第十一军和第十二军，总计七万大军开始出动，同时也给在豫西的第九军下令，攻打南阳城。一路之上，几乎没有遭到清军的任何抵抗，轻而易举的就南下了南阳，随即全军往武关方向开拔。清军的主力只要是驻扎在黄河两岸，在豫西的兵力十分空虚。驻扎在西安的孔有德得知李定国杀向武关，不敢马虎，命令总兵线国安立刻进驻武关，务必要将李定国的明军挡住。线国安去了武关之后，孔有德还不放心，又亲临武关，视察武关防守情况。武关对于关中而言，极其重要。如果是沿着黄河南岸而进，想进关中，那就只有攻打潼关。潼关的险要那就不必说了，一夫当关万夫莫开。故而，历史上从潼关进入关中的战例不是没有，但是很少。纵观战史，东、西方争战，无不以潼关为争夺的急所，潼关作为关中与中原之间的咽喉要地，扼之可以断东、西方之间往来的通道。潼关为关中所守，足以保障东部的门户，失之则关中危矣。潼关不好打，那么从东面进入关中便多选择走武关。比如刘邦进关中便是走的武关。武关在山西商州东南一百八十里。汉水支流丹江自西北向东南穿越秦岭，穿切开一条狭长的低谷地带，成为秦岭东段南北往来的一条通道。如果明军占领武关，往西北上行，可经蓝田，直取西安。而武关的东南面就是南阳。可以说武关在关中的东南面起着潼关的作用。那为什么进攻关中的军队攻不下潼关，却能攻得下武关呢？论山川形势，武关之险不及潼关，且武关距离西安道远，有紧急情况，就远不及。这就是李定国以大军威逼武关，让孔有德紧张的原因所在。朱聿鐭已经两次进入，河南的百姓早就哄传着明军如何仁义，人马纪律如何严明，纷纷等待大明的人马一到就要迎降。果然，李定国的大军一占领南阳，各地百姓不但亲眼看到了李自成的纪律确实很好，所以从明军占领南阳的第二天开始，就出现了到处迎降的形势。投降清廷的豪门大族纷纷逃往山中，被家奴们捉到，献给明军。李定国因为这些人都为富不仁，民愤很大，下令严加拷打，逼他将家中的金银、财宝、粮食全都交出，然后处死。这件事使豫西南的百姓们人心大快。李定国在到处迎降的情况下轻而易举的在豫西南站稳了脚跟。与此同时，名义上由高一功率领，其实是由朱聿鐭亲自指挥的东路军沿着黄河南岸开进。朱聿鐭和李定国在豫西南遇到的情况几乎是一样的，到处迎降，不费吹灰之力就进入了河南。走在最前面的是由第六军（李过）的三千威武的骑兵，跟在后面的是两千火铳手，火铳手的左右两翼是雄壮的步兵。再然后是朱聿鐭的御林军，盔甲整齐，旗帜鲜明，马匹精壮。再后是五百匹骡子和一百匹骆驼，驮运食物和粮草。朱聿鐭这是第三次进入河南，却是他第一次以帝王的派头，出现在百姓们的面前。大明东路北伐军只顾向前，他们的目的地是开封，各地方都不留兵驻守。因为朱聿鐭谨守毛爷爷十大军事原则中的第三条：以歼灭敌人有生力量为主要目标，不以保守或夺取城市和地方为主要目标。保守或夺取城市和地方，是歼灭敌人有生力量的结果，往往需要反复多次才能最后地保守或夺取之。不留兵驻守，但事还是委派了地方官，让地方官在明军所过之处招募义勇军，控制城池。李定国在豫西南是严惩投降了清军的豪门大族，几乎都是灭门。但是朱聿鐭却没有这样做，他只要求豪门大族献粮饷以自恕，否则以通虏论处。豪门大族为了活命，纷纷献出粮食和金银财宝，以供给明军。朱聿鐭严守承诺，只要献了粮饷的一概不问，没有献粮饷的，满门抄斩！很快，朱聿鐭率领东路北伐军进驻了许州。准备以许州为据点，攻打尚可喜防守的开封。朱聿鐭到许州的时候，高一功、李过、袁宗第等诸将早已先行抵达，率领在文武群臣和新投降的地方官绅，在郊外恭迎圣驾。从城门到行宫，沿大街两边，家家门口摆着香案，士民们或躲入门内，或跪在香案旁边迎驾，没有人敢在街上走动，或互相小声谈话。街道上只有雄壮的马蹄声，走向知府衙门，那里是为皇帝布置的临时行宫。行宫的大门外，用松柏枝和彩绸，搭成东西相对的两座高大牌坊，每一座牌坊上悬挂一个黄缎楷书匾额，左边的匾额上写着“功迈汤武”，右边的写着“德比尧舜”。每一座牌坊上还悬着一副楷书对联，虽然不过是歌功颂德的话，但是这两副对联都编得对仗工整、气派雄浑，字体端庄、圆润，显然是出自大顺军中有学问和善书法的文臣之手。朱聿鐭在开封，一面部署攻打开封的军事，一面召见父老，访问疾苦，赈济饥民。当东路大军以及粮草全部抵达许州之后，他立刻给李定国去了一道圣旨，命令他迅速北上，攻占汝州，随时准备迎战从洛阳出来的耿继茂部清军。李定国得知孔有德到了武关，那关中的建虏就基本上被吸引过来，这个时候又得了朱聿鐭的圣旨，他不敢马虎，留下李友率领第九军在武关牵制孔有德，自己率领第十一军、第十二军向汝州直扑过去。开封，对于中原决战而言，太重要了。如果将明朝时候的中华版图比作一张不规则的围棋棋盘的话，河北、东南、关中和四川那是这张棋盘的四角；山西、山东、汉中和湖广则是这张棋盘的四边；而开封城就是这张棋盘的天元！对弈的双方，成败胜负，最终决于中原！