第三日中午，二人就赶了回来。一同回来的还有一队五百人的官兵，率兵的将官是人送外号“一条鞭”的胡大酉。据说此人是省内官方第一高手，家传武功一套鞭法军中无人能敌，这次他亲自前来足可见州府对此事的重视。胡大酉身边还有一对副将助手始终不离左右，那就是分别江湖人称“风婆”、“雨叟”的一对夫妻，胡大酉能取得今日的成就，这一对助手也是隐然立下了不小的功劳。队伍中另外还有一人，更为特殊。此人名唤严栏寻，是严知府的亲侄子，严知府虽说妻妾皆有，却一直没有子嗣，后来他的胞弟就把儿子严栏寻送到他家来养大。严栏寻样貌不俗，自小聪慧伶俐，深得严知府所喜，视若己出，延请了多位大儒以及江湖高手来做他的文武师父。严栏寻如今二十岁出头年纪，已是学有所成，严知府也想对其多加历练，故此让他一同前来参与营救行动，至于有没有想建功娶了雷凤儿分雷家的家产一杯羹的念头，这个就很不好说了。一队人马进了县城，赵县令和雷奔雷等已率众人临街相迎。结果大家一见面，就得到了一个不太好的消息。事情是这样的，老帽山本就处在县城与省城之间的官道上不太远处，胡大酉、严栏寻一行人等带着五百官兵，觉得无必要先跑一趟县城再折返回去攻打老帽山三枪洞，跑那许多冤枉路，索性直接就奔着老帽山而去。可大队人马到了老帽山才发觉，山中已是空无一人。三枪洞中还冒着阵阵浓烟，明显是烈焰焚烧过的样子，搜寻之下自是一无所获。向附近山民打听才知，汤氏兄弟如同未卜先知般，带着百十号弟兄昨日间就已经跑了，奔逃的方向恰恰指向一个地方，那就是青峰山。