第二天。 沙漏显示已是上午，然而外面天昏地暗，伸手不见五指。 “妹夫，”铁勒正琢磨着开伦的未来，突然开口：“不归荒漠辽阔无边。兰斯顿大公会往这里来吧？”
“会的！”
任宁看打盹的马修一眼，毫不迟疑地点头。 不归荒漠附近很大，然而有水源的地方就那么几个。 既然马修能带人经过这里，说明这就是商路之一。后面的兰斯顿大公九成也会朝这里而来。 “我出去看看情况。”
雷二说完，爬起来出了藏身洞。 不大会儿他又一身狼狈地钻了回来。 呸呸！ 吐了几口沙子，他连连抱怨：“外面风沙太大，把瞭望塔都吹倒了。到处黑压压的一片，什么也没看见。”
这种天气恐怕也就骆驼能活下来了。 “耐心等吧。”
任宁说完，闭上眼睛假寐。 北边，不归荒漠。 “喂喂，”兰斯顿大公大声嚷：“还有人吗？救……救命啊！”
然而四周除了风沙声，没人回应。 偶尔身边掠过一匹马，几乎是都巴里驼商队的成员，根本没见他公爵府的骑士护卫们。 “护卫、本公的五千骑护呢？来人啊！”
兰斯顿大公吓得魂飞魄散，顾不上干涸的喉咙继续失声求救。 作为公爵，他会骑马，但大多时只用在贵族间赛马或外出踏青时溜圈而已。 如今急于奔命，迫不得已之下他已经骑了一天一夜的马。 两条腿内侧到处火辣辣的，感觉要着火般。 这已是他换的第二匹马，然而坐骑已经口吐白沫，眼看就要坚持不住。 但只要停下就代表着死。 兰斯顿大公只好咬紧牙关，叭地又狠狠抽了一鞭马屁股。 呼呼！ 沙沙！ 这时，风更大，沙子如瀑布般从头顶浇了下来。 好大的风沙，我命休矣！ 当初该早点听幕僚们的话…… 兰斯顿大公满脸的绝望，下意识地俯下了身子。 他都怀疑下一秒自己会不会被那些从天而降的沙子埋葬。 咴咴! 胯下的坐骑长嘶了一声，又往前窜去。 他费劲地睁开眼睛。待看清眼前的情形后，心里更是绝望。 胯下的俊马已经变成了风筝，夹在风沙中往南飘…… 扑通。 好半晌过去，风势稍弱，他们一人一马重重地砸到了地上。 坐骑发出最后一声惨叫，身子打了几个颤，便再也没有了声息。 骨碌碌。 一阵风来，兰斯顿肥硕的身子不由自主地往前滚。 他下意识地四处乱抓，试图抓住些能稳定自己的东西。 也不知道过了多久，或许是一秒、也许是一年。 神情恍惚间，他忽然精神一振。 手里除了沙子外还抓住了些柔软的东西。 放到眼前定睛一看，赫然是半株野草。 细细的叶子上粘满了灰尘，看起来黄不溜秋的。但用手指轻轻一擦，还是能看到充满希望的绿色。 西凉大草原到了！ 兰斯顿大公顿时精醒过来。 求生的意志下，他像条蚯蚓般疯狂往前挪，试图离身后的沙漠更远一些。 不过与其说挪，倒不如被风沙吹着继续往前飘。 昏昏沉沉中又过了一阵时间，他落到了一片小灌木中，连忙抓住棵比胳膊大不了多少的小树将自己稳住。 终于活下来了。 他长吐了口气。 “公爵大人？”
旁边忽然传来惊喜的人声。 兰斯顿心一惊，连忙把眼睛上的灰和沙抹掉。 强行睁开满是沙子的眼睛，模模糊糊中他看到旁边窝着十几个人。 一个个和他一样，正抱着棵小树瑟瑟发抖。 自己人。 兰斯顿大公松了口气。 尽管对方的皮甲全变了颜色，但造型是他当初特意挑选的，因此一眼便认了出来。 “是本公爵。你们谁带有水？”
他问。 没多久，一小袋水递了过来。 “公爵大人，水已经不多了。”
兰斯顿大公没意外，顾不上袋口干不干净，毫不犹豫连沙带水一起灌进了火辣辣的嗓子里。 水是万物生长之源。 喝下了水，他又精神一些，作为大公的矜持又回到了身上。 靠着小灌木坐直身子，他清理了下嗓子正要开口。 呼~ 猛烈的狂风沙雨掠过。 身子一轻，他直接被风沙吹得飞了起来，吓得连忙再次把小树紧紧抱住。 这下兰斯顿再也顾不上什么大公的威仪，边抱着小树边开口。 呸呸！ “有多少人到了这里？”
周围一片沉默。 好半晌才有个沙哑的声音响起，“公爵大人，具体人数不清楚。不过应该不太多。”
他们本身就是在前面探路的，骑的战马也不错，然而一个个都跑死了坐骑。 后面其他人的处境可想而知，估计大多已葬身沙海。 “不过巴里驼商队的护卫属下倒是见了好几个。”
唉！ 兰斯顿大公一声长叹。 留在公国里，国破家亡。 如今逃出来，人虽然活着，但金银珠宝和奴隶随从全葬身沙海。 以后的日子估计不好过。 “公爵大人别灰心，”有部下出声安慰，“这次的风沙是大，但骆驼们应该能撑过来。只要它们来到这里，我们就还有希望。”
公国的绝大部份财富都在骆驼背上呢。 下来几天，他们一直窝在这片灌木丛不敢动弹。 一窝就窝了四天。 饿了只能强行忍着，渴了只好吸一吸怀里的树皮。 有人坚持活了下来，也有人默默地倒了下去。 第四天， 风沙终于慢慢停息，耳边一片宁静，不知何时少了呼呼沙沙的风声。天空上更是露出了久违的阳光。 兰斯顿大公一行彼此相视一眼，齐齐地松了口气。 终于活下来了。 他摇摇晃晃站起来，检查了一遍，发现自己没少胳膊没少腿。 “大家快起来，赶紧分头去找水和食物……” 说着说着，兰斯顿一愣，整个人僵在了那里。 这片灌木丛的周围是一圈小丘，小丘不高却替他们挡下绝大多数的风沙。 然而这时小丘来了一圈人。 个个胯下骑着精神抖擞的俊马，手里拿着寒光闪闪的武器，已经将他们包围了。 “马修？”
有人眼尖，一下子认出了来人中唯一一个手里没有武器，且长着两撇羊胡子的男人。 “我们的人？”
兰斯顿大公精神一振。 “回公爵大人。马修是商队的商首，同时也是安德列子爵阁下先头队伍的向导。”
兰斯顿大公又惊又喜。 这是得救了？ 咳咳！ 理了理嗓子，他正想开口。 然而却见那个马修面无表情地指了指他，“各位，那就是兰斯顿公爵大人。”
声音刚落，周围一圈人狞笑着扑了下来。 “糟！”
有护卫反应很快：“这些是敌人。赶紧保护公爵大人。”
其他人面面相觑。 他们手无寸铁，武器早就不知道丢在什么地方。而且几天没吃东西，所有人都又饿又累。 现在能站稳就已经不错，拿什么去保护公爵大人？ “好忠心的护卫。”
雷二感概。 这个时代的愚民忠君教育十分成功，因此越是忠心的护卫越要杀掉。 刷！ 寒光一闪，大刀划过，那个刚折下树枝准备抵抗的家伙已经一刀两断。 兰斯顿大公睁大了眼睛。 这些……是云垂人？