四月初的清宵，微云淡月。 薄薄月光笼罩下的素心庵恰似一位谢了幕的青衣，洒落静穆中带出几分凄切。 这里本是智勇公府的家庙，专供府里头四时祭奠、家人礼佛，因此不以恢宏庄严见长。 占地只有十几亩，除却三间正殿，也只有山门处守门老苍头住的两间倒座、后院一溜房舍——正中间是一座庵堂、东西两处禅院。 此时，东禅院还有灯光，笃笃的木鱼声在静夜里传得很远，甚至淹没了踽踽而来的脚步。 走进来的人很瘦小，穿着灰扑扑的僧衣，连影子似乎都淡淡的，她站在那里一动不动，倒像是挂在墙上的一缕破蛛网。 直到木鱼声停了，这人才又上前几步压着嗓子请示道：“太夫人，西院那个还留着么？”
太夫人就是敲木鱼的人，也是一身僧衣，但没有剃度。 她从蒲团上起身，把手上的那串迦南佛珠系在前襟的纽子上，一句话也没说，径直走到院子里。 那瘦小的尼姑小心地跟在身后，她的年纪也不轻了，肩背明显有些驼。 太夫人抓起一把饵料扬进前面的放生池，平静的水面一下子炸开了锅，成千上万条泥鳅争夺着落入水中的饵料，把一池水都给搅动了。 京城里的人特别喜欢买泥鳅放生，所以这池子里养的都是泥鳅。 直到水面重新安静下来，太夫人才缓缓开口：“一条小泥鳅能兴起什么风浪？也值得为她在天子脚下冒险？明心，你是没了头发还是没了脑子？”
太夫人语气冷峭，如镰刀割过青麦，断茬齐整。 这个叫明心的尼姑当即垂首噤声，不敢多做一句辩驳。 此时的西禅院已经全熄了灯，但还有人没睡。 暗淡的月华足以让适应黑暗的人看清屋子里的情形，一张旧竹床的床头坐着个女孩子，她侧着身子倚在老旧的翘头香案边。 香案上摆着一只黄铜香炉、两只白色的骨灰瓷坛，一只大些一只小些。 女孩子抚摸着两只骨灰坛，末了把脸颊轻轻贴上去，久久不动，整个人仿佛已经痴了。 她就是刚才太夫人口中所说的“泥鳅”——智勇公府的五小姐卫宜宁。 八年前，她的父亲卫宗钊因为调戏逼死宫娥，且是国孝家孝两重孝在身的非常时期，皇上震怒，夺了卫宗钊的爵位并将他流放到万里外的老凌河。 当时卫宗钊带着正妻王氏和一子一女前往配所，儿子福安在路上得天花死了，女儿就是卫宜宁，当年也不过五岁。 头年冬月，卫宗钊染病死在老凌河。因为皇帝去年曾颁下恩令：流放的犯人若是死在配所，准许其妻子儿女还乡。 谁想王氏带着卫宜宁和小儿子宏安回来的路上遇到土匪，宏安掉下绝壁，王氏思子心痛又受了惊吓，一病不起，不上半个月也散手人寰。 卫宜宁带着爹娘的骨灰回京，因为热孝在身，不便就进智勇公府去，便安排在家庙里继续守丧。 等满百日再除了孝服进府。 当年卫宗钊被夺爵，智勇公的爵位便由他的异母兄长卫宗镛袭了。 东禅院那位太夫人就是卫宗镛的生母张氏、老公爷卫逊的妾室。 如今智勇公府都奉卫逊的继室朱氏为正头太夫人，也就是卫宗镛和卫宗钊的嫡母。张氏来家庙修行也已经八年了，这么多年再没回过府里去。 上弦月西沉下去，夜更黑了。 东禅院，太夫人已经就寝，其他人也都睡了，只有禅堂的海灯还燃着。 放生池泛着暗淡的粼光，一只鱼篓被缓缓提了上来，里面已经装满了泥鳅。 一只大手给鱼篓盖上盖子，防止里面的泥鳅跑出来。 偷泥鳅的贼站起身，倒好一条威风凛凛的大汉，不知道的还以为夜游神下凡，哪想到居然是个偷鱼摸虾的毛贼。 这人单手提着鱼篓，几步就跨到了山墙边，高高的山墙被他按着墙脊轻轻松松就越了过去。 这毛贼又往前走了大约二里地，拐进了道旁的树林。 一匹五花马正在树林的坡地上啃草皮，没有缰绳和马鞍，老远就哒哒地跑到这人跟前，大鼻孔一张一翕，摇头摆尾地打着响鼻。 这人翻身上马，那马不用吩咐，像认识路一般径自走出树林，沿着一条小路，不疾不徐进了城。 “公爷，您这是打哪儿弄来这么一篓肥泥鳅？”
小厮冬瓜搓着手咽着口水问。 “自然是本公爷亲自捞来的，交给葫芦去，让他弄给咱们吃。”
那人开了口，嗓音粗犷，和他的身形倒是极相配。 冬瓜忙不迭的去了，尽管此时天还没亮。 原来这偷泥鳅的贼，居然是大周朝的超勇公。 翌日清早，超勇公钟野坐在桌旁准备吃早饭。 府里的厨子葫芦端上来一盆杂米粥。 钟野眼睛瞪得铜铃大，伸出铁杵般的指头指着粥盆问葫芦：“怎么又是杂米粥？我昨天夜里拿回来的泥鳅呢？”
葫芦人如其名，矮矮胖胖白白净净，尤其是一双手，洁白丰腴，柔弱无骨，比一般女儿家的手还要绵软。 熟悉他的人都知道，这是一双惊天地泣鬼神的巧手。不但能够做出让人欲罢不能的美食，还擅长缝衣绣花。 “那些泥鳅要养在清水里吐尽了泥沙才能吃，”葫芦像看白痴一样看着自家公爷：“起码要三天。”
“要那么久？！”
冬瓜恰好走进来，本来汪在嘴里的馋涎顿时化作了愤怒的口水，几乎要喷到葫芦的脸上。 葫芦的双眼立刻反插上去，两颗白眼球精光闪耀，几乎要把冬瓜鄙视死。 “那么肥的大泥鳅先弄几条解解馋不行吗？俗话说得好‘地里长的有主，河里生的姓公’，吃完了再去弄些来不就得了。”
冬瓜不死心地说。 “这些泥鳅多半来路不正，”葫芦一点也不替自家公爷遮掩：“平常河里的哪能这么大个头儿？多半是哪个放生池子里的。”
“放生的泥鳅？”
冬瓜听了不免惴惴：“公爷，这怕是不太好吧？吃放生的东西可是造孽的。”