按照老规矩老法子，撒盐调理揉拌入缸压石等序列，大差不差的林小麦也心里有数，在用不过巴掌大的小耙子耙盐促使它们冷却的时候，林小麦见梁伯出去一趟，回来手里抱了一捆小树枝，开始削树皮露出里面的木芯子，再把木芯子打磨光滑削得两头尖，她问：“爷爷，这竹签子干什么用？扎孔透气么……嗯，这法子倒是行得通的。”
梁伯笑了笑，说：“大妹，道理是这么个道理。再一个，我这新砍下的黄花梨木，带有天然酸味。插在黄瓜中间，促进发酵，又是锦上添花了。不过食品安全卫生最重要，来，你寻个干净锅，开水略煮一下这些签子。动作麻利点。”
林小麦恍然大悟，爽快答应着装好签子往外走，麦希明讶然道：“黄花梨？！是哪种黄花梨？！如果是北艮本地纬度，适宜生长的，应该是黄花梨中的顶级品种——海南花梨？用这种签子来穿黄瓜会不会太奢侈了啊……” 林小麦吭哧吭哧的笑出声来，说：“如果用已经成材了的黄花梨……那确然是很奢侈，怕是不会有那样的傻子。黄花梨要成材，不是砍下来就能用的，还得堆在露天日晒雨淋，打掉外层虫蛀鸟啄，木质疏松不堪使用的那部分，这个过程，短则数年，长则数十年，然后才能拆成木方，经过火烤水浸无数锤炼，定型之后，才是价值连城的黄花梨木材。至于黄花梨本身，实在不是什么名贵树种……七十年代的园林场里，才买一毛钱一棵树苗，就算是现在，也就顶了天的二十来块钱一棵树苗……折一些带有树心的枯枝子下来串黄瓜用，纯粹取之自然，不妨事。”
梁伯说：“大妹好大口气……不过倒是说得没错。早先时候，海南花梨价格便宜，树荫宽大，是我们这边常见的绿化树种……岭南街头三大霸王，榕树、芒果、花梨木。后来花梨的市场价值被人发现，越炒越贵，于是才替换了别的树种。现在好多种紫荆的也有，种木棉的也有，也都很不错。以前我在洋城做工，经常去阿茂的店里蹭吃，他们街上就有好几棵大木棉，春天的时候捡回去晒干了煲汤，祛湿效果一流……我常惯起湿疹，每年就一定要喝木棉花汤……大妹，阿茂今年还有没有晒木棉花啊？”
林小麦黑水晶般的眼底微微一颤，垂下长睫，低声道：“有呢，还是往年那样，穿好一串串晒在阳台上，收在壁橱那个透明玻璃缸里。这次来得急，都忘记拿两串来给爷爷你做手信了。”
梁伯笑道：“呵呵，有心啦。带木棉花算什么啊，啥时候不是带老板，带男朋友回来给爷爷见见就最好啦！”
林小麦的脸“腾”地成了熟透番茄，恼道：“爷爷，我不跟你说话了！”
梁伯大笑，说，“哎呀，急眼了啊！好好好，爷爷不说了，快去煮竹签。我去收拾整治一下那些黄瓜。”
有话则长无话则短，林小麦消毒好了签子，整理清除干净，麦希明帮着她用洁净毛巾擦干水分，拈在手里，开玩笑般说：“不愧是海黄一两黄金万两里的海南花梨……就算是新木也致密坠手。如果有老的，收一块回去倒是不虚此行……” 白了他一眼，林小麦撇撇嘴：“老板你长得美也就算了可别净想美事啊，这年头，谁家就算真的有老料子，也都留起来当传家宝啦！沿着西江下游另一个大镇子，就有红木家具行市……西江水道上游是云贵高原，离缅甸、越南也不远，自古以来，出好木。任是谁有点儿见识的，都晓得待价而沽呢。”
梁伯道：“好了，黄瓜阴干了，用签子穿上，记得三签六洞过，一签怼穿肠。然后就上盐入坛吧。东南角是放瓮子，用透明玻璃瓮，别用粗陶瓮。粗陶厚实吸热慢，用透明玻璃瓮吸热才快，加上海南花梨签为‘骨’，可以在一天之内做好黄金脆瓜。幸亏这次是小批量的做，多了，就不能用这法子了，成本高，也不存这许多透明玻璃瓮。原本就是从前为了应付某些挑剔客人想出来的法子……没想到今儿十八般武艺都用上了。”
梁伯说的没错，相比起那几个不过二尺高，一尺宽的透明玻璃瓮，东南角那几个有了岁月痕迹，甚至厚厚的漆都裂开了铁线纹的黑陶瓮，个头巨大分量足。麦希明轻轻敲了敲瓮壁，“里面是空的。”
林小麦忙着一层黄瓜一层熟盐地铺入玻璃瓮，头也不抬地说：“做咸酸始终是个辛苦工。如今爷爷的几个子女都成家立业，城里的那两个大伯伯，孙子都有了……最小的见湖叔叔的孩子们，你也见到了。儿孙满堂生活无忧，现在农村里又买好了新农保，生活健康都有保障了，还不安享晚年么？”
麦希明还想要说什么，梁伯过来边帮忙边说：“大妹你只说对了一半……还有就是现在吃咸酸的人越来越少啦。都讲究健康，说我们这些土东西有亚硝酸盐……辛苦也没什么，卖不起价来又卖不上量，索性就收山不干了。当年我跟着师傅，在十三行码头上跑腿送货，一上午总得送出一二百份的各色咸酸，那些有钱殷实人家吃的自然是黄金脆瓜麒麟菜这些贵价货，也有一般般的买一两酸豆角回家送白粥……就连出洋水手开船之前，也都囤两缸酸菜在船上。现在？哪里还有这支歌仔唱？”
三人齐心合力，麻溜利索地把黄金脆瓜统统入了瓮，接下来梁伯说，还得每两个小时来看一看，就跟照顾刚出生的小婴儿似的照顾这几瓮宝贝，丝毫马虎不得。走出院子，夕阳西垂，村子里炊烟袅袅，各色不同的饭菜香味从四面八方一起飘来，麦希明看了看手表说：“时候不早了，应该是回不去了，打扰了梁伯一下午……请问这儿村子里有没有旅店民宿？”
两两相望，面面相觑，麦希明和林小麦各自身处一幢二层小楼的阳台与窗后，彼此间伸手可触，但想要面对面站定聊天，却是万万不能。 颇有几分不好意思地露出了笑容，林小麦朝着同样一脸尴尬模样的麦希明说道：“麦总，这附近实在是没有酒店或是民宿，所以......这是我们这边村里的老规矩啦......未嫁女子，不能跟男子同住一屋，所以爷爷才会开了两幢屋子的房门，让我们各自住一间。”
伸手揉了揉鼻头，麦希明只能讪笑点头：“这样其实也挺好。只是这么一来，倒显得我有点什么不轨企图……被爷爷提前提防了。很有些......尴尬啊.......” 林小麦索性跃到阳台栏杆上坐着，垂眸看着楼下院场，说：“不怕！只要你不尴尬，尴尬的就是别人！咦……狗叫了，你看，爷爷出去巡场啦。”
顺着林小麦目光的方向看着穿上解放鞋和民兵外套，拿着手电带上狗的梁伯走了出去，天色还很亮，他背着手握着手电往田基去了，麦希明道：“我小时候……在国外也去过农场，我们巡场是骑马的。那时候我还很小，骑一匹小马，跟在教官身边，阳光照着玉米田，一看不到边，大农场机械化管理，见不到几个人……也没什么好吃的，吃玉米吃到吐。”
林小麦不禁莞尔，“那边工业发达，听说肉比蔬菜便宜，所以肥胖率特别高。我大学的时候，隔壁宿舍的师姐也曾经出国当过交流交换生，回来带了些鬼佬零食给我们，非常非常的甜……就那么齁甜的巧克力小饼干，居然说是夹在甜面包中间吃的……我的妈啊，这要是搁荒年间可以救一家人的性命了……所以吃玉米说明老板你饮食很健康了。话又说回来，今天晚上的农村家常饭，老板你吃得惯么？”
麦希明也跟着她笑：“如果说是工业化生产的食物，确实便宜大碗。量贩式超市里面，膝盖高的一大袋薯片，直径比我小臂还长的披萨，脸大的牛排……分量是国内的一倍，价格只有国内的三分之一，食物太过容易获得和便宜，加上高糖高油确实有成瘾性，胖子就多咯。我们农场还有克氏原螯虾……也就是你们俗称的小龙虾，夏天克氏原螯虾丰收的季节，我们用水桶来装，放黄油、玉米一起焖煮，味道也不错……只不过，如果有得换，当时我宁愿用牛排换了今天晚上的清炖走地鸡和三酸炒鸡杂。用酸瓜、酸菜、酸豆角三种腌菜混杂一起，爷爷亲自下厨大火猛兜新鲜宰杀鸡杂，看起来简单粗暴，其实意外的好吃。好像……我的舌头和胃，天生适应这种味道似的。”
远处传来《新闻联播》的版头音乐，天边最后一丝光亮消失了，村道上的路灯次第亮起，不多，但有，昏昏黄黄的，林小麦说：“大概因为你是华人？对某些味道的喜好，其实是写在基因里的，不是一两代人能够改变的……就好比我和我妹妹吧，在城里长大的。但每当小时候来到这北艮村啊，就跟野狗归山一样。村口大榕树后面那棵苦楝树，蹭蹭蹭的往上爬。爬上去了不会下来，吓得坐在树顶上哭，还是妹妹去叫了爸爸来救我……还好就这样我爸也没舍得打我，就说了我两句了事。这小孩子爱玩爱闹的天性，也是压不住的。”
女孩的眼睛闪着盈盈的光，似乎含了泪，但一眨眼，那泪光就不见了，仿佛幻觉。麦希明凝视着她，轻声道：“你经常来这儿？”
摇了摇头，林小麦说：“哪儿呢。统共也没几次，家里开着档口……手停口停啊。我爸爸早上三点就要起床煲牛腩、熬汤底啦。至于我们姐妹两个，从懂事开始就在店里帮忙，一开始是剥个蒜啊，收个碗什么的，后来大一些了，就好多了，收银、打荷、地厘……什么都做。就算有帮工，怎么及的上自己人放心？一年到头，刨去过年年三十到年初五，再就是清明重阳，这些时节不开店的话都有正经事忙碌的，别的时候基本上都在开档。就是因为一家人一起出门休闲玩乐的机会很少，才印象特别深刻嘛。”
麦希明说：“放心，在立行集团工作的话，我会给你足够假期的。”
林小麦双手合十胸前，很是夸张地鞠了个躬：“谢谢老板！”
麦希明扭转脸，看着繁星渐渐现的苍穹，说：“我们那边比较注重社会实践，有很多机会出外。嗯，有一些州，还允许打猎，我的枪法不错。猎过兔子，猎过野羊，有一次最危险，竟然被我遇到了响尾蛇，要不是同行有人带着护身叉子及时把蛇叉开，我这会儿就没能站在你面前了！”
原以为林小麦会害怕，没想到她一拍手，笑嘻嘻道：“就在这村那头，住了个蛇王，是蛇的克星。我小时候亲眼看过，一米长一条又凶又粗的过山峰，他拿一根树杈子叉了七寸，脚踩七星步，手指疾出如闪电，抓住七寸用力一抖，那蛇就直接死了。”
“死了？”
麦希明惊讶。 林小麦说：“是啊，死了……后来我才知道，原因是蛇只有一条骨头，他那一抖叫做‘卸骨手’，把整条蛇的骨头从关节处寸寸震断，那蛇自然难逃活命。他一辈子跟蛇打交道，后来大家连他的名字都不记得了，都管他叫梁蛇王。名声传开去之后，城里的爬行动物研究所慕名而来，聘请他做了特别专家，去协助搞科研去了，也算是……野路子登堂入室吧。”
狗叫声，从远而近，一道手电筒的光划破夜色而来，梁伯披着外套叼着烟从外面巡完场回来，径直绕到后院去了，麦希明看了看手腕上的名表：“爷爷是不是要去看黄金脆瓜腌制的情况？我们要不要去看看？”
林小麦正在犹豫，却见梁伯很快又折返了，走向屋子，边走边扬起头朝着他们的方向叫：“猪灵狗性万物有灵，别惊动了金房里的东西。明天还要早起呢，赶紧早点睡觉吧！”