桑绿枝坐在窗边榻上绣花，软滑的缎面闪着柔光，映衬着她粉光融华的脸颊，眉宇间仍携着几分少女的清纯。 她绣的是一幅鞋面，佛青色如意纹，一看就是给上了年纪的妇人做的。 她一针一线绣的精细，连口茶也顾不上喝，是想要快些把手里的活计做完。 这双鞋面是她给自己母亲做的，父亲的那双已经做得了。 她来到智勇公府快一个月了，卫宗镛几乎夜夜歇在她房里。 桑绿枝知道自己的身份，不敢有丝毫的抱怨。只是每到天黑，她就会控制不住的从心底生出怕来。 所以她特别盼着天明，尤其喜欢白天。 白日里卫宗镛不在家中，她可以去花园转转，更可以专心致志的做绣活儿。 以前在家的时候，她每天都操持家务弄针弊，只是家里实在贫寒，针线活多是缝缝补补，极少需要绣花。 不过她还是靠着帮人做针线练出了一手好绣工，只可惜，未能来得及给自己做上一身嫁衣。 她的父亲是个屡试不中的老秀才，清介孤直，犹如一棵崖顶枯松，不合时宜，不善谋生。 只靠坐馆赚几吊钱，根本养不活一家五口。 况且祖母马氏年老多病，每月总要吃上几副草头方子。 四壁徒然的家中，总是飘着一股苦药气味，似有若无，却又挥之不去。 母亲是个不识字的妇道人家，靠着给人缝补浆洗赚钱来贴补家用。 桑绿枝还有个小她九岁的弟弟，先天就有些不足，长到七八岁，走路还不稳。 如果不是父亲走夜路摔坏了腿，桑绿枝或许不会嫁到卫家来。 她虽是苦出身，可父亲始终以读书人自居，把气节看得比性命重要，是绝不允许她给人做妾的。 在桑老爹眼中，妾是主人家豢养的玩物，尚且比不得丫鬟。 丫鬟出卖的是劳作，而妾牺牲的是色相。 桑绿枝没有多少学问，但她也识字，懂得礼义廉耻。 她自认还没堕落到甘心为妾的地步，可看着一家人贫病交加，实在活不下去，她总不能看着家人都饿死。 她的这个年纪做丫鬟已经嫌大了，没有哪家主人愿意买个十七岁的丫鬟，除非是为了通房。 既然如此，又和做妾有何分别？ 更何况，通房丫头的价钱比妾低了好几成。 桑绿枝知道，她走了这条路，就等于自绝于父亲。 她爹至死都不会再认她了。 可她家人都能活下来，父亲因为有祖母的关系，也不能绝食而死。 这样的结果对她而言已经足够了。 “姨娘，做了这么大半天的活计，可该歇歇了，当心脖子疼。”
丫鬟阿萝端了茶水过来，半旧的夹袄穿在身上，袖子稍微显得有些短。 “我不累，”桑绿枝虽然这样说着，还是把手里的活放了放：“阿蔓早起说要告假，这会儿可走了？”
阿萝和阿蔓是桑绿枝的两个大丫鬟，阿蔓的娘病了好几天，家里人捎信过来，说怕是不太好，要她回去一趟。 “姨娘不用惦记，她早就走了。”
阿萝说着把桑绿枝手上的绣绷拿过来放到一边：“这会儿天气好着呢，姨娘可要出去走走吗？”
桑绿枝恭谨柔顺，在府里头从来不敢多说多走，每日除了早晚给朱太夫人和包氏请安，从来不主动去和谁攀谈。 大多数时候都是闷在房里做女红，实在累了就去后花园走一走。 关于智勇公府的事，她虽然不是十分清楚，但之前闹得沸沸扬扬，她总也听见过几耳朵。 进门前，包氏亲口告诉过她要守本分，桑绿枝答应了。 她知道府里两处被封的院子，就是之前两位姨娘的住处。 包氏要她安分，是不想重蹈覆辙。 “不出去了，园子里的花都开败了，看着怪伤感。”
桑绿枝喝了口茶，又把手伸过去拿绣绷。 余光扫过门口的屏风，似乎有一小团影子动了一下。 桑绿枝调转目光，恰好和一道视线对上，屏风后头探出一颗小脑袋，一双乌溜溜的童眸，两只丫髻，像是成精的瓷娃娃。 “哟！七小姐，你怎么跑到这屋里来了？春萍呢？”
阿萝走上前把卫宜容领进屋子里：“门口有风，当心把你吹病了。”
桑绿枝倒是经常见到这个七小姐，因为她住在包氏屋子的里间。 关于七小姐的身世，府中的人都讳莫如深，但却人尽皆知，就连桑绿枝也不例外。 卫宗镛很不喜欢她，每次见到她就忍不住大发脾气。 大约是联想到了她的生母柳姨娘，以及过往的一系列阴谋。 包氏对她还算不错，但在桑绿枝看来，有时也未免太严苛了。 卫宜容三岁左右，生得乖觉讨喜。 桑绿枝很喜欢小孩子，她是那种特别有耐心又善良的人，小孩子也往往喜欢和她亲近。 不过对于卫宜容，她还是有所顾虑。 倒不是针对这孩子本身，而是怕包氏多心。 以为自己有什么企图，从而惹出什么祸端。 卫宜容当然不知道别人心里在想什么，她更关注桌上的那盘茯苓糕。 桑绿枝随手拿过来一块给她，卫宜容乐颠颠地接过，开开心心的吃了起来。 “慢点，别噎着，”桑绿枝拿起茶盅喂了她一口热茶：“刚从外边跑进来，别压了风气在肚子里。”
卫宜容乖乖地就着她的手喝水，小小身体散发着一股乳臭味，滚圆的双颊红嫩的小嘴儿，短短的肉肉的小指头按住桑姨娘的手，好像生怕她把茶盅拿走，稚气得让人爱怜。 桑绿枝心里涌上来一股酸楚，几乎要流泪。 曾几何时，在她朦胧的少女梦中，有模模糊糊的未来夫婿的身影，也有可爱淘气的孩子的轮廓。 那个虽不具体却幸福美满的未来，她已经不可能拥有了。 她做了妾，且永远都不可能有自己的孩子。 在她进门前，包氏身边的国妈妈明明白白告诉她：想要进卫家，想要用自己换二百两银子，就必须要听夫人的话。 头一件就是喝下那碗绝子药，且不准对任何人提起。 “蓬门未识绮罗香，拟托良媒益自伤。”
桑绿枝想起父亲曾对着自己吟过的两句诗。 穷人家的女儿无从选择，她早就放弃了挣扎。