房间里静了片刻，秦素忽地展颜。 那一笑，直若冰寒消解、春风顿生，眸中冷意皆化了去，只余满眼温和。 她向锦绣轻轻抬了抬下巴，柔声笑语：“还不快去。”
不知何故，这样笑着的秦素，竟比方才那冰冷的模样更叫人心惊。 锦绣连忙垂了头，胡乱应诺了一声，便自地退了下去。 在这整个过程中，阿葵如泥塑一般，始终立在帘外，垂袖不语。 秦素的视线自锦绣身上收回，往门帘那里掠了掠，便唤：“阿葵进来。”
阿葵应声而入，规规矩矩地站在门边上，一举一动皆很守礼。 “你可用过午食了？”
秦素漫声问道，一面便执起书卷，仍旧是闲闲的姿势，捧卷在手，一脸怡然。 “回女郎的话，我用过了。”
阿葵的回话很平稳，态度也无甚变化。 秦素若有所思地看了她一会，便垂下了眼眸。 微有些粗糙的纸张粘住了手指，阳光透窗而入，在书页上落了几粒白亮的光斑，细碎得如同星光，明亮却冰冷。 秦素的思绪亦如这光斑，只在阿葵身上停了一刹，便又滑去了秦世芳那里。 为了这个姑母，她真是时时刻刻也要提着一颗心，有时想想都觉得可笑。 不过是个最低等的六品郡中尉夫人，竟将她堂堂一代妖妃逼得如此手忙脚乱，若是叫前世华嫔与良妃那几人知晓了，还不定怎么笑话她呢。 秦素弯了弯唇，将注意力集中到了书卷上。 明亮的光线投射于案间，映出了她的刘海与眉目，鸦青的发丝若上好青绸，于阳光下缓缓漾动，而那光线中舞动的点点微尘，此际似亦轻跃于那寡淡的眉眼间，平白地，便添了几许妍艳与明丽。 阿葵早已躬身退出了屋外，安静地守着门。 不一时，便见锦绣与阿栗双双自茶炉那里行了过来，两个人的面色皆不大好，看上去像是拌了嘴，阿栗的嘴巴还鼓着。 “女郎是在歇午么？”
行至门边，阿栗便当先问道。 阿葵恭声道：“女郎在读书呢。”
语声极轻，神态亦很安静。 锦绣上前便要挑帘，阿栗立刻抬手挡住了她，轻斥道：“锦绣姊姊慢些，别扰了女郎。”
“我自是知晓，不必你管。”
锦绣不客气地推开她的手，抢先一步便进了屋。 阿栗的嘴巴又鼓了起来，却也未再多言，随在她身后也走了进去。 她二人皆是近身服侍秦素的，因此阿葵并未加以阻拦，仍是恭谨地侍立在门旁。 秦素早便听见了她二人的声音，此时便自书卷上抬起头来，含笑道：“你们来了，恰好我想出去走走，阿栗过来替我换衣，锦绣一会随我去，阿葵回去罢。”
三言两语分派了事务，几个侄女皆是垂首应下了，便分别忙碌了起来。 秦素倒并非真的想去外头散步。 她仍是记挂着秦世芳那一头，便想着，若能带着锦绣往东萱阁方向走一遭，没准便能探些消息。 锦绣此时是十分欢喜的，自觉在秦素这里得到了第一等的脸面，笑得两眼都眯成了缝，满脸的得意与炫耀。 如今正在孝中，秦素所谓的着衣，也就是换一身麻服而已，不消片时便已收拾妥当，她便留下阿栗在屋中帮她晒书顺带守门，便扶着锦绣的手，缓步出了东篱。 行至石桥下时，秦素便停了步，望着脚下的薄冰与游鱼，兀自出神。 锦绣向她面上看了两眼，轻声问道：“女郎，如今要往哪里去才好？是去前头院子，还是去后面的花园瞧瞧？”
东院有两所精致的花园，其中一所略小些的，便设在东萱阁的后头，名曰醉杏园，因里头很有几间精雅的房舍，如今已经被秦世芳占住了，出入不甚方便。 女郎们赏玩最多的，还是另一所略大些的园子，叫做拾翠居的。 听得她问起，秦素便轻蹙着眉头，状甚为难。 锦绣转了转眼珠，眸中蓦地划过一丝亮光，轻声道：“女郎，不若我们去西暗香汀赏梅可好？”
语声极尽讨好，以掩盖那其中的撺掇之意。 想必是她自己想去玩赏梅花，却是鼓动着秦素动念。 秦素倒还真是有些心动。 五娘秦彦棠居于西院，若是去她那里，恰好可从东萱阁前那条小径转去角门，却是又能观察一下那里的动静。 “甚好。”
她弯了眼睛点头，赞许地看着锦绣，“还是你的主意好。”
锦绣立时满脸欢喜。 只要能到处逛着顽，于她便是天大的喜事了。 秦素扶了她的手往前行去，只走了两步，便又停在了石桥的中央，蹙了眉道：“只是，我们便这般空手去，似也不大好罢。”
锦绣如今一颗心皆飞去了要赏梅，闻言便有些急切起来，问：“那依女郎所见，是要带些什么呢？”
秦素蹙眉想了一会，便细声道：“这样罢，你回去取一罐干花来，便选那个那白地描玄青万字纹的罐子，我记得那里装的是素馨，那香气素淡，想必五姊姊会喜欢。”
“女郎是说钟郎主赠的那种干花罐么？”
锦绣张大了眼睛，眸中闪过明显的不舍，啧声道：“那个可是很精致的呢，女郎平素都不舍得打开，真要送去五娘那里么？”
秦素“唔”了一声，并不欲与她多言，只笑着推了她一把：“你快去快回，我往前头边走边等你。”
锦绣应诺了一声，便舍了秦素往回而去。 秦素见她去得远了，方不疾不徐地下了石桥，穿过竹林，不一时便行至了东萱阁院门外的曲廊间。 东萱阁的院门此时已然阖拢了，门前无人值守，小径上亦无人迹。 北风卷过院门前的几树修竹，阳光流转铺散，在那两扇玄漆门上落下斑驳的枝影，除此之外，东萱阁外唯有一片萧索。 秦素并不敢走得太慢，也不敢明目张胆地四下打量，只能以眼角余光观察。 只可惜那两扇门关得极严，什么也瞧不见。 她的心再度往下沉了一点。 这般如临大敌的模样，秦世芳一定是出了大事，又或是吴老夫人所言之事极为紧要。 必须要查清楚才行。