马车这一次去的是林家。 周鲤在侧，林松没多说什么，在门边辞别了周鲤。 便命人托着贾蓉进去。 林松本欲去书房寻林如海，却得知林如海在后院。 便赶向后院，远远的便看见林如海正拿拨浪鼓逗还只会哇哇叫的鹤儿。几个丫鬟围着他，在笑说着什么。 而秦氏和苏氏在不远处的花厅下闲坐着，都在做针线。 林松走近了些，只听丫鬟说： “鹤儿笑了，又笑了。”
小小的鹤儿的确在笑，但看样子，林如海笑的比鹤儿还要开心。 林松看到这祥和的一幕，笑着走上前，拱手笑道：“父亲身上好。”
林如海听见声音立即把拨浪鼓放到了一边，神情也严肃了起来，沉声道： “想必蓉儿都告诉你了。”
“都说了。”
林松垂手立在林如海面前，笑道： “孩儿贺父亲高迁！”
“免了。”
林如海不在意这些虚的，声音越发严肃：“虽说你如今的文采，考中秀才不在话下。但扬州城内，你若轻狂懈怠，并非没有落榜的可能。”
“是，儿子明白。”
林松拱手道。 林如海这才说：“院试将近，我本也要让你回家来，你自己回来也免了我让人去接。回你院子读书吧。”
林松便去了。 他的院子还是老样子，喜儿和香菱坐在院中做阵线，看大小都是做给鹤儿的。 林松走进来，喜儿抬头看是林松，她连身上的针线都顾不上了，忙起身迎过来。说： “哥儿！”
香菱也忙站起来，一左一右的看着林松，眼中都带着久别重逢的喜悦之情。 林松向她们笑道：“我只是跟着老师苦读一阵子罢了。”
“几个月了。”
喜儿忍不住说道，说完便忙去命人打水收拾，让人再仔细把房间内收拾出来。 香菱则全程守着林松，泪汪汪的眼睛一直看着林松，惹得林松笑道： “这样看我作甚，我只是随师父读书而已。”
香菱仍泪汪汪的，听林松说，又低头不语。过了一阵方又痴痴的说： “我知道。”
林松也只是一笑。 门外喜儿已经带人进来，一见林松，就笑着说： “哥儿，先喝口茶吧。”
说着便将香菱挤到一旁。 香菱也不多言，见喜儿贴身侍奉，自己便悄悄拿了本书。又在林松身侧静静的看书去了。 直到林松要书写时，才让香菱在一旁候着研墨。 香菱便静静的看着，眼里只有林松。 偏林松写文章便一心写文章，绝不移心外物。香菱的痴望他浑然不觉。 没几日便是院试。 林松和齐文堂、李长风、周鲤等人同往。 人很多，结束的速度也快些。 默写《圣谕广训》对林松来说很轻易，他本就背过很多遍。周孝言是当世大儒，他为周鲤的科举准备过很多。 文章与试帖诗这两项上，林松和周鲤都经过了一月的特训，每日都要各写出一篇，交由周孝言评定优劣。 这两类，纵使写不出彩，也比寻常考生熟练太多。 何况这一月所写的题目中，还真有一篇的文章题意，和这次院试所出的题目对上了。 等正试复试两场过后。 出榜之时。 林松占了鳌头，周鲤次一些，位居第三。 第二则的名字未曾听过，姓朱，名科。年十九岁，字云程。 林松直到林家举办鹿鸣宴的时候，才见到这位朱云程。 是个面相憨厚的少年郎，听说本是山间的放牛郎。他放牛的地方离学堂近，学堂中的人学什么，他就跟着念。几年间也学了不少字。 奇就奇在，他只是听那些人读，便都记熟在心。塾师见他不俗，便想着教一教他，谁知道他原来有过目不忘之能，便好好的教了他三年，推他参加县试，直到这次院试，都在三甲之内。 林松忍不住多看了他两眼，他立即觉察到林松的视线，向林松憨厚一笑。 但这一笑，林松知道。 这个人是真不凡。瞧着憨厚，却是个眼观六路、耳听八方的主。城府极深。 林松便主动向他举杯相敬，他也主动走上前，说： “你是林公子吧。我叫朱科，字云程。我看了你的文章，我不如你。”
“我也看过你的文章，实则是我不如你。虽瞧着胜你一筹，亦是我有名师训导的缘故。”
加上写过类似的文章。林松向他一笑，将杯中之酒一饮而尽。 朱云程却摇摇头，很是认真的道：“弟子不必不如师，师亦不必不如弟子。说到底，亦是林兄个人才华悟性高于我罢了。”
他说着，亦饮了一杯。 林松心道：“不一样，周孝言研究考题多年，研究文章多年。何况相似的文章，他写过。”
但林松不能说，又自罚一杯，道：“多让无益，云程兄且坐。”
朱云程便坐在林松和周鲤之间，又笑着向周鲤拱手笑道： “我亦看过周兄的文章。周兄之才，我亦深敬服之。”
周鲤深知自身缺陷，闻言笑道：“朱兄谬赞。”
说完仍低头不语。 朱云程只好又看向林松，虽然笑的憨厚，但他结交之意过于明显。纵使笑的憨厚，也能从他的言谈举止间看出他的本性。 林松和他笑饮多杯。 朱云程明显没喝过酒，七八倍酒下肚，脸上的憨色便减了三分。笑着向林松说道： “我观自己的文章，自负榜首非我不可。直到放榜，见自己是榜二，仍心有不甘。找来你的文章和试帖诗都看过，才知道什么是人外有人。只是……” 朱云程打了个酒隔，却仍是很认真的说：“何为大宥特色主义道路？我觉得这句话甚是精妙，你的注解我也细读了，却仍有不解之处，林兄可否细讲于我？”
林松一愣。 大宥特色主义，不过是他写到此处，乘兴所书。真要解释，说推翻封建皇朝，建立新时代国家。虽说没在大宥听过文字狱，他也会被在座的各位当成反贼吧。 林松想着，少不得将这个特色引到别处，笑说道： “正如蛮族善骑射，我大宥胜在地广人多，他们善马，我们自然有高墙铁盾。高墙铁盾，是我们的优势，也就是我们能更进一步的特色！”