卫家的几个孩子平时最不爱做的就是去给朱太夫人请安，却不得不每天晨昏定省。 朱太夫人年事已高，且时常患病，所以性情很是严苛。 卫宜宓等人都很畏惧她，时常一点小错若被她瞧在眼里，都免不掉申饬一番。 她虽然不是卫宗镛的生母，但娘家仁勇公府地位显赫。 朱太夫人自己的亲生儿子卫宗锋早夭，只有一个女儿长大成人，嫁给了勤勇公的次子邵天资，如今已是侯爵夫人，现今合家都在梅州任上。 更不用提她虽然是老公爷卫逊的继室，但抚养原配燕氏所生的女儿玉珰尽心竭力。 卫玉珰嫁的是平南王次子乔存远，身份等同王妃，对朱太夫人一向孝顺亲厚，如同对待生母一般。 卫宗镛虽也挂着个智勇公的爵位，但实职不过是刑部员外郎，跟邵家、乔家不能相提并论。 故而包氏夫妇对朱太夫人一直如供佛一般，不敢有丝毫的怠慢。 几个人迤逦走进老太太的院子，几个婆子正在修剪院里的花木，两个丫头在浇花。 见几位小姐到了，众人都停下手里的活儿上前请安。 两个半大丫鬟迎了出来，打起五彩撒花软缎门帘，待众人进了屋子才又撂下来。 卫宜宁静静打量屋子里的装饰，和八年前没有多大变化。 依旧是镜面乌木的桌子，紫檀镶嵌寿山石雕卍字纹的椅子，正中央安着一张紫楠坐榻，上面放着松花色弹墨的靠背和引枕。 靠窗一张满架葡萄瘤瘿木的小桌，上面放着一只凫雁香炉，焚的是甘松香，清凉提神令人忘俗。 卫宜宓几个人按位次坐了，朱太夫人还在里间未出来。 只听里面微微有咳嗽声和碗匙声，大约是老太太在服药。 一会儿，里间帘子一动，出来一个十六七岁的丫鬟，大眼睛薄嘴唇，五短身材，一看就是个水晶心肝琉璃肺的通透人儿。 她就是朱太夫人身边最得力的丫鬟如意，服侍朱太夫人五六年了，在老太太面前比卫宜宓等孙女还有面子呢！ 自来大周有地位的人家，从来服侍长辈的下人比年轻主子还有体面，因此卫宜宓等人都称呼如意为姐姐。 “老太太刚服了药，吃块蜜饯过过口就来。”
如意笑眯眯地说：“几位小姐少待。”
又特意走到卫宜宁跟前请安，说道：“五姑娘好，昨儿老太太歇的早，今天早起就念叨呢！说你一定出落成大姑娘了，如今一看果真的。”
卫宜宁起身回礼，也问了几句老太太的饮食起居。 她知道朱太夫人未必真的惦念自己，只是这丫头处事圆融说话滴水不漏罢了。 话音刚落，朱太夫人就出来了。 一头银发，满面皱纹。 身穿玄色府绸偏襟大袄，青莲色铁线纱裙子，右手拄着一根寿星竹的拐棍，左手扶着个小丫头。 比卫宜宁记忆里的那个祖母又苍老了许多。 如意回身搀扶着朱太夫人在坐榻上坐稳了，卫宜宓领着几个孙女一起问了安。 卫宜宁因为第一次拜见，故而又单独上前请了一遍安。 此时卫宜宛虽不在，朱太夫人却不在意。 卫宜宛平时就体弱娇惰，三天两头就病了不来请安，老太太已经习惯了，所以也不问。 卫宜室卫宜家这对双生女生怕提这壶，见老太太不问都暗自庆幸。 否则说起话来，她们两个也免不了被训斥。 卫宜宁对这位嫡祖母还是有感情的，当年她父亲卫宗钊还未娶亲，生母齐氏就过世了。 后来老公爷卫逊去世，需得朱太夫人过继一个儿子袭爵，因她自己所生的儿子宗锋早夭，卫家没有嫡子。 朱太夫人选中了性情忠厚的卫宗钊，让一直汲汲于名利的卫宗镛盼望落了空。 当年朱太夫人最喜欢孩子的是卫宜宁的胞兄卫福安，和儿媳王氏相处的也融洽。 后来卫宗钊犯了大罪，朱太夫人又气又痛，大病了一场，自那以后身体一直不好。 生病的人大多心焦气躁，如今女儿阿鸾又不在跟前，老太太的脾气就更不好。 卫宜宁请过了安垂手站在一边，老太太叹了口气说道：“你们去了这八九年，一封书信都不曾写给我，当初好歹叫我一声母亲，我也不曾薄待了你爹娘，可见隔着肚皮就是隔着山。”
卫宜宁静静地听着朱太夫人的话，心思百转。 这么多年他们一家在老凌河苦熬，日子虽然穷困，但父母却从不忘孝心。 虽然没有什么贵重东西可孝敬的，但每年父亲都会去深山里采些药材，母亲也会随当地妇女拾些山菇野味晾制成干菜。 把这些土产随同书信每隔三个月就会寄往京城，甚至等到卫宜宁会打猎之后，和老族长拉古老爹等人一起抓住了白狼王，拉古老爹把白狼的皮子熟好之后送了卫宜宁。 卫宗钊当时异常高兴，说朱太夫人有天冷腿痛的毛病，将这狼皮做成褥子是最暖和不过的。 然而如今听朱太夫人这么说，显然这些东西和书信根本就没送到朱太夫人跟前。 但卫宜宁却也不奇怪，在这之前，卫家从未有人和他们通过信，甚至没有过问卫宗和王氏的安葬问题。 卫宜宁心里清楚，这种种举动都是要彻底的隔绝卫宗钊和卫家的关系。 如今她一个孤女如同飘萍一般，在这府中要想扎下根来，就须得找一个有力的靠山。 放眼全府上下，朱太夫人无疑是最合适的人选。 然而眼前这情形，朱太夫人对自己一家误会颇深，已经有了芥蒂，而自己初来乍到，身边又有卫宜宓等人在，也不好立刻就辩白，以免惊动了卫宗镛包氏二人，反坏了大事。 因此卫宜宁只是谢罪道：“我父亲犯了大错，终日愧悔，自称无颜面对祖母和列祖列宗。 再加上这些年有悲无喜，父亲每提起笔来就泣不成声，不能成文。 虽然如此，终究是有亏孝道，不敢求祖母谅解，只求您莫为这个气伤了身体。”
朱太夫人听了卫宜宁的话，半晌不出声，末了只是沉沉叹了口气。