“谭尚书。”
熟悉的声音入耳，谭定方立即露出笑容，看出来那只猴儿是怀远侯顾崇义。 “尚书大人也来了。”
顾崇义起身慢慢地从梯子上爬下来，快走几步到了谭定方身前。 谭定方望着顾崇义：“原来是顾侯到安济院帮忙。”
顾崇义道：“是小女日间与莫真人来安济院看症，眼见遇到了大雨，小女挂念着给病患换药，我就陪着她一同前来，看到安济院房屋漏了雨，于是带着人帮忙遮挡一下屋顶。 谭大人这是专程赶来照顾安济院的吧！”
谭定方道：“早知道顾侯在这里，我就不用跑这一趟了。”
顾崇义感叹：“安济院这么大，平日里大人照看不易，我做的也不成章法，还得大人主持大局。”
下着雨两个人不宜说太多，先各自行事，暂时将安济院的人都安顿好了，这才走进安济院管事的住处稍作歇息。 “大人们将湿衣服换下来烤烤火。”
屋子里烧了炭盆，管事找了两件干净的长袍。 “不用麻烦了，”谭定方道，“换了外面的长袍，里面的衣服也是湿的没有半点用处，我与顾侯都是会拳脚之人，淋点雨不碍事，你且下去忙吧！”
安济院管事应了一声这才退下。 谭定方捡起了旁边的木棍，拨了拨炭盆里的火炭，然后抬起眼睛看顾崇义：“顾侯心情好多了，不似前一阵子战马案压在肩膀上，被我问两句就一脸苦相。”
都说男儿有泪不轻弹，那段日子顾崇义眼泪就跟不要钱似的，从衙门淌到尚书府，谭定方至少亲眼见过两次。 顾崇义脸上满是笑容，没有半点的尴尬：“当时夫人、女儿都在太原府，心中委实担忧，如今一家团聚，我也心安了。”
大家都以为怀远侯脑子里只有两件事，一是他的妻女，二是他府上的虫罐子，实际上未必如此…… 谭定方望着顾崇义：“如果不是顾侯，朝廷也不会查出林寺真，现在顾侯在五军都督府任职，以后还要多操心大周的军务，北疆这样一闹，五六年的心血付诸东流，本来朝廷还想着在西南多用兵马，现在得将这些军资用在北疆了。 西南的东吁王朝四处扩张，得知我们在北疆用兵，他们也会蠢蠢欲动，真是多事之秋啊！”
灯火照着谭定方眉宇间的忧虑，顾崇义没有接口说话。 静谧了片刻，谭定方抬起眼睛：“顾侯也是名将之后，岂能总在朝中任闲职？早晚还要出入军营，带兵征战，朝廷正值用人之际，如果顾侯有这样的思量，我就在皇上前面举荐，让顾侯前往顺宁。”
“大人莫要开玩笑，”顾崇义脸色一变，“我哪里有这样的本事，西北之行您又不是不知道，我带兵硬是迷了路，冲进了敌兵营帐中，还好误打误撞抓了朵豁剌惕部大汗的第五子，这才保住了一条性命，这次惊吓让我病了半个月，回京的时候都瘦得不成人形，您还让人送了药给我。”
谭定方道：“若非你这奇兵，朝廷也不会这么快拿下此战。”
“那是朵豁剌惕早想议和，哪里是我的功劳，”顾崇义连连摆手，“我还落下一个兵不血刃的名声。”
谭定方望着顾崇义，灯火在他脸上明明暗暗地闪烁，半晌他才叹了口气，显然有些失望：“皇上治罪了几个勋贵不假，但对定宁侯等人一直委以重任，这次定宁侯在山阴掘墓，林寺真又是他的母舅，皇上也只是罚了俸禄…… 大丈夫为国为民，有些事还是要做，若朝廷官员人人只求自保，受苦的是黎民百姓，怀远侯也该想一想这些事。”
“谭大人真是高看我了。”
顾崇义就像硬被人拎着抓老鼠的猫，一个劲儿地向后退，好似那老鼠会吃人似的，谭定方对他的夸奖，他也不敢领受。 说话间，谭三爷前来禀告外面的情形，见到怀远侯也在，谭三爷立即躬身行礼：“侯爷。”
顾崇义想起荷花胡同向夫人说的那一席话，于是不动声色地将谭三爷打量了一番。 谭三爷仪表堂堂，人前恭谨有礼，怪不得荷花胡同会那般着急。 谭三爷从进屋之后一直垂着头站在旁边，不敢与他对视似的，应该对明琬的事心知肚明。 按理说他该借机提及这桩亲，如果谭家有意一切也就顺理成章。 顾崇义却是个谨慎的人，并没有急着开口，而是准备告辞去看看珠珠。 顾崇义刚刚站起身，正好院里的管事进门道：“谭大人，怀远侯爷，院子里死人了，一会儿天亮我就去衙门里禀告。”
听到死人了几个字，顾崇义皱起眉头。 管事接着道：“还是顾大小姐发现的，就在女眷那院子里，看似不是生了病，而是……自戕寻了短见。”
在安济院中寻短见是常有的事，管事并不觉得奇怪。 顾崇义担忧珠珠：“人在哪里？”
…… 顾明珠望着床上的尸身，床铺上有一块染血的碎瓷片，看起来像是这女子用碎瓷割了手腕，手上的血淌的太多，浸透了被褥。 宝瞳端着灯仔细地上前查看，想要瞧瞧这女子身上还有什么伤口。 验尸需要等到仵作，趁着还没有人前来，她只能简单寻找一下蛛丝马迹，从屋子里的情形和女子整齐的衣衫和发髻来看，不像是有过挣扎和打斗。 顾明珠弯下腰挽起了女子的衣袖，仔细看向女子满是鲜血的手腕。 狰狞的紫红色伤口中还有血水淌下来，就在那长长的紫红色伤口旁还有一些大大小小的伤痕，从手腕到手肘，数起来大约有十几道之多，是多次割伤后留下的旧伤疤。 顾明珠听到外面有人与管事说话。 “保儿说看到蓁姑咳嗽，请大小姐来瞧瞧蓁姑，谁知道一推门就见到这样的情形。”
“蓁姑素来不爱与人说话，也不是一直就住在这里，有时候几个月都不见踪影，唉……小小年纪……到底有什么想不开的。”
顾明珠看向宝瞳，宝瞳会意立即去找蓁姑的另一条手臂，谁知道拎起袖子却发现袖管里空荡荡的。 蓁姑少了一只手。 这也就能解释蓁姑这样年轻为何会住在安济院中。 可她到底怎么伤的自己？ 顾明珠觉得应该回去仔细问问保儿，既然保儿提醒她来这里，就是担忧蓁姑的处境。 如果保儿知晓些什么，听到消息之后，下意识的反应最为重要，想到这里，顾明珠快步向外走去。 “大小姐，怎么还在屋子里。”
大家看到死了人，忙着去向院子里的管事禀告，还以为顾大小姐早就被人护着离开了。 顾明珠提起裙子在安济院里跑动，就像是受了惊吓似的。 一路从女眷住的院子跑到前面保儿养伤的屋子里。 保儿刚刚喝完药，正靠在父亲怀里歇着，听到一阵脚步声，紧接着看到给他治伤的那位大小姐去而复返。 “死了。”
焦仲正要与顾大小姐说话，就听到那位大小姐开口。 “什么？”
焦仲刚刚开口询问，就感觉到身边的保儿忽然紧紧地拉住了他，然后就像受了极大的惊吓般，整个人都缩在了他怀里。