周择敬到了外城之后，寻了个成衣铺子换上件不起眼的青布长袍，很快就走入了人群中。 这附近的街道周择敬很熟悉，为曹学士做事的那些人，其中一个落脚点就在前面茶楼往西的胡同里。 周择敬没有直接找上门，而是先去了茶楼，他准备坐在这里盯着那边的动静。 周择敬心中很是烦躁，就算是要挟曹家也要有个分寸，不能惹怒肃王，否则将来肃王登基之后一样没有他的好日子过。 为曹家办事时，他是亲信，一旦没有了用处就变成了蝼蚁，可他又不能什么都不做。 周择敬转动着手中的杯子，心事重重地喝着茶，直到一个熟悉的人影出现在他视线里。 那是一个穿着灰色短褐的中年人，他身形看起来略有些臃肿，脸上带着一抹和善的笑容，走路时步子很沉，好像能发出震动山岳的声响。不过这些只是表象，周择敬知道这人身手极为灵活，杀人时动作利落，不留任何痕迹。 这人叫鲍二，常年藏身于市井之中，为曹家做过不少事。 大嫂过世的那天晚上，周择敬看到的就是这样一个臃肿的身影，迅速从大嫂院子里出来，开始时周择敬还不能确定这人就是杀害大嫂的凶手。 直到瞧见大嫂脖颈上有两道勒痕，他才断定大嫂的死另有蹊跷，谁会对一个内宅妇人动杀机？ 大嫂之所以惹祸上身，应该与大哥的死脱不开干系，曹家正好在那时候找上他，曹学士装作关切大哥、大嫂的模样，向他探听消息，尤其是大嫂过世后，曹学士有意问起大嫂的身后事。 最让他疑惑的是，他让人前去府衙打点，衙门里的人极好说话，那些小隶，吃人不吐骨头，怎会如此好说话？分明是有人事先知会过。 这些小小的细节，让他对曹家起了疑心，可是知晓这些又有什么用处？难道为大哥、大嫂伸冤？ 他虽然有了功名在身，可还没有正式走上仕途，到底是人微言轻，而且人已经死了，他就算查出真相又有什么用处，大哥、大嫂怎么也活不过来了，弄不好整个周家都会卷入这风波之中。 他该做的是壮大自己，这对他和周家都有好处，既然曹家拿着与大哥的情分做借口，如此关切周家，他自然也能借着这件事和曹家这样假情假意地周旋下去。 于是他请曹家出面帮忙将他留在翰林院，大哥救下太子爷有功，朝廷总要封赏周家，大哥身下只有个女儿，女子总要外嫁出去，有多少赏赐留给她也是无用，不如给他一个恩典，破例让他留在京城任职。 一切都照他的谋划发展，他留在了京中任职，还与曹家走动的更为亲近，去曹家次数多了，又被曹学士吩咐着做事，终于有一次在曹家庄子上，他看到了鲍二。 那个身影他始终记得，一眼就认了出来，并且在得知他是周家人后，鲍二眼睛中一闪异样，虽然随即被遮掩住了，可他已然洞悉了真相。 那天晚上鲍二该是早就到了周家，暗中窥伺着大嫂的院子，准备找机会动手，没想到周择瑞先闯进了大嫂的屋子，周择瑞和徐贵走了之后，趁着大嫂惊魂未定，鲍二突然向大嫂下手，将大嫂吊在了房梁上。 女眷受辱后自尽十分合乎常理，鲍二也断定大嫂死了之后，周家上下会帮忙做遮掩，就算衙门发现异样，也会怀疑到周择瑞身上。 却没想到半路上徐贵又折返回大嫂的院子。听到动静后，鲍二被惊动又躲藏了起来，如果徐贵那时候就冲进屋子救人，定会被鲍二所杀，徐贵却没有进门查看，而是转身去找周择瑞，徐贵这样的举动救了他自己，也让大嫂彻底断绝了生机。 眼看着大嫂断了气，鲍二这才急着逃离周家。 忙中总会出些差错，鲍二只顾着盯住周择瑞和徐贵，没有发现走错了路，到了二房院子附近，因此被他发现。 这一切就像是冥冥之中自有天意似的，将曹家的把柄送到他面前，只要他善以利用，就能要到他想要的一切。 现在他也定能利用鲍二翻身。 周择敬走出茶楼，他带着两个人跟在了鲍二身后，他要神不知鬼不觉地将鲍二拿下，这样才能与曹家周旋，虽然他还没想好怎么说服曹学士，但手中握着利器，总比赤手空拳要好。 “小心着点。”
周择敬吩咐亲信，这两个亲信是他花了多年时间才培养出来的，他们身手不错，一起出手应该可以拿下那鲍二。 鲍二走过了两条街，繁华的街市上来来往往都是行人，自然不能在这里动手。 周择敬耐心等待着。 “小心，看着点。”
几辆车马通过之后，鲍二的身影忽然在周择敬眼前消失。 周择敬瞪大了眼睛，与身边的亲信一起四处寻找，正在焦急之时，周择敬忽然感觉到腰上被人撞了一下，他不禁转过头去，却发现身边并没有人，可就因为这次回头，他再次看到了人群中的鲍二。 “在那里，”周择敬吩咐亲信，“快追上。”
说完这话，周择敬再次环顾四周，刚刚那一撞，仿佛是有人在暗中提醒他，让他能够跟紧鲍二。 周择敬的手摸向腰间，腰带中多了一个物什儿，那物什儿触手冰凉，他拿出来查看，竟然是一块玉印章料。 周择敬脑子“嗡”地一声，这玉印章料让他想起了大哥，大哥喜欢金石，经常在家中雕刻印章。 周择敬战战兢兢地将玉章拿起来，上面只雕刻了一撇，像是要写一个“周”字，而那字体与大哥留下的印章竟十分相似。 周择敬手一抖，印章掉落在地上，等他再回过神低头寻找的时候，却并没有见到那玉印章的踪迹。 一切就像是一场梦，突然出现一枚印章，而那印章有落地消失的无影无踪。 “二老爷，那人向城外走了，我们要不要追上？”
听到亲信的声音，周择敬才恍然清醒，他点点头：“走……追……” 几个人一路出了城，走上一条小路。 路上的行人越来越少，周择敬向身边人点了点头，眼下就是伏击那鲍二最好的地点，周择敬带着的亲信还没有向鲍二围过去，不远处的鲍二却停下脚步，然后回过头来。 就像是一头看到猎物的老虎，咧开嘴一笑，向周择敬露出锋利的牙齿。