换去沾了草叶泥浆的衣裳鞋袜，秦素便将之捧至角院交给阿妥，嘱她马上洗净，随后便弯去了厨房。 甜糕已经蒸好了，正放在一旁晾着，那香甜的气息弥漫四溢，扑人口鼻。 乡居岁月，温饱已属不易，这糖糕几可称奢侈，前世的秦素并没吃过几回。 她深吸了口气，用筷子拣了两只糕装入碟中，又拿了一只大陶碗、一柄木勺，方才回房。 回房之后，她立刻掩上门、销好窗，方才将帕子里的三分三根茎取出，剪短后裹进帕中放入陶碗，以木勺碾压捣烂，并压出汁液。 待汁液铺满了碗底，她将帕子打开，以勺子挑出药渣里较为细腻的部分，与药汁一起搅拌均匀，再塞入甜糕的夹层。 三分三味苦涩麻，取其汁液则味道略轻，再用厚厚的糖稀温上一会，味道几乎可以忽略不计。 这也是她前世的经验。彼时为了活命，她曾不止一次用过此物，熟知其用法与用量。 秦素专注地抹着药泥，长睫轻颤，神情淡且静，妍丽的侧颜宛若工笔画出，虽年纪尚小，却已能想见将来的美艳。 碗中药泥用去一半时，她便收了手。看看时辰已是不早，她将剩下的药泥碗勺等物皆收在床榻下，又将糖糕表皮上的药汁残迹抹净。 药量并不算多，分两次用却是足够了。 细细推算了一会用药的时辰，以及由发作至咽气所需的时间，秦素最终将装糖糕的瓷碟放在了橱架的顶端，随后仔细洗净了手，方才开门推窗。 阿豆恰于此时回转，抬眼便见正房的窗格儿里映着一道侧影，明艳如三月桃花，正是秦素。 她连忙举起葫芦，讨好地向秦素笑：“女郎，我买了六个葫芦，可够用？”
秦素回忆着前世对阿豆的态度，含笑点头道：“够了。”
又指着她手里的麦芽糖笑：“这糖粘牙，你要小心。”
阿豆知她心情好，越发笑得讨好，三步并两步进了卧房。 房中那股淡淡的草腥气早被秋风拂散，阿豆毫无异样。秦素便吩咐她将葫芦挂了几只在橱架上，又选了一只大小合宜的，叫她拿给福叔劈开。 对于秦素时而冒出的各种念头，阿豆已经见怪不怪了，应了声是便退了下去。 不多时，福叔也从镇上回转，再过得一刻，阿豆便将劈开的葫芦送了过来。 送罢了葫芦，她却未急着走，而是在房中流连不去，一双俏丽的三角眼总往橱顶上瞄。 秦素知她心思，一面对镜摆弄着几朵绢花，左顾右盼，一面便道：“那糕儿我留着晚上再食。”
阿豆一下子垮了脸，嗫嚅了几声便低头出了屋，那背影里流露出的不满，秦素如何看不出？ 阿豆喜甜食，那碟糖糕，便是为她准备的。 只是，现在还不是时候。 自镜中窥着那个离开的背影，镜子里那双清凌凌的眸子里，划过了一丝冷意。 用罢午食，阿豆便一个劲地催促秦素歇午。 秦素却不想再给她搜书的机会了，自是不去理她，找了剪子在窗前剪窗花。 阿豆十分无奈，在房里兜兜转转，过了一刻便出了门，说是要去前头看社日的排场，走的时候神色匆忙、面含春色。 秦素低着头，神情渐渐变冷。 下午的时间一晃而过，至晚用过饭后，阿豆的面色便有些不大好，嘴唇发乌，走路也打晃，像是受了风寒。秦素便嘱她多喝热水，早些回房休息。 这一夜，院中诸人皆是早早上榻，各自安歇。 翌日一早，阿豆却没出现。 秦素起榻后叫了几声，不见人来，便叫阿妥去寻。阿妥出去良久，又叫福叔去庄前问人，再进屋时却是神色惶惶。 “阿豆……不见了。”
她向秦素禀报，头垂了下来，不敢多看。 秦素“哦”了一声，随手指了指妆台上的角梳：“阿妥帮我梳头罢。”
阿妥应了，上前执起角梳，那梳子却迟迟不曾落在秦素的发上。 秦素便转首看她，鲜润的红唇微启，问：“怎么了？”
阿妥的脸色更显惶然，语声低低：“女郎，方才阿福来说，前头有庄民瞧见，今日一早，阿豆自己出了庄。”
她口中的阿福便是其夫福叔，方才秦素瞧见福叔自前庄而来，面色很是不好。 “有此事？”
秦素长眉微轩，清凌凌的眼波里跃出几星光点，明艳耀人：“阿豆去庄外了？我没吩咐过她。”
阿妥眼中掠过一丝阴云，欲言又止。 阿豆是个不安分的，据说与庄中某男子过从甚密，还有人曾亲眼见她与那男子从庄前的小树林里出来，衣衫不整。 只是，这些话阿妥并不好说予秦素知晓。 秦素此时忽然一笑，转眸看着阿妥道：“阿豆贪玩，怕是去镇上玩了，你叫福叔套车，我们去镇上找。”
阿妥愣住了，再一想秦素往日对阿豆的宽纵，便觉似乎也有道理，遂点头：“但听女郎吩咐。”
收拾妥当又草草用罢了朝食，福叔套上了牛车，主仆三人便往连云镇而去。 连云镇离田庄不过三、四里路，福叔驾车又稳又快，当牛车驶进镇口时，辰正还未到，时辰尚早。 因镇子地处汉安县边陲，往东走不上几里便是符节县境，乃是接通两县的要道，因此镇中倒也称得上热闹。秦素自车窗望去，只见一条宽阔的青石板路横贯东西，车旁时而掠过各色铺子与店家，她便知晓，这里已是镇中最繁华之处了。 她今日需行之事，便在这里。 命福叔将车停在僻静处，秦素便吩咐阿妥：“你先下车，去那边的成衣铺子买长身大袖袍、散口袴与皂靴各一，再买一顶皂纱帷帽，我要穿戴。”
阿妥愕然抬头，满脸惊异。 秦素要她买的，竟是整套的男装！ “女郎莫不是要异装？”
阿妥不由出声相问。 秦素点了点头。 阿妥又是一怔，随后神情中便有了些许责备。 纵然秦素平常很爱玩闹，此举却仍是出格了。