待击败贼军之后，官军随后收复汝阳城，并掩埋尸体，收治伤兵，孙传庭命令重立府衙，只是本地的官吏早已被杀光，还须等待从开封府调拨人员。 处理这些琐事用了三天时间，而后大军才重新开拔，按照侦骑来报的贼军大致溃逃方向，经阳埠、瓦店，去往颍州。 然而官军在过来瓦店，进入南直隶地界之后，却失去了关于贼军的相关情报。 孙传庭随即派出侦骑去往颍州探明虚实，结果发现颍州城并未遭到贼军攻击。 这说明贼军并未选择东进，而是要么北上，要么南下，二者必居其一。 孙传庭决定先按兵不动，在不明敌情的状况下，贸然进军都是徒劳。 侦骑来报说在数日之前，距离此地不远的沈丘附近发现过一支人马。 规模不下万人，行进方向约是西北，目击者并未看到官军的旗号。 这便确定无疑是从汝阳溃败下来的贼军了，孙传庭随即命令全军北上追击贼军。 大军在河南境内作战的目标就是重创乃至消灭贼军主力，便要不断寻找机会，与其决战。 孙传庭认为所部人马少于洪承畴所部，最多能够重创贼军，将其歼灭十分困难。 在河南一带可以进行野战的官军达到十万，或许能够达到围而歼之的目标。 只是官军湖广战场刚刚取得胜利，但近万献贼余孽仍然在逃。 洪承畴也不好将主力调往中原地区作战，必须趁热打铁，将献贼残部歼灭。 孙传庭率部继续北上，旋即接到了商水城被攻陷的报告。 根据附近村珉所述，此股贼军在陷城之后继续西进，并未北上。 商水以西便是郾城，按照贼军的进兵路线，孙传庭陡然发现对方居然在跟自己兜圈玩。 己部跟在贼军后面，绕着汝宁府北部边界转了一大圈，着实可恶！ 待官军抵达郾城外围时，此城已被贼军攻陷，只留下满目疮痍与遍地的尸体。 贼军几乎将在汝宁府所用的那套把戏又故计重施了一遍，而且乐此不疲。 由于围攻郾城时间较长，故而贼军随后并未进攻郾城以北的临颍，而是去往西北方向。 目标大概是襄城，此时孙传庭已经不好判断贼军下一步到底要去往何处了。 只能命令所部人马加快速度，尽快抵达襄城。 然而襄城并非城高池深的大城，面对贼军的进攻也是无力抵抗，落得与郾城同样的下场。 此时孙传庭接到了一份告急文书，说汝州正在遭到贼军围攻。 这也太快了，孙传庭几乎不敢相信，因为据襄城附近的村珉说，贼军离开还不足一日。 在如此短的时间内，感到百里开外的汝州，并且还要围攻城池，这貌似不大可能。 然而这份高级文书确实是由汝州的官员发出的，倒是没有作假。 孙传庭只得命令部曲立刻向汝州方向开拔，同时将来人遣回，希望能够通知城内守军，尽可能地拖住攻城的贼军，这样便于援军将其重创。 这次便再不能让贼军溜走了，若是在援军抵达之前，汝州城便告破，只怕朝廷也会有所不满。 先是南阳城陷落、汝阳城陷落，而后汝州城再陷落的话，加上此前陷落的十余座城池，孙传庭担心如此消息接连传到京城，会对自己异常不利。 这些城池的陷落与孙传庭并无直接关系，但太子殿下此前已经将可以调用之兵委派给了自己，若是河南境内的城池接连失守，自己也脱不了干系。 虽然此前在湖广与川东屡战屡胜，到了河南依然如此，但贼军的破坏力非同一般，仍旧给各地的官府与百姓造成了相当大的损失。 要阻止事态继续恶化，就必须尽快再次找到贼军主力，与其决战。 孙传庭认为围攻汝州城的贼军要么是另外一股人马，要么是此前的贼军分兵而进。 其中的一路直接去往汝州，这样才能获得相对充裕的攻城时间，否则这份高级文书所述之内容必然与自己的经历有所冲突。 据说围攻汝州城的贼军兵力不下三万，孙传庭暂时还无法核实相关情况，只能到了两军对阵时才能辨别真伪。 此事有可能是当地官吏的虚报，为了增加告急的重要性，也想要尽快获得援军的帮助。 谎报军情这种事早已司空见惯，其实也在情理之中，遭到贼军围攻，谁人不会害怕？ “闯王！额抓到一个侦骑！上有孙传庭那狗贼给城内守军的书信！”
“哦？见秀，额且一观！”
一位年轻将领走到大纛旗前，将自己缴获之物呈上，接信者的年纪也还不到四十，鹰鼻深目，方脸阔口，留着一脸的络腮胡子。 头戴米色大檐毡帽，尖顶系有红缨，身披褐色甲衣，胸口镶着一面护心镜，下身套着条青色阔腿长裤，脚踏牛皮战靴。 腰间挂着跟随自己征战沙场多年的宝刀，即便此前一段时间曾失势委身于商洛山中，这把刀都不曾离身。 想来此时“八大王”早已与“曹操”在湖广一带起事了，自己虽然身处河南腹地，但亦可与其遥相呼应，叫狗官军顾此失彼。 从张献忠那里得到了几十匹马与些许钱粮之后，李自成便不打算继续蛰伏在商洛山了，找准机会便跳出了官军的包围圈，来到了豫西发展。 只是此地有熊耳山横亘，人丁并不兴旺，李自成仅仅拉起了一支规模在千八百人左右的队伍而已，不过也好过之前的十八骑了。 之后相继攻陷了十几处镇子与村寨，倒是获得了不少的钱粮，不会让麾下的人马饿肚子了。 但这远远达不到李自成的目标，起码在一年之内，要积蓄起来一支能够进攻洛阳与开封的军事力量。 在攻陷了嵩县与伊阳之后，李自成的队伍终于达到了万人之众，若是能够再破汝州城，规模翻上一番也不是难事。 尤其是在杨友贤、王国宁、常国安三人率部来投之后，李自成所部的实力得到了进一步的壮大。 现有兵马接近两万之众，鉴于城内守军实力孱弱，如此肥肉便是自己的盘中之餐了。 根据他们三人的报告，李自成得知张献忠与罗汝才已经在湖广起事。 这便是天大的好消息，一来可以吸引官军的注意力，二来也能呈星火燎原之势。 自己带着一干部将吃苦受累了许久，这下总算迎来了否极泰来的时机。 此前李自成曾找人摸骨、看相、算过一卦，说是只要度过此劫，往后便会顺风顺水，甚至某天可以登基当皇帝。 结合当下的态势，李自成便深以为然，也想讨个好彩头，特别是“顺风顺水”，更要“顺应天意”，便想要在攻克汝州城之后，将所部改为顺军。 往后若是建国，便要定国号为“大顺”！ 那算卦的还说，世间流传下来一则预言，便是“亡李者朱&亡朱者李”！ 当年朱温灭了李唐王朝，如今世道轮回，该是一位李姓英雄灭掉朱明的时候了。 李自成本来不信，仅仅当成是对方讨自己欢心的好话而已，为此还给了对方十两银子。 但在商洛山蛰伏时细想起来，貌似义军之中也没有第二个姓李的头领了。 即便是此前真有，这会儿估计也死于狗官军的绞杀了。 真若是自己便是李姓英雄的话，那便确确实实是顺应天意了。 李自成也听过光武帝刘秀的事迹，更希望自己能够做出类似的事情。 从商洛山里跑出来之后，便凭借身边这十几号人，硬是拉起了一支人马。 这便算是东山再起了，因为周遭的亲系干将也相信那则预言。 当年是“楚虽三户、亡秦必楚”，今番是“李虽蛰伏、亡明必李”！ 正是心里坚信这个想法，众人才能齐心协力，将队伍快速壮大。 在得到了杨友贤、王国宁、常国安这三人率部投靠之后，李自成与亲系更是对预言深信不疑了。 我若不死！ 必然强大！ 天意如此！ 李自成大略看了一下信上的内容，随后抬头望着不远处已经出现破损的汝州城，心里思索了一番，便有了计较。 孙狗贼来得很不是时候，正是己部进攻汝州城的关键时刻，再有数日，此城必然被己部攻破，待缴获城内钱粮之后，与前来的孙狗贼决战，或许会更好。 不过此时选择罢兵，总好过被孙狗贼从背后捅上一刀。 上次被打得仅余十八骑的大仇，李自成当然不会轻易忘记。 只要时机成熟，定要连本带利地追讨回来。 “传额命令，收兵撤退，去往霍山！”
“……” 众将闻言，顿时大吃一惊，这攻城已见成效，岂能半途而废？ “额的那死对头，孙狗贼来了，额不想损失太大，此番能打便打，打不了便撤，切勿折损大量兵马。”
李自成将信纸拿给众人传阅，然后一边解释，一边继续坐在马扎上，用小刀吃着桌子上的肘子。 虽然只是用白水煮过，撒了些盐，并没有入味，但沾些佐料也还凑合，比此前在山里吃干粮要强多了。 “闯王！额正带着弟兄们攻城，为何此时收兵？”
一位身材魁梧的壮汉提着长柄刀，大步流星地走到众人面前，没有显示出丝毫的客气，满脸的不忿，直接质问李自成。 “宗敏勿急！适才见秀抓获官军侦骑，信上说孙传庭那狗贼即将率部驰援汝州，额等若是击败了孙狗贼，莫说眼前之城，半个河南都将落入额等手中！”
李自成好言安抚了刘宗敏，作为陕茜老乡兼多年的老部下，李自成对其十分的放心，尤其是刘宗敏每战必奋勇争先，可是一员不可多得的悍将。 “啥？孙狗贼来了？正好！额定要取其首级，献于闯王！”
刘宗敏对李自成言听计从，既然闯王如是说，那定是如此情况。孙狗贼前来寻死，刘宗敏倒是非常高兴。 “只要解决掉孙狗贼，莫说半个河南，便是整个河南，也归闯王所有了！”
高一功忽然插了句话，作为李自成的妻弟，也就是小舅子，他自然算是嫡系中的嫡系，说话句句向着自己的姐夫。 “是极！是极！”
众人随之附和起来，在河南境内，己部唯一忌惮的便是孙狗贼的人马。 等剪除了这个祸患，哪怕是洛阳与开封的守军，也抵挡不住成千上万义军士卒的围攻了。 等占据了河南全境，闯王便可带领己部数十万人马北上，再行占据山西、陕西，甚至攻入北直隶，占领京城。 只要闯王登基当了皇帝，他们这些人便是开国功勋了，封妻荫子自然不在话下，当年朱元璋便是如此行事的。 闯王出身驿卒，朱元璋不过是个乞丐。 论出身，朱元璋还不如闯王。 他朱元璋能干成的事情，闯王自然也能干成。 闯王姓“李”，名“自成”。 这便寓意天下归李，天自成事！ 有了天意的帮助，打败任何敌人都不在话下了。 亡明必李&闯王必胜！ 这句口号已经被义军士卒所熟悉，而且由于本地的官军颓废，义军几乎每战必胜，久而久之，大伙也就深信不疑了。 但孙狗贼所率之兵马乃是暴明朝廷里数一数二的精锐，不是众人喊一两句口号便能打败的，李自成对此十分的清楚。 故而便决定暂时停止攻打汝州城，全军立刻渡过汝水，向霍山进兵，这样可以避免与狗官军进行野战。 杨友贤、王国宁、常国安三人介绍了此前他们在南阳城下遭遇的经过，让李自成对孙传庭的兵马也有些忌惮。 除了一些投诚自己的官军以及三位首领麾下的前边军之外，己部的大部分士卒都是流珉，绝非狗官兵的对手。 己方兵力虽不少，但实际战力却远逊于孙狗贼的兵马，尤其是马卒数量暂时还无法与官军相抗衡。 李自成便决定避实击虚，先来个以退为进，主动放弃汝州城。命令全军在霍山设伏，争取能够获得偷袭孙狗贼所部的机会。 见到贼军犹如退潮一般陡然大规模后撤，直至在视线里消失，不见其踪影，让汝州城的守军如释重负，大大的松了口气。 这些天他们都在全力抵挡贼军的进攻，若不是凭借坚固的城墙，这会儿已经被贼军破城，性命不保了。 贼军突然退却，只有一个原因，那便是知道援军即将抵达，这让城内的守军与百姓都欢心不已。 在汝州以西的伊阳遭到贼军的围攻时，汝州守军便猜出贼军的下一个目标必然是自己这里，立刻向开封、洛阳，乃至南阳、舞阳、郾城等地发出了告急文书。 不管哪边能来援军都可以，一路援军不嫌多，几路援军不嫌少。