虽然已经到了中春，可早起时分仍是有些寒意。沈芝紧紧裹了裹身上的衣服，坐在梳妆台前对着铜镜抓起木梳梳了两下，干枯的发丝纠结在一起，被梳子猛的一扯，直扯的头皮一阵生疼。沈芝面无表情的扒拉了两下头发，又将头发梳起纠成一个发髻，堆在了脑后。天色还有些暗沉，她对着镜子看了一会，却看不清镜中的面貌。沈芝略略想了想，最终还是狠了狠心，将桌上的油灯挑起一点，点燃了。晃动的烛火下，她勉强看见了一些镜子的模样。干枯的脸颊上早已失去了昔日的红润，被寒风吹出的道道沟壑无不提醒着沈芝她已经不年轻了。杂乱的发髻堆在脑后，她从沈家已经出来多日了，即便她再怎么学会认命，怎么学会屈服，她还是学不会这个，学不会怎样梳好自己的头发。沈芝突然记起了她年幼时在沈家，彼时她还未出嫁。沈家自始自终都只有她与沈威两个孩子，自己虽然是庶出，可好在她的母亲，沈家的姨娘，也是颇为得宠的。而自己又是一个女子，威胁不到沈威的地位，沈家夫人便也没怎么管她，任由她这么长大了。后来，她便嫁给了唐中。彼时的唐中已经有了刘慧这个正室夫人，自己也就只好委屈做了妾室。好在年轻貌美，唐中也很是喜欢她，沈芝的日子过的不比在沈家差。后来唐佩照出生了，再后来……沈芝怔怔的看着镜子里的自己，不由自主的抚上了自己的脸颊，粗糙的指背下已是不再年轻的肌肤，如今的她，真的已经老了。“嘭嘭嘭！”
大门传来了激烈的敲门声，继而便是妇人尖利的喊叫声：“快起来，到时间收衣服去了。”
沈芝恍然从幻梦中惊醒，急忙站了起来，吹熄那烛火，理了理衣服，跌跌撞撞的就往墙角走去。无奈走的太急，沈芝不小心撞到了桌脚边，一阵剧烈的疼痛，沈芝下意识的捂着痛处，忍了半响，却又记起了还有事情要做，只好忍着这痛去拿那墙角的木盆。天色已经有些亮了，沈芝借着这亮色，拉开门闩，端着木盆便就走了出去。她之前在唐家闹了一通，被唐中派人送来了这个小院子里。沈芝知道他的心思，彼时自己的弟弟沈威正得势，他不敢得罪沈家，又不愿意见到自己，只好用了这么一个中和的办法。只是这院子离着沈家却是太近，沈芝还记得自己曾经多少次徘徊在沈府门口，看着里面，却是不敢跨进去一步。门房已然换了人，再不是她出嫁时的那个人，也不认识她。后来又一次沈芝终于受不了在外的痛苦，下定决心踏进那扇门，可却被那门房拦住了。沈芝至今还记得那门房讥讽的语气，他一把把自己推开，冷冰冰的看着自己道：“什么沈家大小姐，我可不知道沈家有个什么大小姐。沈家只有一个少爷，沈威将军也没娶亲，哪里冒出来的大小姐。别什么乱七八糟的就想上门来认亲戚，你是不是见沈少爷如今得势了，就上赶着想沾点便宜，真真是没脸没皮，哪来的回哪去，走走走。”
那些话语仿佛世上最恶毒的羞辱甩在她脸上，有路人路过见到跌到在地的她，不停的指指点点。这其中，有她曾经的见过的那些下人，那些昔日里只能仰头看着她的人，却如今是人人都能践踏她一步。沈芝当时便受不了这屈辱，立时就回去了。只是又过了几日，她实在受不了这独自在外的困苦。若说之前她被沈家贬为外室的时候就受过这般的苦，可那时虽有恶仆克扣，但每月仍有一些银子到手，勉强吃饭也是可以的。可如今她身无分文，衣食无着，却是吃了上顿没有下顿。她没有擅长的技艺，不若唐佩莞那般有一手制粉的好手艺。为了养活自己，沈芝只好选择了那最低贱的活，帮那些窑子里的妓子们洗衣服，每日晨起便去那些烟花场所收集那些肮脏的衣服，洗完了便再送回去，只为了赚那一点点钱。后来她实在受不了，又去了沈府几次，最后一次，她撞见了自己的弟弟，沈威沈大将军。彼时沈威刚刚骑着马到了沈府门口，而自己正踟躇着如何进去，就见到他下了马。沈芝一时心喜，急忙冲了过去，急急忙忙的抓住沈威的衣物道：“弟弟！”
沈威被她突如其来的出现吓了一跳，回头见是她，先是一惊，继而便左右打量她一番，愣了一会，便甩开她，冲着门房呵斥道：“哪里来的疯婆子，你怎么不好好看着门，随便什么人都能在这沈府门口打转了。”
门房先是一惊，急忙跑过来拉开沈芝，忙不迭道：“少爷，是我不好，也不知道这疯婆子是怎么回事，经常来我们府前打转，怕是想占便宜呢。都是我不好，让您今日受惊了，少爷你快些进去吧，这里我来处理。”
沈威冷哼一声，瞥了一眼沈芝，正要进去，沈芝哪里肯放他走，如今他是自己的最后一点希望。她连日里在沈府门口徘徊，想见到自己的父亲或者是母亲，但却一个人也没见到，想来是知道了这事，有意避着自己。沈芝下意识不愿意相信自己的猜想，只觉得是沈府事忙，如今终于让她撞见了沈威，更是急忙紧紧攥住他的衣袖，嘶喊道：“我是你姐姐啊，沈威，是我啊，你不认识我了吗？我是沈芝啊，跟你一起长大的姐姐。”
沈威哪里会理睬她，当今圣上孝顺之名是天下皆知的，自己新近在圣上前得了眼，而沈芝却又惹恼了太后娘娘，竟让太后娘娘当众指责她不仁不孝。这般大的罪名，沈威哪里敢再接近沈芝。唐家动作快将沈芝踢出了门，还想着把沈芝塞回沈家，可沈家又哪里愿意接收，避之都怕是惟恐不及了。