宝鸭香炉里焚的是上好的安息香，可以安眠宁神。 只是对于肖卿卿来说，如此浓郁的香气却没有任何作用。 她整日整夜的失眠，哪怕小憩片刻都已经成了奢侈。 除了失眠，她还心慌，自己也不知道究竟是慌什么，终日里凄凄切切，像是要发生什么不好的事。 宫里的御医来了又去，每人都会开上一副方子，药汁黑稠苦涩，咬牙喝下去一碗又一碗，却无一点效用。 病了大半年，病势越来越沉重，肖卿卿认定自己命不久矣。 她虽然睡不着，但脑袋整天都是昏昏沉沉的，几乎没有清醒的时候。 不眠不休如同一场酷刑，已将她折磨得形销骨立，再不复之前的美貌端庄。 母亲秦氏一脸哀求地望着她，再一次把手里的羹匙递过来，哄孩子一样求着她：“女儿，你就再吃一口吧！”
肖卿卿是个孝女，不忍心让母亲失望，忍着不适把羹汤咽了下去。 味同嚼蜡。 如果不是她每一餐都拼命吃下去一些东西，只怕早就撑不住了。 “夫人，小姐，谭家三姑娘来了，可要见吗？”
“难得她有心，这么冷的天还过来，”肖卿卿道：“就让她进来吧！”
肖卿卿得病之初，她还会挣扎着见见来探病的人，但随着自己病情越来越重，基本上已经不见外客了。 如今让谭蕊进来，可见对她极为看重。 谭蕊进来后，先是在外间站住脚，说道：“我身上凉，先不到四姑娘跟前去，等暖过来再进去吧。”
她是如此体贴知礼，肖卿卿母女在里头听了忍不住点点头。 谭蕊和肖家的往来比较频繁，只因她二姐谭莹在的时候和肖卿卿是最要好的闺中密友。 两个人无话不谈，简直比亲姐妹还要亲。 谭蕊因此也偶尔随着谭莹来肖家，后来谭莹自尽，肖卿卿大为伤悼，闭门谢客长达一月。 那时候谭蕊频频来劝慰她，因此成了肖府的常客。 肖卿卿一来念在她是谭莹的妹妹，谭莹在世的时候对她很是疼爱。 二来谭蕊也的确很细心伶俐，因此虽然不能成为知己，却也不反感她。 自己生病的这半年，谭蕊时常来探望，肖卿卿只要能见就会见见她。 过了片刻，谭蕊暖和过来，方才进了里间。 先给秦氏请了安，赶到床边看着肖卿卿道：“姐姐，我才几天没见你，怎么又瘦了。”
肖卿卿细细叹息道：“我这病只怕是好不了了，你常来看看我也好，总是见一面少一面了。”
她这么一说，一旁的秦氏心痛如割，含着泪训斥道：“小小的年纪说什么死呀活呀的，那些御医都说了，只要过了冬至就没事儿了。”
谭蕊也忙说：“肖姐姐，你不过是病人心焦，依我看不会有什么事的。”
“何必安慰我，”肖卿卿失笑：“我自己的身体自己清楚，与其这么备受折磨，倒不如死了痛快。”
秦氏越发忍不住，眼泪掉下来，急忙用帕子擦了。 她的这几个女儿中，属肖卿卿最聪慧最懂事，如今她这样子，自己也知道多半是不大好，可心里却怎么也不想承认。 “其实我心中一直疑惑，你二姐莹莹当年到底是因为什么寻的短见，若真是死后有知，我一定要问问她。”
肖卿卿幽幽说道。 她整个人瘦得脱了相，全无半点美貌可言，只有一双眼睛变得更大更黑，像深林中的古井，静寂幽暗又透着寒意。 谭蕊遏制不住地打了个冷战，忙笑着遮掩：“姐姐别开这种玩笑，阴阳殊途，你待要问也得百年之后。你是大贵之人，绝不会有事的。”
秦氏被谭蕊的话宽慰了不少，忍不住夸她：“好孩子，你说的对。以后你要时常来，多和卿卿说说话。”
“伯母，其实我心里一直有个想法，只是怕冒昧总也不敢说。”
谭蕊面色为难地搓揉着衣带，欲言又止。 “你说，”秦氏急忙道：“放心，不过你说什么都不会传出去的。”
“我是想着卿卿姐的病一直不好，就连御医也束手无策，”谭蕊粉面含忧，看上去真的很为肖卿卿担忧：“所以有些话，不该说也要说了。 我也知道前些日子肖太傅把尊府的车姨娘赶出了府，怪她不该谈论怪力乱神。 可我想着，什么也没有卿卿姐的命重要。”
她这么说，秦氏不但不责怪，反而更加信任她。 若不是她真的关心肖卿卿，又怎么会冒险说出这样的话来。 “我的儿，不瞒你说，我也曾经这么想过，但老爷执意不许，我也是没有办法呀。”
秦氏已然不把谭蕊当外人了：“你知道的，他最恨那些术士巫觋。”
谭蕊抿嘴一笑，眸光如暗夜流萤，明灭荧惑：“我向您保举一人，只要她肯来，太傅也不会反对。”
“谁？”
秦氏赶紧问。 “智勇公府的五姑娘，”谭蕊道：“闺名唤作宜宁。”
“她？”
肖卿卿不禁疑惑：“怎么从来不曾听说她会作法捉妖？”
“她不会法术，”谭蕊掩口而笑：“我之所以提到她，是因为她胆气足，敢打猛虎杀恶犬，还曾经在火海中救出过燕家的九姑娘。 我私自想着，这样的人，身上的煞气一定很重，不都说神鬼怕恶人？ 姐姐千金之躯，当然不能让那些三教九流之辈到跟前来。 可卫宜宁好歹算是公府小姐，只说前来探病，留她在府上住个几天，有她在身边陪着，说不定姐姐的病就能好了呢。”
秦氏沉吟，自己女儿如今已经病成这样，只能死马当活马医了。 谁也断不定她究竟是真病还是中邪，但身为母亲，只要有一份希望也要全力去试。 毕竟现在肖卿卿已经到了药石罔效的地步， 谭蕊说的很有道理，卫宜宁出身也算高贵，且同样是未出阁的姑娘，让她进府来，不会有任何不妥。 若真是她身上的煞气能够驱赶邪祟，那当然是最好的。 退一步讲，就算没起什么作用，也不过是再好好的把她送出府去，对谁都没有损失。 “既然如此，我明天就去一趟智勇公府，”秦氏道：“亲自把那位五姑娘请来。”