第一个试用，就知道我说的真假了。”
回到陆府，陆正吩咐恒利：“恒利，给你安排两件事情，一是采买大量的猪油，二是派人去采集桂花和玫瑰花，现在正是花开季节，应该比较容易采集。人手不够的话，可以收购，价钱合适的话，肯定会有人干着活得。”
“还有，你把西跨院收拾出来，我要用，再雇上十个人，要年轻一些的，签订五年的合同，五年内，不能离开陆府。”
恒利也不问什么，一一答应了下来。陆府很大，除了正院，还有后院和东西两个跨院，陆正夫妇两和贴身的丫鬟们住在正院，后院主要是厨房、库房和下人们住的地方，他打算把西院作为制作香皂的地方，东院安排护院的家丁们居住。香皂的制作，技术含量并不是太高的，他准备垄断五年左右的生产时间，获得必要的利润后，就不打算在做技术封锁，这才让恒利和准备雇佣的工人签订五年合同，而且不准离开陆府。雇人不是很困难的，很快就雇好了人，西院也收拾出来了。因为缺乏必要的设备，陆正采取把收购回来的玫瑰花和桂花花瓣，浸泡在油脂中，利用油脂吸取花瓣的香味。陆正的心思放在了香皂的制作上，没有去关注云锡之的事情。云锡之怀揣准备好的七十五万两银票，来到鉴宝阁。郑显、姚和、段农台三人已经到了，一见云锡之，姚和有些责怪地说道：“你怎么才来，再晚就赶不上了。”
云锡之陪着笑说道：“抱歉，我看时间还早。”
郑显说道：“姚兄就不要责怪锡之了，他第一次参加，还不是很清楚。既然来了，宋掌柜，咱们走吧。”
宋来福向着几个公子哥一拱手，说道：“请各位跟我来吧。”
说完，宋来福头前带路，出了鉴宝阁，沿着街市向南走去。云锡之问道：“郑公子，这是要往哪去？”
姚和不耐烦地说道：“跟着走就是了，废话怎么那么多。”
郑显说道：“姚公子，别这样，云公子第一次参加这样的活动，心里好奇也是正常的。段公子，你来给云公子讲解一下。”
云锡之媚笑着，讨好的说道：“对对，我就是好奇，麻烦段公子解说一二。”
段农台没有像姚和那样对云锡之假以辞色，面带微笑地说道：“咱们去参加的这个活动，是有一批很有背景的人组织的，他们往往弄够弄到一些别人弄不到的东西，又不方便直接和鉴宝阁等店铺直接交易，主要是这些东西的来路不清，容易惹来麻烦。”
“可是，他们组织这么一个活动，又是暗地里进行的，能够参加活动的人，身份也都不一般，不是一般人惹得起的，这样一过手，可以说在一定程度上对这些东西进行了洗白。因为转手很多，就算是官府想查，也没有办法查清。”
云锡之问道：“参加的人多不多？”
段农台说道：“人不多，以往最多的时候，也不过十来个人，今天可能也就五六个人。”
云锡之说道：“人这么少，那一定能买到好东西。”
段农台说道：“这是黑市交易，人当然不能多，也才能控制住不让他们抬高价格，我们才有利可图。”
说话之间，穿街走巷，转过几个街口，来到一个比较偏背的巷子里，走到一个紧闭的大门前，宋来福上前“啪啪啪”的拍了几下门。门一开，只开了一个缝，一个人探头出来，看着几个人，也不言语。宋来福同样一句话不说，从腰里摸出一个黑乎乎的牌子，向那人亮了一下。那人打开一扇门，侧过身子，把几人让进院子，这才又关上了大门。走进院子，宋来福、郑显等人站在院子里不动，云锡之也跟他们站在那里，好奇地看着。开门的人关上门以后，自顾向前走去。宋来福一言不发的跟着，云锡之跟着郑显他们，紧随在宋来福的后面，向里走去。经过前厅的时候，那里或坐或站着六七个彪形大汉。看到他们，这些人也不言语，静静地看他们走过。经过前厅，从前厅侧门出去，来到右手一间厢房门前，带路的人抬起手在门上有节奏的敲了几下，有人在里面打开了门。看见宋来福几人，同样不发一言，打开门，做了一个请的手势，把几人让进了屋内。进到屋子里，云锡之才看到，这间屋子很大，也不像外面看起来那么寒酸，桌椅都是很高档那种。四周的窗子，全都挂着布帘子，遮的严严实实。周围的墙上，镶嵌着灯台，点着油灯。头顶的屋顶上，有一个天窗，透进来一些光线，也把屋内浑浊的气息散发出去，使屋里的空气不那么难闻。在屋子的正中央，有一个大大的八仙桌，上面铺着台布，桌子的周围，摆放着几把椅子。这时候，在桌子旁边，已经坐着两个人，看到进来的人，只是微微一笑，也不说话。宋来福、郑显等人走到桌子跟前，各自坐在了一把椅子上。云锡之感觉到气氛有些压抑，既紧张，又兴奋。他很明智的没有说话，挨着宋来福坐了下来。开门的人往里面走去，那里有一个门，通向另一边，开门走了进去。时间不大，那扇门一开，走出来一个大胖子。云锡之都有点不敢相信自己的眼睛，这人竟然这么胖，足足可以顶得住三个自己。胖子脖子上的肉，一走路，忽闪忽闪的，很容易让人联想到猪的脖子。那胖子走到桌子前唯一剩下的位置，坐了下来。坐定之后，胖子笑眯眯的看着云锡之说道：“今天来了新朋友，我先自我介绍一下，我姓庞，大家都叫我胖子。确实太胖了，没有办法，你也叫我胖子吧。”
“按照规矩，有了新人，我要介绍一下这里的规矩。首先第一条，验资，要验看各位的资金，钱带的不够，是不能参与竞价的。不管带多少钱，参与一件物品的竞价时，有多少钱，你的最高出价就是多少，别人的出价超过了你剩下的钱，你就失去了再竞价的机会。”
“第二条，物品的真伪质地，全凭个人的眼光，一旦出价，就必须买下。”
“第三条，这里卖出去的东西，概不退还。也就是说，你出了价，如果没有人出高过你的价格，东西就是你的了，必须付钱。”
说完这三条，胖子脸色严肃的说道：“最后一条，就是任何人不要妄想挑战这些规矩，胆敢挑战规矩的，没有人能走出这间屋子，都已经在粪池里变成了肥料。”
说完这些，胖子的脸上又恢复了那种和煦的笑容，说道：“各位先把自己带的钱都亮一亮吧。”
每个人都掏出了自己带的银票，放在面前的桌子上。一直在旁边站着的那个开门的人，这才过来，一一验看银票，并在一个簿子上做了登记，然后让本人在上面签字后，就把银票收走了。看到云锡之不解的目光，胖子笑着说道：“这是为了不必要的麻烦，大家的银票，先由我们保管，竞买结束后，剩余的银票就退还了。如果你什么都没有买，我们原封不动的退还你的银票。”
“在整个竞买中，我们的人负责记账，随时会告诉你还剩多少钱，如果剩余银钱不足时，会提醒你不能再加价了，或者再缴纳银两。”
各人在缴纳银票时，云锡之大概看了一下，郑显带了一百五十万两银子，姚和带了一百二十万两银子，段农台一百五十万两银子，其他两人各带了二百万两银子，宋来福没有带银子。胖子笑眯眯的看着宋来福，说道：“宋掌柜的今天不准备出手？”
宋来福摇摇头说道：“我今天主要是带着几位公子过来，我就不出手了，看看就行。”
胖子点点头说道：“可以，宋掌柜记住守规矩就行。”
宋来福说道：“这你放心，我知道怎么做，不会坏了规矩。”
云锡之不解的问道：“宋掌柜，你还要守什么规矩？”
宋来福解释道：“我今天不参与竞价，就不能发表任何意见，只能看着。你们之间倒是可以讨论一二，但是，主要还是看你个人的判断。”
胖掌柜的一拍手，说道：“废话不说，拿出第一件物品。”
伺候在旁边的那个人，进到里间，端出一个木质托盘，上面盖着一块红绸布，小心翼翼的放在了桌子中间。庞掌柜伸手揭去绸布，一个乳白色的石钟，呈现在大家的面前。