姜宁看上去忐忑极了，长长的睫毛颤抖着，两手在腿上交握，丝帕在指尖上绕来绕去。 林如海如何忍心骗她？何况他觉得这话并不需要瞒着。 “你放心，是你姐姐提的，老太太也说不错，让我来问你。”
听他这么说，姜宁更不放心了。 贾敏虽然没表现出来，可是，用常理推断，贾敏会对她毫不介意吗？ ——当然不会。 既然介意她的存在，明知她和管家媳妇们交好，又怎么会主动让她拿到管家权？ 再对妾室宽容的女子，只要还有脑子，就不会轻易让妾室沾手管家。 而且，她不信她没进门前，林家就没有贾敏和林老太太同时病了，都不能管家的时候。 怎么她一进门，就不能按以前的方法办了？ 当然，也有可能贾敏只是想展现出大度不嫉妒，对她放心，信任她，没有别的意思。 但她和贾敏身份差距太大，强弱分明，姜宁不得不多想。 两位大管家媳妇确实和她交好，可一旦她有了管家权，哪怕只是临时的，她们的关系也会变成上下级。 还不同于现代上下级之间，古代的主奴关系一定程度上是此消彼长的，“奴大欺主”也不是一句空话。 她越弱，管家们能得到的好处越多。 可她强硬起来，又难免会伤到她和管家媳妇们的情分。 再比如，有人犯了错，她即便只是按规矩罚，也会遭人恨。甚至她只是没答应某些人求的事，也算结仇。 至于在她管家时故意给她挖坑或事后陷害之类，也不是没可能。 说到底，在她有足够的地位前，或至少站稳脚跟前，接手管家权，就是自己往火坑里跳。 而且管家是真的很累又耗费心力！ 林家应该没有贾家事多，但这些天她看贾敏每早请安汇报工作，光需要林老太太拍板或知道的就得至少说一刻钟。 换成是她，地位低，要各方请示的多，业务也不熟练，只怕每天光请示加汇报就要至少半个时辰，所有工作做完，占去四五个时辰都有可能。再加上顾前顾后思考的时间，一天就别歇了。 姜宁站了起来，要行礼，被林如海提前扶住。 都睡过了，也不用避嫌。 她把手放在林如海手臂上，仰起脸看他。 “老爷，您和老太太、太太信重我，我原不该辞，也自该为老太太和太太分忧。可我毕竟年轻，又从没管过事，还要老太太、太太费心教我，若管得出了差错，反而更叫老太太和太太烦心。太太从前有恙时家里怎么样，不能照还原样办么？”
林如海一想，叹道：“你这话也不错。”
他扶姜宁坐下，安抚她：“你才来，就让你管事，是难为你了。”
姜宁忙道：“太太信我，我却没本事。”
林如海替她抿了下鬓角：“你还小呢。”
姜宁便低头，问：“老爷可还有什么事？”
林如海手一停。 左右屋内没别人，他退后两步，对姜宁一揖：“今后，可能要委屈妹妹一段时间……” 姜宁可不敢受这一礼，连忙站起来避开：“老爷若有吩咐，请直说便是。我也并没觉得有什么委屈。老爷这样我万万当不起。”
林如海只好直起身，话到嘴边，终究有几分惭愧：“这段日子我会少来妹妹这里……” 姜宁内心大松一口气。 原来就是晚上不来睡觉了，她当是什么事呢。 和林如海“睡觉”是挺爽的，但他又不会回回睡完了就走。自己睡床更爽，她那方面的需求又不是很高…… 她说：“我明白老爷为难。请老爷放心，我……” 话说一半，姜宁微微抿唇看林如海。 四目相对，似乎一切尽在不言中。 林如海不由说：“妹妹若有事，只管打发人去书房找我。便是我不在书房，把事告诉林平、林安都可。”
姜宁柔声答应，故意拿出怀表看了一眼，手指做出用力的样子：“老爷，不早了，你……” 林如海上前，手背划过她的脸颊：“妹妹好好歇着。”
“嗯。”
从他作揖起，姜宁就在努力回想伤心事，到现在已经眼眶微湿，眼泪欲掉不掉，“那……我不送老爷了。”
林如海转身出去的背景颇有几分犹豫不忍。 姜宁迅速收回眼泪，在心里给自己鼓掌。 她当然不想和林如海走感情，可她若真表现出对他毫无情意，迟早会是下一个孟绮霜。 她比孟绮霜强在原身母亲的恩情和“良妾”身份，孟绮霜不讨林如海喜欢，还有贾敏做靠山。 甚至可以说，孟绮霜越不喜欢林如海，贾敏对孟绮霜就越放心。 像现在这样，林如海觉得她对他有情，就会对她更愧疚怜惜。长久把握住这点，她才长久有舒服日子过。 灯下看书伤眼睛，姜宁便站着用中大号字抄了几页经，既练字又能表孝心，还顺便消食。 女红她也慢慢练着，但她不打算用针线当日常孝敬了，练习只为不时之需，比如贾敏生日送礼物。 时辰差不多了，她舒舒服服梳洗泡脚，和乘风商量着挑了明天的衣服首饰，便在被窝里缩着和白棠碧薇聊了会天，问清楚她们的出身、来历、父母、家人，觉得自己这一天过得很充实，心满意足，闭眼就睡着了。 第二天还是四点十五起床。 睡了将近八个小时，姜宁神清气爽。 为免肚子饿，她先喝了一碗燕窝粥，吃了两块点心，才出发请安，照旧是先去贾敏处。 贾敏还没起。 孟绮霜出来传话：“太太昨儿就吩咐了，若姨娘来时太太还没起，便请姨娘不用等了，还要劳烦姨娘替太太也给老太太请个安。夜里还凉，以后姨娘晚上都不必来了。”
姜宁“受宠若惊”，忙答应下来，又关心几句贾敏的身体，说几声贾敏宽和等等。 孟绮霜把姜宁送到院门，心情复杂地站了一会，才转身回去。 姜姨娘竟真没沾手管家。 老太太也身上不好，这几日又得是她管小事，大事还要让太太病中拿主意。 她当然不想姜姨娘管家，可太太病着还操心更不好。 姜姨娘……到底是个什么人呢？ …… 纳妾没有婚假，林如海一早就上班去了。 姜宁和林老太太一起吃的早饭，又陪了林老太太一个上午，抄经、念书、服侍——指她看着丫鬟们伺候，偶尔递个帕子什么的——吃药，中午回自己院子吃饭。 林老太太笑说：“你是个爱吃的，和我吃一顿没滋味的就够委屈你了，中午你快回去吃罢，晚上也不用来了。”
姜宁笑盈盈谢过林老太太。 好耶，晚上又不用出门咯！ 可惜两位上司都病着，她不好去花园逛。不过书还多，她也不怕无聊。 临出去前，林老太太又敲打她一句：“敏儿到底是太太，我疼你，你也要记着尊重。”
姜宁自然恭敬答应了。 她回到院子，桃嬷嬷忙让摆饭，又悄声回：“打听着了，老爷昨晚去看过太太，又回书房歇的。”
姜宁不算意外，也没说让桃嬷嬷不用打听这些了。 虽然她不关心林如海在哪睡，但她进门的前几天，林如海能给她留面子，对她只有好处。 她有点好奇，昨天林如海都和林老太太说了些什么，让林老太太明明这么想要孙子，都能同意林如海近期少来她这，今天还特地敲打她，让她要尊敬贾敏？ 不过这些无论如何都打听不出来的事，姜宁也懒得费力气，随便想了想就专心吃饭。 三荤是狮子头、酒酿鸭子、东坡肉，三“素”是一品豆腐、木须肉、素炒青菜。 姜宁吃到最后，有点想把狮子头的汤舀一勺泡饭吃。但都这么吃了，小口小口的不过瘾，大口吃又不雅观，只好放弃。 现在的生活比起末世已经好几百倍啦！这些小事无所谓。 接下来的八天，姜宁还是每天早起去给贾敏和林老太太请安，贾敏有时见她有时不见。她陪林老太太一上午，下午就自由了。 傍晚林如海会过来吃饭，歇两刻钟再走。 这两三刻钟，姜宁会把看书不懂的地方拿出来问，也会请他教怎么把某个字写得更好看。 请主·席的秘书或社科院重要领导做家教，一小时得多少钱？ 总之姜宁是觉得自己赚翻了。 第九天，林如海留下来睡觉了。 四天后，他又留下来一次。 这之后，林如海按照每十天两到三次的频率留宿姜宁这里，顺便吃晚饭。 姜宁很满意这个频率。 但她的悠闲日子没能持续多久。 阳春三月，几乎在这一年中最好的时节里，林老太太的身体一日比一日虚弱了下去。 姜宁和身体才好没多久的贾敏几乎整日守在林老太太身旁。 每天有三四个太医来给林老太太看诊，林如海直接请了假，专门在家照顾母亲。 可所有的努力都没起作用。 刚入四月，夏天才冒头，林老太太的病情急转直下。 贾敏和林如海商议后，回禀过林老太太，给孟绮霜办了几桌酒，没像上次给姜宁办酒一样请了许多亲戚和林如海的同僚、同年来，只自家人热闹了一场，算小小给林老太太冲一次。 姜宁也吃了两杯。 林老太太问她席面上有什么菜，点评一番，又笑说：“也省得人家说是你冲了我。”
面对将死之人，还是日日相处，对她不错的老人，姜宁很难一点都不伤心。 再抄经时，她难得带了几分虔诚。 她还觉得，林老太太似乎是看开了什么。 像是知道自己时日无多了，林老太太开始清点私房。 四月中旬的一天，林老太太难得精神好些，便只留林如海在身边，有话要交待。 “海哥儿，娘知道你为难，可掉的那孩子，娘实在是放不下，就算死了，做了鬼，也放不下。”
她用无比慈爱的眼神看着她的独子。 “你说的我听进去了，我也有话和你说，你听不听？”
林如海跪在床前，早已泪流满面：“娘，你说……” 林老太太第一句便是：“等我死后，你守孝三年，要继续和贾家疏远，万万不能再亲近起来。便是孝期过后起复，也不能走他家的门路。”