺着着腰板拱手在前，低垂着头，只要高纬下一句有什么不对，他立马就要起身谢罪。 【这人可真是油盐不进，朕还从没有过这般好说歹说求人投靠的时候！】 饶是以高纬一向自诩善忍，也不免恼怒。高纬登位以来，极力求索贤才辅佐，满朝臣子，其中不乏高门巨阀。还从没有哪一个像王操这般……这般不识好歹！ 眼底闪过一缕暴戾，而后沉静下来，脸上带着无奈的苦笑，摆摆手道：“王卿是不愿背离旧主？真乃忠义之士。不过卿可知，朕为大齐之主，亦是梁王之主？ “梁王尚且以臣事朕，你即为梁王之臣，朕也是你的君上。你难道不知吗？”
他斜乜过来，平静从容之中带着难以抵挡的压力，王操即刻倾倒在地，言道： “臣岂敢藐视陛下？梁王殿下乃臣之主，多少年的君臣情分？大战方歇，江陵残破不堪，哀鸿遍野！臣若弃殿下而去，江陵百姓该怎么办？”
王操磕头不止，“臣在江陵，亦可为陛下分忧！”
高纬深深看了他一眼，微笑道：“道理确实是这个道理，王卿忠义，朕甚为感佩，”王操心里松了一口气，看来皇帝已经放弃了，下一句，“不过朕还是觉得，王卿待在那百里江陵，有些屈才了……你若为朕之臣子，朕可以将万里河山交付于卿施展。”
“……”王操默不作声，高纬叹了一口气，笑道：“好了，你既不愿，朕不强求。王卿初来晋阳，对我大齐现状，如何看？”
王操斟字酌句后，方才说道：“臣之所见，朝野肃然，百姓和乐，商贸发达，农事兴旺，将士用命……这，这是国朝兴盛，百废俱兴之兆，陛下是古来难寻的明君。”
谁知高纬对这一套说辞不感兴趣，摆摆手，道：“朕不想听这个，朕现在问的是，我大齐的现状。”
他盯着王操看，他想知道，这个人值不值得他一番苦心去挖。 王操说的这种话，祖珽可以说上几天几夜，还不带重样的，他不感兴趣。他想知道，这个被史书上予以高度评价，夸赞为诸葛孔明的王操，胸中韬略如何。 王操知道今天休想胡侃一番蒙骗过去了，沉思稍许，道：“既然陛下问臣，臣这就作答了……大齐现下表面上繁华着锦、烈火烹油，一片鼎盛之像，可臣看来，这种局面，或许难以长久……” 高纬定定地盯着他，“依王卿看，朕夙兴夜寐治理的一方家国，居然是镜花水月？”
他的口吻算不得客气。巨柱的暗影之后，有利刃出鞘的响动。 天子之怒，用雷霆之威来形容亦不为过。王操面对着巨大的压力，脊背却挺直了，道：“大齐近年来，文治武功皆显赫，陛下是难得的明君，这一点，臣不能否认。”
北齐自建立以来，一直在走下坡路，高湛时期已经凋敝不堪了，而这位陛下亲政以来，却一扫国内颓势。整肃朝纲，重用汉臣，大力推行善政。 到的如今，虽然大家嘴上都不肯承认，心里却都明白，北齐已经是天下第一强国，仓府丰盈、军备充足，晋州道六镇之兵号称带甲数十万，骇人之极，仿佛天下难寻抗手。 但是…… “但是，大齐朝廷自立以来，不乏雄主，为何陛下之前，无人可以整肃朝纲，挽回颓势呢？”
王操镇定自若，高澄、高洋、高演，难道不是雄杰之姿吗？ 王操接着道：“臣早前听说，陛下重用右相赵彦深、御史大夫祖珽，赵彦深、祖珽上台之后，大力选用汉家士族的文官，有李德林、颜之推之辈；臣还听闻，陛下将文武分开，下令文不许摄武，武不许干政；臣亦听闻，陛下的打破‘汉人不许统兵’之俗，重用提拔汉家将士，臣是不是可以理解为，陛下在跟什么人，或者说是什么势力对垒呢？”
高纬眼神闪烁了几下，笑道：“鲜卑儿郎大多骁勇，却不善治国理政，朕在这方面，无法引他们为朕之臂助。况且，自孝昭皇帝以来，勋臣愈发势大。朕不压一压，岂非要惹出许多事端？”
还有的东西他自然不能明说，政治这种东西，玩的就是平衡。拉一派，打一派，孤立一派，这是最基本的道理。高演、高湛对于勋臣都头疼无比，基本上推行的就是妥协之策。这打乱了平衡，原本鲜卑六镇便桀骜不驯，助长了气焰之后，愈发令人头疼。收拾起来，就凭空增加了很多难度。 为什么文武分立？怕汉臣斗不过鲜卑勋臣。文武分割开，虽然不是长久之计，可暂时保护住了遍布朝野上下的这一大群汉家精英。 过了秋天，高纬便打算任命祖珽为右相。赵彦深身子愈发不好了，高纬还有大动作，不能让赵彦深绊住了脚。 高纬为什么重用祖珽？其实也很简单，祖珽虽然人品不好，可他代表的是汉人这个阶层，他上台以来，不知道顶住了鲜卑六镇那些勋臣们多少炮火！满朝臣子那么多，只有他敢担事情！虽然在世人眼中，他算不上什么好人，可他在为汉人奔走争取利益和地位，他当之无愧！ 王操淡然笑笑，道：“那陛下学周国增设府兵，又做何解呢？”
高纬顿了一会儿，道：“朕总要有一支信得过的兵马握在手里……”六镇哪怕再骁锐，他都信不过。 他静静地盯着王操，想要知道他想说什么，王操忽然笑道：“陛下知道大齐隐患在何处，臣不多做赘述了……大齐现在的问题就是，步子迈得太开，地盘吃得太快，就怕内政方面，跟不上脚。不过陛下有祖大夫等能臣在，这些其实也都是小事而已…… “陛下唯一可虑者，臣就不多说了。陛下发动一场南下战役，几乎就是陛下眼下的全力了吧？”
高纬命高长恭南下，确实已经接近他目前所能动用力量的极限了。他高深莫测道，“攘外必先安内，陛下若想一统北方，还要等两年。臣言尽于此，臣告退……” 随着汾州大捷、契丹附庸、襄阳大捷、江陵易主之后，高纬确实有一种错觉，他觉得自己现在出兵，就可以横扫天下，一统山河！王操的话给他小小的提了一个醒，将他躁动的心按捺下来。 可仔细想想，高纬又有些生气，王操这一番话，表面上很多信息，可仔细回味一下，才发现说了等于没说，一点有建设意义的意见都没有。 “滑得跟泥鳅一样，朕以为他是君子来着……”高纬冷哼两声，吩咐左右，“王操献策于朕，朕心甚慰，赏王操铜钱五百贯。”
王操不给他面子，别怪高纬恶心一下他。 高纬又接着批起了折子，脑子里却翻来覆去的思量着王操的话语，这个人虽然敷衍了他，可真知灼见是有的，能力上完全不输给祖珽这老货。弃之，有点可惜呀…… 【可是王操不给面子，朕难道贴上去？】 越想越烦，便对路冉说：“你们说，王操这个人是真的那么清心寡欲吗？”
路冉瞟了一眼皇帝的脸色，憨笑道：“这但凡是个人，必有欲望，何况王操是一个士大夫，又不是什么闲云野鹤、隐士高人……说他不想上进，那肯定是假的。 “奴婢觉得，他并非不想辅佐陛下，只是被与梁王的君臣情分绊住了脚，若是梁王那天不用他了，不用陛下找，兴许他自己就来了。”
高纬看了他好一会儿，忽然笑道：“你这人啊，想法太简单，哪有那么容易？呵呵呵呵。”
他渐渐息了笑意，抬起头，目光在殿顶的房梁上游移，半晌，喃喃道:“不过，道理，确实是这个道理……”