文颜茹被挤得慌，喊道，“这码头上人也太多了吧。”
“在晚来几日，人更多，要考试嘛，大大小小，村里、县里的人都来了，可不就人多。”
唐宁宁牵住顾歌的手往外走。 估计坐船来的大部分都是考生，个个都看着这大州郡的风貌，颇为兴奋。 好不容易出了码头，过了桥，走进城内，看见的就是一片热闹的景象。 店铺古色古香，热闹非凡！小贩们高声吆喝着，卖的东西也五花八门，稀奇古怪。街上车水马龙，人山人海！ 两边的屋宇鳞鸡栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等。 商店中有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马等的专门经营，此外尚有医药门诊，大车修理、看相算命、修面整容，各行各业，应有尽有，大的商店门首还扎“彩楼欢门”，悬挂市招旗帜，招揽生意。 几人一家一家的问过去，好一些的客栈基本上都满了，离得学政考棚太远了，唐宁宁不乐意。 “我们去附近找找有没有租的房子？”
沈琰之抱拳道，‘我听说有转门做赁居的，唐娘子可以去问问。’ 沈琰之不想花大价钱租房，便想着去找个客栈住一住。 唐宁宁淡声道，“院试机会难得，你不要为了省银子而耽误了大好前程，咱们一起租房子，按人头均摊，不会很贵的。”
按人头，明显，这唐娘子在照顾他。 “沈大哥，我娘说得对，如果这次院试过了，今年的秋闱就正好赶上了，不用再等三年了。”
顾寒也劝说道。 唐宁宁一听这话，木了片刻，她还以为院试过了，在等三年才能考呢，真是尴尬。 “别啰嗦了，跟着我们，租个三间房子的。”
文颜茹说完，就带着几人往前走，要不是怕阿兄发现她偷偷溜来了，一定去城里的明月楼看，正好还能去住。 几人又询问了一番，终于在一个大婶的招揽下，找到了一处房子。 “这个地方位置好，你们这些来考试的，是最适合不过了。”
大婶一面开门，一面说道。 几人走了进去，正中一条青灰的砖石路直指着正房，左右两边各一个厢房，院落打扫的很干净，院子里还载着一颗枣树，下面放置了一张吃饭的桌子和几张椅子。 往左看，是一个很小的厨房，里面光线很好，出了厨房，就是一个水瓮了，打井水也很方便。 墙外有一棵高树，遮挡了很多阳光。 ‘你们租五天的话，要交三两碎银。’ 也不贵，唐宁宁可以接受，沈琰之则是皱了皱眉，没有说话。 “诺，给你了。”
文颜茹还挺满意，二话不说，掏出了银子递给了大婶，并说道，“钥匙给我，五天后再来吧。”
大婶也痛快，哎了一声就走了，走的时候还说道，“夜里记得锁门，出门往北走，绕过巷子就是考试的考棚了。”
“知道了。”
人走后，沈琰之就要给钱，文颜茹直接说了不要，就当请大家伙了，便径自走到了东厢房，“阿宁姐，你们住正房吧，人多。”
唐宁宁应了一声，跟沈琰之二人说道，“不必客气，我也不给她钱了，朋友之间，互帮互助。”
那大娘抹了把眼泪，“真是遇上好心人了。”
她知道，儿子的兜里都没几个银子，根本交不起房租。 唐宁宁一看这，立马转身离开了，免得沈琰之尴尬。 并说道，“大娘，你们住西厢房吧，阳光也多。”
“好。”
是沈琰之的声音。 几人刚来了达州城，都热闹的很，把行李都放好后，唐宁宁就要带着几人出门玩乐。 “娘，你们出去吧，我在家温书。”
顾寒不出去，沈琰之肯定更不会出去了，唐宁宁走进屋的时候，就看到人已经开始温习功课了，她看了眼炕上的沈大娘说道，“大娘，我们出去了，你有什么需要带的吗？”
沈大娘正打算睡一会儿，听到唐宁宁的声音，立马坐了起来，“都有，都有，啥也不需要。”
几人一路坐了船来，都没吃东西呢，这母子二人也不说先吃一点东西。 唐宁宁叹了口气，朝着温书的沈琰之点头示意了一番，便出去了。 “你问也是白问，回来的时候给她们带点吃的就好。”
文颜茹大大咧咧的，挽着唐宁宁的手就要走，被顾歌挤了进来，还有小白。 “出门不许叫，要不不带你出去了。”
看着窜得老高的小白，唐宁宁警告了一句。 小白似乎朝她翻了个白眼，躲到了顾歌的身后。 这臭小白。 几人出了巷子，没走几步，就看到了达州考棚，已经有官兵在把守着了，四周守的很严，两道围墙，外墙高五米，内墙高三米，都布满荆棘，而且听说这次的主考官就是达州府郡的学政。 等以后寒儿高中了，还会去贡院参加乡试、会试等等。 日子还长着呢。 “也不知道我表哥会不会来，不过，只是一个院试，他应该不会来。”
文颜茹嘟囔了一句。 唐宁宁耳朵尖，听到了，想起突然消失的齐诀，问了句，“你表哥已经回京城了吗？”
听到她问，文颜茹悄声道，“也不知道我表哥怎么回事，突然被姑母派来的人带走了，我祖母下令，不准再联系京城那头。”
说完，还瞅了眼唐宁宁，眼神有些怪异，随后，又忍不住跟她说道，“我们府上上上下下都不准在提你的名字，也不知道是怎么回事？”
不准提她的名字？ 唐宁宁忍不住蹙了下眉头，又想起了当日坠崖一事，索性，她也懒得想了，带着几人一路上逛。 达州城有一特色美食，叫胭脂鹅脯，当地人甚喜欢。 几人直奔酒楼，人非常的多，高朋满座。 “几位里边请。”
一进门，就有小二上来迎接。 文颜茹看上了二楼靠着栏杆的位置，直接过去抢了位置，招呼着唐宁宁几人，小白一进来，整个酒楼里有了片刻的安静。 太吓人了，是头狼。 “这---”小二大惊。 唐宁宁回眸，看到了小白和顾歌被拦了下来，她连忙问，“不让带宠物吗？”
有人把狼当宠物？ 有些大汉都忍不住笑了，桌子上还放着刀，一看，都是江湖人。 唐宁宁开口道，“这是从外地买来的狗，品种比较少，不常见。”
听主人家这样说，是条狗，小二还是有些为难，片刻，一个掌柜的从后堂走了出来，看见了小白，“这位娘子，把您的狗带到后堂用餐吧，免得吓到了前堂的客人，我们一定会照顾好的。”
既然如此，唐宁宁也没辄，但顾歌不想离开小白，便跟着一起去后堂了。 “这是我女儿，她要吃什么给她上就好了。”
掌柜的连忙应了。 唐宁宁这才上了二楼。 “小二，把你们店的特色都上一遍。”
文颜茹大声喊道。 小二一听，立马活络的笑着，“您稍等，菜马上就到。”
达州的特色很多，菜上来后，两人都忍不住大快朵颐。 有胭脂鹅脯、鸡髓笋、酒酿清蒸鸭、还有一道糖蒸酥酪，每道菜都很好吃，特别是鹅脯，应该是腌过的，风味奇特，肉嫩而丰。 颜色呈胭脂色。 “这里头是不是加了红曲米粉？”
唐宁宁看着上菜的小二，忍不住询问道。 小二忙回道，“您真是好厉害。”
被一夸，唐宁宁小声道，“果然是好吃，蒸鹅脯的时候把握的时间刚刚好。”
‘要不说是特色呢。’文颜茹欢快的吃。 “这道菜是奶油松瓤卷酥，客官慢用。”
见小二要走，唐宁宁连忙问道，“还有菜吗？”
小二回头笑道，“这是我们店里比较好的特色菜，二位够吃了，再多便浪费了。”
“待会儿会在上两碗米饭，是我们这达州城的甜米做的，很好吃。”
哟，这小二眼神很活络吗？竟然一眼就能看出她们是外地人。 唐宁宁点头，“行，再把这些菜都打包一份，我们走的时候带。”
“好嘞。”
“阿宁姐，快吃，这个奶油松瓤卷酥太好吃了。”
两人正吃着呢，就听到底下传来了热闹的声音。 听到了小白唔唔唔的声音，唐宁宁立马下了楼，拐角处后头，有一布帘，挡住了视线，她走了过来，一打开，就是一处宽敞的后院。 正围着一群人。 “怎么了，怎么了？”
顾歌看到了唐宁宁，立马跑过来告状。 “小白不是故意的，是他抢我的吃食。”
掌柜的也听到了动静，赶了过来，听了事情的经过，忙来向她们道歉。 这掌柜的乐善好施，城里头有些小乞儿就会到后院来，店里的伙计会给他们客人剩下的吃食，今个儿店里太忙，便没有来得及。 小乞儿饿极了，看到顾歌的伙食，忍不住上前抢。 小白可不管三七二十一，立马上前拦着，不小心咬了乞儿一口。 到现在还流着血。 唐宁宁看了眼伤口，便道，“掌柜的，着你家伙计去请个大夫吧，医药费我来出。”
“不用不用，希望没有打扰到你们的雅致才是。”
掌柜的忙摆摆手，让伙计把小乞儿扶了起来，应该是去止血了。 “真是太抱歉了，店里出了这种事情。”
唐宁宁摆摆手，拉着顾歌往前堂走，“一点误会，没什么大事。”
文颜茹也吃的差不多了，看到两人，便直接下了楼。 “娘子，这是您打包的饭菜。”
唐宁宁提起饭菜，付过钱，带着两人一狼出了酒楼。 “歌儿，你没事吧。”
顾歌见一出了酒楼，就俯身检查她的娘亲，乖巧道，“我没事，就是小白咬人了。”
伤口不大，应该无大碍，不过，唐宁宁还是看了眼耷拉着头的小白，沉下了脸，说道，“小白，赶人可以，咬人是不对的。”
狼的牙齿多锋利啊，幸亏没下狠手，就是咬了一下胳膊，万一来个大动脉，那是能把人咬死的啊。 这丫的，灵性的很，知道自己被骂了，眨着绿幽幽的小眼睛，露出了两颗大獠牙，可别笑了，吓人的很。 “乖乖，这小白真灵性啊。”
文颜茹忍不住摸了摸小白的头，后者还翻了个白眼给她。 唐宁宁想着顾寒还没吃饭，便不再多说，领着几人回家了。 给顾寒打包的饭菜多，她又拿了几个碗，给隔壁的母子俩分了点饭菜，送过去的时候，正看到两人啃着个馍馍吃。 唐宁宁叹气，“这都是要进考场的人了，吃好点。”
沈琰之听此，苦笑了一声。 沈大娘则是怪道，“你们出门在外也不容易，快留着自家吃吧。”
说着，还要推她。 唐宁宁摁住沈大娘的手，说道，“沈公子才高八斗，这次一定会中甲，苟富贵，勿相忘啊。”
听着唐宁宁开玩笑的语气，母子俩不知道该说什么好，唐宁宁摸着沈大娘的手很凉，便道，“这都是长年疾病累积的，一定吃好饭，咱们也没来过这达州城，正好尝尝城里的特色。”
唐宁宁都这样说了，沈大娘也不再推辞。 “你们后日就要进考场了吧？”
沈琰之点头道，“院试三日，不能出。”
接下来的会试、殿试都是一场三日，一共三场。 “那不打扰了。”
唐宁宁说了声，便离开了，毕竟是男子，不便多说。 翌日，唐宁宁一大早起来出去买了菜，打算在厨房做饭，调料什么的都是主人家留下来的，也很方便。 北方苦寒之地，早上多吃面食。 唐宁宁买了把小青菜，和几个鸡蛋，给大家伙儿做出了一锅面疙瘩。 又买了几个大包子和一小碟咸菜。 “我出去打听了，达州城距离玉门关十仞的距离。”
文颜茹风风火火的跑了进来。 唐宁宁听此，问道，“怎么说？”
文颜茹拿起一个包子，吃了一口，说道，“城里的人没说要打仗啊，国泰民安的很，再说了，玉门关外几千丈，才是边关，也打不进来啊。”
战争，是很可怕的，听着遥远，可万一打起来了，受苦的可是他们这些边关的百姓啊。 而且，之前子澹将军跟她告别的时候，说是达州城如今身陷险境，一个将士，不会说谎，只能说，这达州城的百姓不知道罢了。