八柱承天，巨大的帷幕直落在黑色的地板上。 皇帝在龙案边上为段韶准备了一个座位，即便是为了表示对一个老臣的敬重，这种礼遇也未免太过隆重了，这让段韶感到有一丝不安。 高纬亲自举起酒壶，为段韶斟满了一杯，段韶惊得几乎要站起身来，连连拱手道：“陛下切莫如此，真是折煞老臣了。”
“呵呵呵呵，”高纬笑道：“您不必起来，朕早便说过，今日，不论君臣，朕和段家何曾有过彼此之分？您不要太拘束了…… “说起来，先帝禅位称太上的时候，还是您搀着朕坐上龙椅的，段家三代人为国尽忠，这，几位先君心中有数，朕的心里，也有数！”
皇帝笑意有些莫名感慨，不知为何，看着这笑容，段韶总感到一阵心慌。 段韶嘴角努力牵出一抹笑容，道：“臣也早便说过，这是臣分内之事，不值得陛下这般夸奖。大齐草创之时，能臣无数，高皇帝却偏偏选了我，来坐镇这大齐龙兴之地，就凭这份信重，臣也不敢辜负。”
“臣无能，这些年也只是努力维持局势而已，撑着一口气不死，也是不敢忘了列代先君的恩德……好在，陛下雄才大略，是百年难得的圣主，王朝鼎盛。 “陛下之功绩，光照列祖列宗，足以夸耀万世，臣老了，希望含饴弄孙，享天伦之乐，此次深夜前来，搅扰陛下，也实在是……万般无奈。”
说道这里，段韶叹了一口气。 其实，皇帝想干什么，段韶老早就猜到了个大概，皇帝之所以前面引而不发，也是顾忌勋臣势大，闹得不可开交而已。 但皇帝一直没忘了做准备，很多在汉化改革发出不赞同声音的，也逐渐被清洗出权力的中枢或者被发配地方，连斛律光都被贬黜，段韶也逐渐被边缘化。 皇帝准备之充足，决心之坚固，非常人能阻。所以这里，段韶才会说自己是“万般无奈”，高纬当然听得懂段韶的潜台词，一时默然，半晌，才说道： “朕知道他们去找过你，朕也知道，你身为他们的老上司，夹在朕与他们中间，你很难办，这些朕都能理解……” 段韶的嘴唇微微一动，又想说些什么，皇帝又说道：“他们随高皇帝打江山，这份殊勋是他们应得的，朕也很乐意给他们这份尊荣。但朕愿意给他们荣华富贵，并不代表朕能容忍他们胡作非为，这是两码事。朕很感激他们曾经为国尽忠，但朕同样痛恨他们自甘堕落，这种矛盾心理，您可以明白吗？”
他叹气：“人说登高易跌重，家门显赫之后，便越要行事谨慎，不能让外人抓住把柄说三道四。太宰素识大体，跟他们不一样，像汉高祖定邦后诛杀韩信、黥布等功臣，难道单单是君主的原因吗？这些功臣立国后居功自傲，不遵守国家法度，也是其惹下杀身之祸的原因。”
“外人都说朕御下严苛，天性凉薄，但朕究竟如何，不用他们来说三道四！朕的心也是肉长的，砍一刀也会疼，朕也念旧情，不愿意举起屠刀，所以才忍到了今天。不然他们以为，他们能逍遥自在混到如今……甚至，说出些不知所谓的悖逆狂言吗？”
最后一句，语调刻意压低，血腥之气扑面而来！段韶一惊，急忙起身道：“臣御下不严，请陛下责罚！”
高纬做出惊讶的样子，伸手去搀扶起段韶来，说道：“太宰不要这样，这又不是你的错……他们不知道好歹，那是他们的事情，届时尸骨无存，也莫要怨天尤人，你不必自责。”
有让皇帝推心置腹、如此重视对待的，也就只有段韶了。但段韶自己清楚，皇帝的这一番劝慰过后，想必还存了敲打、警告之意。他话语中，说得那些“悖逆”行为，段韶也曾经做过。 那是小皇帝高殷在位的时候了，高洋一死，朝野上对于杨愔、崔暹等汉臣不满的声音越来越高，双方已有不死不休的态势，做为勋贵之中的代表人物，段韶参与到了高演、高湛兄弟合谋策划的那场宫变之中！ 高殷登基之后，高演就成为被剥夺权位，性命堪忧。辅政大臣之一的高归彦对于被解除领军大将军不满，在得知辅政大臣将对高演不利的消息后，立刻告知高演。高演于是和弟弟高湛、侄子高孝瑜密谋了政变。 由于高演被严密监视，高湛负责主要事宜。他在尚书省安排自己的数十个家仆埋伏，并和勋贵勾结。猝然发难，对此事完全不知情的辅政大臣杨愔、尔朱天和、燕子献、宋钦道，在下班宴会的时候被一网打尽。 得手之后的高演兄弟二人，押解着四位大臣前往皇宫。在前领军大将军高归彦和刘洪徽的帮助下进入皇宫，又擒拿了另外一位辅政大臣郑颐，将这五位辅政大臣全都诛杀！ 其后娄太后与高演巧言令色，终于使得李祖娥和高殷两母子放下戒心，将禁卫撤走。这个时候高湛假借诏令，带领京畿军入驻皇宫，大家就算发现不对劲，也无可奈何了！ 大势已去！高演废帝登基已成必然之事。 史称乾明之变。 其中段韶又站在了那一方？这一点毫无疑问，他自然是站在了有娄太后支持的高演那一边，成为了高演兄弟篡位的帮凶！在高演上位之后，他下诏：“以司徒段韶为大将军”，这可以看作是给支持者的酬劳。或许段韶本人，并没有太大的权力欲望，但他做为勋贵的领头羊之一，参与了这场政变，是不争的事实！ 那么，段韶维护的是谁的利益，屁股坐在那一边，也就不问自明。这也就是为什么这几年，除了宜阳、汾北之战后，段韶再也没能得到出征作战甚至掌军的机会。 皇帝将他做为臣子的典范，将他高高供起，但身为权力者的警惕心，使得高纬绝不可能百分百的信任他。 段韶神情顿时黯淡下来，高纬多少也有些于心不忍，可这个节骨眼上，不能忍也要忍，只得说： “太宰既然不能钳制他们，也就与他们没有过多牵扯，谈不上什么罪过。他们要如何做，那是他们自己的事情，不听劝，那有没办法了……眼下，朕是箭在弦上，不得不发了，早点结束掉我朝胡汉对立、文武殊途这一现状，也好——” “一国竟有两个政治中枢，这简直是难以想象。文武矛盾、胡汉矛盾、佞幸奸邪……这些一开始真是压得朕喘不过气来，胡汉为什么就不能相辅相成呢？ “在这种国体之下，我大齐还能存续二十多年，实在是匪夷所思。”
高纬端起酒盏，抿了一口，落回桌上，“够了，该结束了！”