草草吃过饭菜，李荷珠顾不上琢磨任宁为什么不主动提亲。 她步履匆匆地回了书房，继续翻阅桌上高高的帐本。 查着查着，她的眉头差点能夹死蚊子。 广信郡一年三熟，理论上粮食充足。 然而理论是理论，现实粮食产量并不高。就算一年三熟不少地方还是会青黄不接。 此外她祖父收纳不少的退伍伤兵，并把他们安排到下面的田庄干活。这些伤兵并不懒惰，只不过到底缺胳膊少腿，再勤快效率也不高。 产出本就不足，然而要养的人却是不少。李荷珠只好挪东家补西庄，绞尽脑汁还是有些捉襟见肘。 “要是有商队过来就好了！”
她默默地叹了口气。 广信郡地理独特，某些特产在北方很欢迎。比如吃的各种热带水果、建房用的各种乔木，甚至是驱蚊粉或解毒散（yao）。 这里的蚊虫蚁蛇又大又多，为了能活下去，广信人用的蚊香蛇药那是天下第一。 就连任宁从帝都带过来的驱蚊粉，原产地也是这儿。 只是南边的局势不宁，大多商队都只敢走到百花郡采购药材或者渔业水产，然后匆匆掉头返北。 明明广信郡就在隔壁，愣是没有多少商队敢过来。 第二天刚吃过中饭，梧桐提着裙子兴冲冲跑进书房。 “姑娘，”她回头指着前院，上气不接下气道：“任公子早上出去了一趟刚刚回来。现在请您过去，说有要事相商。”
李荷珠精神一振，连忙让人打扮，“任公子早上出去作什么？”
“奴婢不是很清楚，”梧桐猜测，“或许是去请媒婆。”
小两口身边都没有父母在，婚姻大事请个媒婆作中间人，很多话就好说多了。 李荷珠不置可否，让丫鬟们打扮了一番，才施施然去了前面客院。 客院里，任宁架了个大锅，旁边放着他割回来的天然橡胶，还有一盆刺鼻的黄色物质。 “这是硫黄啊？”
雷二醮起些放到鼻子下小心地闻了闻。 广信这里气候炎热环境不好。无论大人还是孩子，腋下阴下隐密之处都容易生各种疥癣恶疮，不仅又痒又痛还会传染，令人苦不堪言。 然而只要用硫黄熏烫几天，差不多就能治好。除了难闻点，治疗效果不错，倒是神奇无比。 “确实是硫黄，早上刚出去买的。”
任宁递了根木头给雷二，“雕个脚掌出来。”
送灵回乡的路上，这小子无所事事，曾经雕了个栩栩如生的小木人，最后送给了个三四岁的小姑娘当玩具。 雷二点头，把手一伸，“你的军刀。”
任宁身上除了望远镜，雷二最眼红的就是这把削铁如泥的军刀。 在要塞时他曾经到打造营想找人帮忙打造一把。 只不过也不知怎么回事，虽然打造营打了好几柄，然而雷二总感觉那些武器形似神非，隐隐缺少了一股灵气。 任宁把军刀给他。 雷二爱不释手把玩了一阵，“普通脚掌就行吗？还是有什么特殊要求？”
任宁摇头：“没什么要求，雕得和你的脚板差不多就好。”
雷二不再说话，咯吱咯吱地刻起木头来。 李荷珠带着梧桐走进客院的时候，看到的就是这么一副场景。 三个男人，雷二在刻木雕，任宁在配着粉未，而萧纲准备在灶下生火。 木雕？ 是在雕刻聘雁吗？ 这时候才开工，也未免太晚了点。 不过晚总比没有好。姑娘这样安慰自己。 咳！ 李荷珠轻轻地咳了一声，“任公子，你们在作什么？”
“作鞋！”
任宁抬头笑道：“李姑娘来了！”
“这里的味道有些不好闻，姑娘可以先到通风地方坐一坐。我们很快就能忙完。”
作鞋？ 包括雷二和萧纲在内的所有人，愕然地看了一眼脚下的千层布鞋或兽皮鞋。 李荷珠银牙更是咬得咯咯直响。 他们这些人或许缺什么，至少鞋子是不会缺的。 任宁解释，“广信这里雨水众多泥泞遍地，布鞋木履难当大用。但又因为气候炎热，兽皮鞋穿起像团火，所以我准备弄双橡胶鞋。”
“橡胶鞋？”
几人面面相觑，“从来没听过。”
任宁哈哈一笑。 “所以请姑娘注意，小心别让工艺往外传。这种鞋子轻便不伤鞋，雨天防水冬天保暖。无论炎热的南方还是寒冷的北地都大有可为。以后保证能风靡整个帝国甚至大陆。”
他看了一眼乍信乍疑的李荷珠，“到时候，李姑娘就不用担心庄上银子或粮食的问题了。”
以前在岩陲要塞，只要不提及李荷珠的婚事，任宁还是能和一众守陵老兵很聊得来的，倒是清楚铁柺李老家的情况。 缺钱的不止李荷珠一个，旁边的萧二公子也是精神一振，更是努力地生着火。 现在的萧纲对任宁，那是百分百的信服。 任宁把天然橡胶和硫黄配好比例，放进大锅里大火炽烤，没过多久两者受热溶化，重新化成液态溶合到了一起。 熟橡胶就作好了。 “脚掌还要多久才能雕好？”
任宁问。 “快了。”
雷二一听说作鞋，就知道不必弄得太精细，便粗粗雕了个模样。 好不容易等他弄好。 “可以熄火了！”
任宁说完，把锅端起，将里面的硫化橡胶倒进个比脚掌大些的方型盒子里。他再接过雷二手里的木头脚掌，按到热滚滚的胶液中静等。 小半个时辰过去，橡胶终于冷却凝固，再除去木头鞋掌和下面的盒子，一只可以伸脚进去的鞋子就出现在众人面前。 毕竟是匆忙间雕出的脚掌，不怎么合脚。而且外围没经过修整，方方正正的十分难看。但很明显确实能作鞋子，此外扔进水里再拿出来甩了两甩，就滴水不粘。 雷二试穿了下，“确实防水，而且像布鞋一样轻便。只是不知道这种鞋子耐不耐磨？”
外形花纹什么的都不是问题，再让人修就是，届时要多漂亮就有多漂亮。主要是性能，别说兽皮鞋，只要能和布鞋一样耐用，那这种鞋子就大有可为。 任宁笑：“我敢保证它比布鞋要耐用，和兽皮鞋差不多。但比兽皮便宜多了。”
外面橡胶林根本没人理会，材料几乎是免费的。而兽皮可不便宜，每年都得从西凉运回来大批大批的牛羊牲畜才能够用。 萧纲连忙抢过去试穿，他哈哈道：“如果真像任哥说的，那我们可要发达了。”
任宁没说话。 他又再重新配原料，烧溶后冷却，等温度差不多时把一匹布浸进去。好一会才捞出来。 “这种布晒干后可以防水，可以制成雨衣。”
“雨衣？”
其他人茫然。 任宁点头，换了种说法，“就是蓑衣。”
“广信这里雨水众多。平时穿的蓑衣沉重且臃肿，防水也不好。”
“这种布正好用上，制造成雨衣无论是卖给平民百姓或者军队，都是极好的。平民先不说，我们出去打仗至少不用担心蓑衣臃肿而跑不快，或者淋湿了生病。”