接连几日，朝堂内外的奏折就如雪片一般飞入了奉天殿。可此时的洪武皇帝朱元璋却不似平日在奉天殿处理朝政，而是正日夜守在坤宁宫忽然染病的马皇后身边，早已无暇顾及堆积如山的奏折。马皇后原是与韩山童、刘福通齐名的起义军首领郭子兴的养女，后下嫁那时还在郭子兴手下从军的洪武皇帝朱元璋，二人自那时起便患难与共、互相扶持。协助朱元璋成就了王霸基业、被封为皇后之后，更因其见识非凡、持身谨慎，深受朱元璋的敬重和感激。若说马皇后此番染病，说来也是稀奇。马皇后历来身体康健，不妨前夜领着众公主、嫔妃在春和殿外的御花园纺织军衣方毕，夜入亥时，马皇后正要绕到坤宁宫，因见夜色静谧，凉风清爽，因而驻足御花园要观夜色。却在这时只见天空中一颗极幼的北星闪着蓝光，很是夺目。蓝星之侧一颗硕大的红星正缓缓向蓝星移动，成拱卫之势。红星虽然蒙着一层黑云，却极有光彩，停于蓝星之侧，越发衬得蓝星不同寻常。马皇后正自诧异间，又见漫天的星星都渐渐移动起来，聚拢于蓝星四周，十分怪异。马皇后何曾见过这等星象，惊呼了一声便晕了过去，就此病倒。经过几日的调理，马皇后已然大好，却仍旧不能下床。因见皇帝的近侍太监庆童几次三番来请皇帝，心知朝中必有要事，忙催促朱元璋：“天下得来不易，皇帝当以天下为重，朝中有事便当及时措置，莫要因臣妾一人而废了国家大事，若如此臣妾心中难安。心若难安，病又如何能好呢？”
“可是你的身子......”向来杀伐决断的朱元璋不禁犹豫。马皇后莞尔一笑：“皇帝且去吧，臣妾这几日得陛下照料已然好多了，不碍事的”。朱元璋凝视着马皇后，确见其面色已经红润了不少，因见太监庆童又要来催促，不耐烦摆了摆手：“你且去传旨中书省整理百官奏本后报与朕......众皇子及有爵位的大臣的奏本马上送进坤宁宫来给朕看。另外传旨百官，今日酉时在奉天殿议事！你去吧，不要再来扰朕了。”
言罢转头握了握马皇后双手，歉然道：“我再陪你半日，半日之后我便去处理朝务！”
马皇后见皇帝对自己如此眷顾，又是感激又觉幸福，不禁也是无话。当日酉时刚到，朱元璋匆匆赶到奉天殿，在朝百官及众皇子早已在奉天殿内跪候。朱元璋接过庆童递来的泸州进贡的六安瓜片，轻轻汲了一口，只觉神清气爽，瞧了瞧满大殿跪着的朝臣，也不叫起，淡淡道：“你们很是齐心啊，我朝共有两千零一十八名官员，竟有一千三百五十九人上了奏本。一千三百五十九人中又有一千零二十七人是要朕从轻处置空印案的”。说着朱元璋拍了拍案头堆积如山的奏本冷笑道：“嘿嘿嘿，你们好齐心啊。朕早已言明，只要五品以上在京文官上折子议事。可是你们呢？什么阿猫阿狗的，在京不在京的，文官武官，都掺和进来了。好啊，既然都掺和进来了，那便都来议一议，嘿嘿嘿，朕也好一体发落啊！”
一番话说得众人面面相觑，暗觉不妙。朱元璋冷冷一笑，忽然凝视左侧站立的太子朱标道：“太子，你的奏本朕看了，你还是要朕宽宥涉案人等是吗？”
朱标私下早已和宋濂拿定主意，此番定要保下涉案官员才可以洗脱自己的嫌疑，之所以有如此多的官员齐心上奏也多是出自他和宋濂的居中串联。此时听朱元璋发问，上前一步从容道：“儿臣以为督府和户部官员依成例做事，并不违反《大明律例》，不应给予惩处。”
朱元璋盯视朱标半响，眼中一丝精光一闪而逝，狞笑着转脸望着众臣道：“你们呢？你们怎么看？”
众臣听说共有一千零二十七名官员上本请求宽宥涉案官员，此时便再无疑虑，顷刻之间朝堂黑压压地跪了一大片，顿首齐声道：“臣等以为太子所言极是，恳请吾皇宽宥！”
朱元璋愣了愣，似乎众人如此齐心也出乎他的意料，旋即朱元璋定了定神，起身绕过銮座，从九步金阶上踱了下来，到众臣的跟前站定，忽然放声大笑，转身盯着太子朱标沉声道：“太子，看来你很得人心嘛？！这么多人跟你齐心？！哈哈哈”。响彻奉天殿的笑声惊得众人心里都是一紧，暗自打鼓。太子却是不察，反而面露喜色，暗暗以为自己总算在皇帝面前长了一回脸而窃喜不已。朱元璋却并不理会太子朱标的心思，很快转了脸色，看着依旧直挺挺站着的三皇子晋王朱棡问道：“晋王，看来你跟他们的看法不太一样啊，说说看，你是如何想的？”
朱棡面若冠玉，睁着一对炯炯有神的凤目，冷冷道：“欺君罔上有什么可说的？大明律早已言明，欺君者诛灭三族！”
“诛灭三族？哈哈哈哈”，朱元璋闪着眼看着朱棡忽然大笑，似是而非地点了点头，又转到朱棡身后的朱棣跟前，收了笑声静静地看着面不改色、沉稳站立的朱棣：“燕王？！”
朱棣听朱元璋唤自己封号，忙跪地叩首：“儿臣在。”
“嗯，燕王是越发的沉稳了”，朱元璋赞许地点了点头：“朕看此次上本奏事的人里头有不少武将也掺和了进来？！”
见朱棣无话，朱元璋淡然一笑：“而且......他们的看法似乎跟燕王上的折子如出一辙。嘿嘿嘿，你且说出来，让朝臣们都来听听你和众武将的看法罢。”
看着转身回到銮座的朱元璋，朱棣不妨皇帝有此一着，要自己在奏折里对满朝文臣的冷嘲热讽当面说出来，这得罪人的事怎么能做呢？可那道衍和尚偏偏鼓动自己如此作为，如若真救了百官那还罢了，万一不成，自己将四面树敌，不容于朝臣了。想到此，朱棣心中暗暗叫苦，也不禁犹豫。“怎么？不敢？”
朱元璋似笑非笑地看着朱棣，声音悠然抬高。皇帝如此相问，年轻的燕王原就冷峻的脸上不禁显出红晕，血气顿时上涌。朱棣冷冷一笑，咬了咬牙高声道：“有何不敢？”
言罢朱棣转身面向百官，抬脸高声道：“儿臣以为文臣舞文弄墨尚可，然临事过迂，本非决事断事之人，因而循成例、以空印缴纳钱谷并不出奇。正因文人之木讷愚昧，汉高祖刘邦故而尿淋儒生衣冠，笑其‘书生误国’，然而却并不见汉高祖对儒生有何惩罚，依旧任用文臣。高祖一个街边无赖，以韩信、萧何之功夺取天下的帝王尚能如此，吾皇从郭子兴起义，历经大小数百战的马上英雄，难道尚不如刘邦？”
一席话说得众文臣心中都如打翻了的五味瓶，酸甜苦辣咸竟是难以言明。苦的是这燕王词句恶毒，对书生极尽讽刺之能事，损人太过。甜的却是燕王虽然如此作为，但明摆着是在用奇计在替百官求情，且更合了皇帝的脾性。朱元璋听了不禁哈哈大笑，盯视着朱棣问道：“哈哈哈。那燕王觉得当如何措置百官？总不会也要朕学汉高祖罢？”
朱棣见朱元璋面色齐和，心知自己一击已中，暗暗佩服道衍的计谋，忙沉稳洪声回奏道：“儿臣以为，百官有欺君之过，不可不罚。然父皇开天辟地的一代帝王，必不至与那些腐儒过于计较。至于如何措置，还请父皇圣躬独断！”
朱元璋显然对朱棣的对奏极为满意，含笑点了点头，却转脸冷冷瞥了瞥太子朱标，忽然道：“翰林学士宋濂？！”
宋濂不妨会被皇帝点名，愣了一愣，忙跪前一步叩首：“微臣在！”
“哼哼”，朱元璋冷冷一笑：“听见了没有？书生误国！身为太子之师，千万不要将太子引入歧途才好！你身为儒学大家，殊不知儒学的根本便在一个‘诚’字吗？”
宋濂情知皇帝定然是知道了自己串联百官上奏之事，也是心中有愧，头上不觉已是冒出细汗，磕头府第不敢言声。朱元璋不屑地看了看他，忽然抬头朝众臣道：“空印案涉案官员犯欺君之罪，当诛九族。但正如燕王所言，汉高祖尚能容人用人，何况是朕？空印案涉案人等依成例办事，情尚有可原。着所有涉案官员一百五十七人全部革职，杖责三十，送右柱国邓愈陕西军营劳役三年！以示惩戒！”
一个惊天的大案就此在朱棣的巧妙回护下，历来嗜杀的洪武皇帝竟轻轻结案，众人无不颔首称幸。而原本不显山露水，不受注意的四皇子朱棣则就此声名大震，人人敬服！