大半个时辰后，作画已毕。 秦彦婉搁下手中墨笔，转过眼眸，一眼便瞧见了秦素那幅名为《傲霜图》的水墨白描。 梅香幽幽、雪色冥冥，东晴山庄的傲雪红梅，到了秦素的笔下，便成了月下冷梅、幽影独对，怎么看都失了那一身灼烈与傲然，倒是多出了些许冷峭，若再细看，那冷峭里还有一丝阴沉，简直叫人不寒而栗。 秦彦婉凝眸观画，表情变得十分古怪。 “这幅画……为何名为‘傲霜’？”
沉吟良久，她轻声问道。 眼前这幅画冷意湛湛，说是冷梅还差相仿佛，却与“傲”字没半点干系。 秦素奇怪地看了秦彦婉一眼，理所当然地将手臂一伸，指向那一树红梅道：“这梅花风骨傲岸，难道不应该以‘傲霜’名之么？”
秦彦婉张了张口，似是有余言未尽，然而一个呼吸之后，她张开的嘴又合拢了来。 “六妹妹说得有理。”
她温柔地说道，探手抚了抚秦素的丫髻。 秦素避之不及，只得认命地叹了口气。 她家这位二姊姊，学问、性情、心性，在在皆好，唯对一应妹妹头顶的那对丫髻有着别样爱好，尤爱伸手敲敲点点，她真是防不胜防。 所幸她还不是秦彦柔，那小姑娘不光是丫髻，便是脸蛋儿亦时常要遭荼毒，着实可怜得很。 此时已将至午时，很快便要用午食了，秦素不好再于东晴山庄逗留，收拾完画具后，便向秦彦婉作辞，扶着阿葵的手回到了东篱。 阿栗到现在还没回来。 好在这几日冯妪与阿谷皆不在，只一个锦绣，此时又不知跑到哪里逛去了，秦素回屋也无人多问，她亦乐得轻松。 打发走了阿葵，秦素便独自转回西次间，将新画的画卷起，掷入画筒，再将一应笔墨重新收拾了一遍。 做这些事时，她的心很静。 这样的静，在前世是很难想象的。 或许，这便是所谓的岁月静好、现世安稳罢。她有些茫然地想着，手里的动作渐渐停住。 与家人赏花作画，与姊妹闲聊笑谈，在寒冷的冬日午后，于廊下支起细碳风炉，暖一盅春分雨水、看一院白雪红梅，没有算计与谋划，一切皆是自然且简单，如四季轮转一般，不需花费半点心思。 此等日子，何其悠然自在？ 这念头浮起了一刹，秦素便兀自笑了起来。 半明半暗的光晕下，她的笑像是被满室的暖意熏化了，尚未及眼底，便已散尽。 不过是半日浮生，她倒有了如此多不切实际的想法，真该罚去跪祠堂，叫那里的阴风吹一吹，吹醒她满脑子的怯懦念头。 她的唇边又浮起笑来，淡淡地，仿若一阵风便能拂散。随后她便摇了摇头，继续收拾手中的物事。 阿栗挑帘进屋时，秦素正伏在窗边的大案上，随意地翻看着手边的一卷书，意态闲适。案上搁着一只青铜香炉，淡淡的馨香布满房间。 阿栗屏息敛声，放慢脚步走了过去。她的动作带起一阵风，笔直的青烟蓦地一歪，拂向了一旁。 “回来了？”
秦素自书卷上抬起眼来，看了看阿栗，又向帘外瞥了一眼，语声轻微：“可探听到了什么没有？”
阿栗的脸色有点发沉，摇头道：“不曾。只知晓夫人一早便回了，看上去并没什么异样。姑太太却是一直到现在还没出来。”
“没出来？”
秦素合上手中的书，刘海下的眸子幽暗如夜，不见半分光亮：“竟待了这么久？出了何事？”
似是自问，又似问人。 阿栗放低了声音道：“女郎恕罪，我没问出来出了什么事，只听阿花说，姑太太恐是要用了午食才回，我怕女郎着急，便先回来了。”
她一面说着话，一面便擦了擦额上的汗，想来这一路走得很急。 秦素心下微沉。 按照陈国的风俗，正月时出嫁女回娘家，一般是不用午食的，秦世芳却留下来用饭。 到底出了何事？ 破去习俗也就罢了，以秦世芳此刻的心境，她也不该如此才是。 秦素早便听说了，左思旷于邻县救了何都尉一命，由此得来上峰赏识，如今何家与左家两家人正走得近。而秦世芳立下了这样一件大功，以她对左思旷的那一片痴心，正该好生与他缠磨着，如何回了娘家便不走了？ “果真什么都没打听到么？阿花可说了旁的没有？”
秦素伸出一根手指，在书卷上轻轻点着，细声追问道。 阿栗上前两步，压低了声音道：“我过去的时候，正房的门关得极严，蒋妪亲自守着，不许人靠近。不过阿花说，她从阶下经过的时候，似是听到屋里有哭声传出来，她说像是姑太太的声音。”
秦素的心立刻又是一沉。 秦世芳哭了？为什么？出了何事？难道是左家又有什么问题？ 她盯着案上的那一线青烟，努力回思前世。 在她的记忆中，秦世芳每年的正月初八皆会准时回娘家，每一次亦皆是欢欢喜喜的，从没有哭过。 这又是前世不曾发生之事。 秦素凝眉沉思，半晌不曾说话。 阿栗轻咳了一声，低声道：“过一会我再去寻阿花说话，问个清楚。”
秦素沉吟片刻，摇了摇头：“罢了，不必再去了。蒋妪守着门，你去一次尚可，去两次便太显眼了。”
阿栗应了声是，又歪头想了想，蓦地眼睛一亮：“女郎，要不要找阿胜帮忙？”
秦素没说话，却轻叹了一声，支颐靠向墙边。 阿胜也帮不上什么忙，且据她所知，今日亦未轮到他的班，平白地叫他出来，说不得还会惹人怀疑。 她蹙眉想了一会，方轻声吩咐道：“明日/你去寻朱绣罢。她一家皆住在角门外的梨花巷里，你不拘带些什么去看她，顺便打听一下今日之事。”
“好的，女郎。”
阿栗点了点头，大大的眼睛弯了起来，“朱绣姊姊肯定比阿花知道的多些。”
秦素“嗯”了一声，又叮嘱她：“去的时候避着些人，莫要叫人看见了，可记下了。”
阿栗忙郑重点头应下。