宽阔的护城河上，二十五支龙舟你追我赶。 看着后面的龙舟越来越近，领先的队伍心不由急了起来。 咚咚咚！ 鼓声敲得愈加急速。 哗哗哗。 划手们下意识地加大力气，奋力地划着水。 然而镇国公府这些队伍恍若未觉，依然保持着自己的节奏，按步就班地向前驶去。 很快前后两批队伍之间的距离又拉了开来。 余滔抬头，睁大淌着水珠的眼睛往前望去。 这会他的船距离中点也就是十里的折返点还颇有点距离。 然而之前一直用力过猛，他的两只胳膊现在已经隐隐发酸。 最要命的是在点睛台前他摔了一跤，被人嘲笑也就罢了，此时腰更是在一阵一阵发痛。 哗哗哗。 伴着鼓声，队伍的船桨整齐地划过水面，激起的水声依旧苍劲有力，却难以遮掩队员们风箱般的激烈喘声。 甚至似乎连鼓手也累了，鼓声听起来都有些有气无力。 要完，都没力气了。 余滔心底一片冰凉。 他清楚自己的队伍是来陪跑的，但年少轻狂时谁暗地里没有过一朝成名天下知的念头？ 就像萧纲。 余滔突然想起这个曾被自己坑过的不肖二公子。 半年多前萧纲还是星纪城公子哥中的笑话，文不成武不就的。 然而仅仅半年，人家已经春风得意地从战场上得胜归来。接着摇身一变，竟成了星纪城中青年一代中除任宁外冉冉升起的新星。 甚至逼得他那有外祖撑腰的大哥萧锐也不得不收敛几分。 如果我也是下一个萧纲就好了。 余滔憧憬起来。 他只是忠勤伯府的二公子，前面还有个大哥。而且现在已经成年，再过些日子就该分家。 如果再不作出点成绩，等父母年迈大哥嫂子掌权后，他一家就只能仰人鼻息度日…… 想着想着，余滔暗暗叹了口气。 他下意识地加快了手中的船桨。 只要在龙舟赛上争得个好名次，就能在长兴帝面前露露面。 这不仅对他的未来有着极大的好处，其他人也会高看他一眼。没准长兴帝高兴，随手派他到哪个郡当个郡守… 余滔咽了口口水，很快从美梦中醒来。 最不济日后分家，分到的家产也能多些…… 胡思乱想中，也不知道过了多久。 “滔兄，滔兄？”
后面有人喘着粗气，疑惑地出声。 怎么？ 余滔一阵恍惚，终于回过神。 他抬头一看。 这会距离中点只有一里不到，然而整支队伍已经疲惫不堪。很多人甚至连抬桨的力气都没有，完全靠意志在挥着桨。 而他刚才走了神反而忘了疲惫，胡思乱想中根本没注意到鼓声，只是机械地划着桨。 此时一看，全队二十名划手就只有他奋力地划桨，龙舟已经偏离赛道，斜斜地往旁边的八号赛道开了出去。 要糟！ 整队人浑身大振。 因为往年有过赛龙舟时两支队伍互殴的状况，加上这次又长兴帝又出自出席，礼部特意制定了严密的规则。 比赛时只要龙舟入侵其他赛道，那怕仅仅是一寸，都算是违规。整支队伍就当场出局，甚至所有队员还要集体挨重罚。 “快扳回来！”
余滔急得大喊。 他的确想在龙舟赛场出风头，以便长兴帝注意到自己。但绝不是以违规这样的方式。 鼓手一下子停了下来。 哗哗哗！ 划手们吓出了一身汗，哪顾得上手脚发软，连忙飞快地拨着水，努力地控制船的行驶方向。 幸好到龙舟开到中点时，都要调头顺流而下。因此他们也训练过转方向，眼看船头就要碰到赛道绳，龙舟终于堪堪稳住。 余滔正准备松口气。 呼！ 一声微风吹了过来。 赛道绳微微一移，直接碰到了他粉色的龙舟上。 哗啦！ 负责监督的礼部官员眼疾手快，一下子举起了手里的红旗。 “赛道八，忠勤伯府队伍入侵其他赛道。”
“出局！”
余滔眼前一黑。 他一下子忘了腰上的酸痛，连忙站起来抗议。 “喂喂，你叫什么名字？睁大你的狗眼。那根绳子是风吹过来的。我们根本没有入侵其他赛道……” 然而情急之下他忘了脚下的龙舟还在移动。 嘴上还嚷嚷地说着话，身子已经不自自主一歪。 扑通！ 余滔一头栽进了水里。 猝不及防下他被灌了好几口运河水，“快拉我上去。”
哗哗！ 这时几条龙舟飞快从两边的赛道划过。根本没有人朝他望上一眼。 哼！ 礼部的裁判刷地收回了手里的红旗，瞧都不瞧水里扑腾的余滔一眼，坚决地维持着自己的判决。 西码头附近的护城河之所选作龙舟赛道，因为河道笔直宽敞，视线良好。 嗡~ 见有人落了水，堤岸上无数百姓们顿时一片哗然。 有人扯着脖子担忧地张望。 护河城水深，此时又是端午佳节，千万别出什么意外。 然而也有不少人纷纷高声叫骂了起来。 “真诲气！那条騒粉的龙舟是谁家？落水的王八蛋又是谁？老子咒他们全家祖宗。”
“老子下了大注，买这次龙舟赛没队会违规。唔唔，这下亏得底裤都没了。”
毕竟，谁能想到长兴帝眼皮底下，还有队伍敢乱来呢？ 长兴帝眼神不好，但耳朵不错。 “发生了什么事？”
他沉下了脸。 旁边的人面面相觑。 咳！ 长禄咳了一声，“陛下，忠勤伯府的龙舟入侵其他赛道，被判出局。余二公子试图和裁判理论，结果失足掉进了河里。”
“人没出什么事吧？”
长兴帝的脸色阴得快滴出水来。 事前礼部就曾经千叮万瞩，加上现场有众多的外国使节，各龙舟可以力争上游但绝不许胡来，以免丢了长兴帝和云垂的颜面。 然而还是发生这种事。 余二，忠勤伯！ 他恶狠狠地记住了这两个名字。 长禄垂下眼帘。 他服侍了长兴帝二十多年，自是清楚主子此时的心情，默默在心里给忠勤伯府点了支蜡。 “余二公子没事，已经被队员救了上来。”
长兴帝点了点头，不再过问。 赛场上瞬息万变，忠勤伯府的龙舟也就停下救个人，瞬间就落到了所有龙舟的后面。 第五赛道。 任宁哗哗地用力挥着桨，抬头望去。 他们的龙舟不再遥遥落后，这会已经赶了上来，甚至挤到了中上的位置。 排在他们面前就只剩下五支队伍。 而那些最开始便用尽全力往上游冲的龙舟们已经集体落后了一大截。甚至和他们的距离拉得越来越远。 “注意，马上要到中点了。”
打鼓的黄明高声提醒。 众人精神一振，下意识地往前望去。 三丈外是一道横着绳子。 只有当龙舟头碰了这根代表中点的绳索，龙舟才能掉头顺水而下。 霍庆左右一看，“所有人注意。把龙舟划到绳子后面再调头。”
“明白。”
众人早有心里准备，纷纷点头称是。 虽然龙舟头刚碰到中点线就可以掉头。但相对于船长赛道还是太窄。刚才余滔的情况他们都看在眼里，不得不防。 幸好此时左右两条赛道的龙舟都没赶上来，中点线后空荡荡的一片。而只要过了中点线，不用几秒他们就能将龙舟调转方向。