午后，阳光明媚。
空气中飘荡着淡淡的桂花香。 唐老太坐在廊檐下掏耳朵，温暾的日光透过繁密的枝叶间隙，温柔地照耀着幽静的庭院，也映亮了她满布皱纹的苍老面庞。岁月在她脸上留下了的痕迹，却唯独放过了她的眼睛。她眼窝深陷，但一双眼睛深邃明亮，好似一对无暇的明珠，在日光下更显清澄明净，实在不像是一个年近九十岁的老人的眼睛。 七十年前，在出嫁的前一夜，她做了一个奇怪的梦，梦里出现了一个自称是神明的人。 神明告诉她：耳朵是接福的地方，你要经常掏耳朵，不要让耳朵堵塞，不然会接不到神明赐下的福祉，失却神明的庇佑。 谁都会做一些奇奇怪怪的梦，唐老太醒来后仍清晰记着神明告诉她的那些话，但并没有往心里去。 也许是神明的话应验了，唐老太在出嫁的当日，便做了寡妇。她的丈夫喝了太多的酒，一进洞房就倒下了，盖头都没来得及掀，人就没了。 这门亲事在她还小的时候，就由双方的长辈订下了。她与他是青梅竹马，从小一起玩到大，彼此都有好感。她每一天的成长与努力，都是为了凤冠霞帔的那一日。 那一日终于来了，她嫁给了他，但也失去了他。这一切都太过虚幻，恍若置身梦中。 帮夫家人料理完丈夫的丧事后，唐老太回到了唐家堡，终身没有再嫁。 那件事发生以后，唐老太不但讨厌酒，还养成了一个喜欢掏耳朵的怪癖。 她每天醒来后的第一件事，就是先掏一遍耳朵，然后再恭敬虔诚地跪拜神明。 没有人知道唐老太信奉的是哪位一神明。经常有人这样问她：“你信奉的是哪一位神明？是太上老君，还是玉皇大帝，亦或是别的神明？”每当有人这样问，唐老太总是摇头，不发一言。其实，她也不知道自己信奉的是哪一位神明，她只知道，那位神明就叫神明。
唐老太不只在跪拜神明前会掏耳朵，在任何时候，她都有可能会掏耳朵。唐老太掏耳朵总有理由，但不论什么理由，总与神明脱不了干系。别人几十天掏一次，她一天掏几十次。当然，这是次数多的时候，少时也是一二十次，要不然就不能称之为怪癖了。 “姑姑又在掏耳朵了。”唐晚从外面走了进来，笑着说道。唐晚是唐老太的亲侄子，也是长老会的长老。
唐老太抬头看了他一眼，又低下头继续掏耳朵，口里说道：“我不是让你帮我照顾客人吗，你小子怎么到这里来了？”唐晚笑道：“我都快到知天命的年纪了，姑姑还整日喊我小子，让人家听了，怪不好意思的。”
唐老太冷笑了一声，道：“你还不到五十，老婆子我都快九十了，黄土已经埋到脖子了，叫你一声小子怎么了？”
唐晚笑了笑，见唐老太两指捏着一个深棕色的挖耳勺，与之前常用的那个不一样，忍不住问道：“姑姑，你那个受神明祝福的挖耳勺呢？用了那么多年，怎么舍得换新的？”
唐老太摆了摆手，道：“别提了，生气的时候不小心掰断了。”
唐晚朝唐川居住的方向努了努嘴，小声道：“现在最让姑姑烦恼的人已经下台了，还有谁这么没眼力劲儿，敢惹姑姑生气？”
唐老太掏着耳朵说道：“还真就有那么一个人。”
唐晚思索片刻，道：“在唐门敢惹姑姑生气的，除了唐欢那个不知好歹的，我想不出来还有谁，但唐欢人在巴山城，应该不是他吧？”
没能从耳洞里掏出耳屎，唐老太似乎不太高兴，皱了皱眉头，又继续去掏耳朵，口里说道：“昨夜东门夜雨派人给我送了一封急信，说唐欢那家伙在会场睡觉，还打呼噜，叫我去把人领回来。你说这叫什么事儿，他这么大个人了，老做这种没脑子的事，我们唐门的脸都让他给丢净了！”
唐晚一怔，道：“竟有这种事！”
唐老太绷起脸，道：“临行前，我千叮咛万嘱咐，要他代表唐门好好表现，那意思还不明显吗？唐川退位后，你们这一辈中，就属他威望最高，只要他肯顺从我们，远离唐川那帮人，我保他做唐家的家主。他明白我的意思，还在会场睡觉，不知是真困了，还是在打我这老婆子的脸呢。”
唐晚微微一笑，道：“我早就说过，唐欢这人是拉拢不来的，姑姑只是不信，现在闹成这样，还得姑姑自己收拾残局，何苦来哉。”
唐老太抬起头，狠狠瞪了唐晚一眼，道：“你还好意思挖苦我，但凡你争气一点，有他唐欢什么事？唐川被晴姑娘连累，这辈子都难再有翻身的机会。家主之位不能一直空悬，总要在你们这一辈里挑一个出来主事。虽然之前答应过，要把家主之位给你，但现在唐欢的支持者远比你的要多，我若不顾大家的心意，硬把你扶上位，人家定要说我不公。你虽是我的亲侄子，但推举家主人选，是家族里的大事，我也不好过分偏袒，希望你能明白这一点。”
唐晚那双淡灰色的眸子里闪过一丝不易察觉的失落，面上却堆满了温和的笑意，道：“姑姑把家主之位让给唐欢，是为了唐门的未来着想，侄儿怎会不明白这个道理。其实，姑姑不必为我忧心，只要唐门能一直向好，我做不做家主都没有关系。”
唐老太欣慰一笑，道：“你能这样想，姑姑很高兴。”
唐晚表面上一副无所谓的样子，其实，他比谁都在意家主之位。 他的父亲曾经做过家主。他受父亲影响，从小就有做家主的意愿。随着年龄的增长，这个意愿越来越强烈。 近年来，长老会一直都由保守派把持，他是激进派的人，自然做不了家主。 现在，唐川被罢免了，激进派完全控制了长老会，他的机会来了。 他本以为家主之位非自己莫属，但没想到，老太突然改变了主意，要将家主之位让给唐欢。这是始料未及的事。做家主一直是他毕生的心愿，他把这看得比什么都重要，但在唐老太的眼中，家主的位子只是一个筹码，如果能用这个筹码换取更多的利益，她会毫不犹豫将这个筹码抛出去。 这就是唐老太，一个为达目的，不择手段的人。