自那日周府当家太太吴氏上门之后，过不了几日，蓝氏也带着乔母和乔明瑾姐妹上周府回访。 周府上下对她们一家的来访表示了极大的欢迎。除了卧床的周老太太，其余人等皆到二门相迎。 蓝氏婆媳俩在周府，自然也见到了回乡探母病的周府大姑太太，赵凌的生母。 赵凌的母亲周氏和吴氏坐在一起，除了同样的一身富贵之外，身上还有吴氏没有的威压。那是官宦人家身上带出来的天生的优越感。 乔母自然看出了两家的差距，和吴氏等人谈天说地，却不再问赵凌的事。 从周府回来后，婆媳俩便频繁外出。 已过了年，再有几个月，待出了夏，乔兴存的孝也就守满了。最好是在这之前能把明珏的亲事定下来，等他参加完秋闱若取得功名，正好大小登科。 婆媳二人为了明珏的婚事，是日日不着家，连益州的官媒私媒都见了不少，各姻亲故旧也纷纷推荐合适人选。 除了身上只一个秀才功名稍微低了些，明珏真真是最抢手的未婚夫婿人选了。 长相俊秀不说，还一表人才，书念得好，未来可期，且还是乔家下任家主。再者乔家上任家主临终前分家产，留下大半家产给嫡长子的事，益州城中知道的人并不少，只明面上那丰厚的家财就让益州无数人眼红。 而乔景昆也就明珏和明珩两个嫡子，家中又没有什么庶子来抢家产，后院也清清静静，将来这大半家产还不是留给长子的？ 再者乔家可是放出话来了，明珏四十无子方会纳妾。得了这样的消息，益州城里有待嫁姑娘的人家哪还能不心动？ 不止蓝氏和乔母婆媳二人频繁外出走动，就是下帖到乔家要求上门拜访的人家都不少。只每天接待各方往来，就让乔明瑾等人人仰马翻。 有时候婆媳二人并乔明瑾等人都觉得对方不错，只明珏不愿点头。婆媳二人也不愿勉强明珏，自然更是不遗余力地为他奔走。 这一番忙碌，又是一个月过去。 蓝氏和乔母婆媳二人还未能给明珏挑中一个合心合意的人选。婆媳二人越发愁得不行。 不过有句古话说得好，有心插花花不开，无意栽柳柳成荫。 经过来回几次的走动，乔家和周家俨然已成了亲近人家。两家儿女已经不需要跟在父母长辈后面了，她们已是私下里相互发帖子相邀请着做客来往了。 几番走动之后，两家儿女越发亲近。有周家子女的带动，乔明瑾几个，尤其是明琦、明瑜姐妹俩对益州已是越发熟捻，二人也多了好几个可以走动的闺中好友。 这一日，天气晴好。蓝氏带着乔母和几个孙女在花厅等候即将要上门的周府掌家太太吴氏。 因得了吴氏的帖子，蓝氏和乔母婆媳二人都末出门。因私下里已是来往数次，也只以为是平常间的走动，对吴氏的来意并不做他想。 吴氏到的时候，乔母带着几个女儿到二门相迎。相互见面不免亲热了一番。 此次吴氏的几个庶子女并没有跟着一起同来，与她同来的除了她的大媳妇，便只有乔明瑾的一位姑婆。 这位姑婆是乔家原代族长七叔祖家的大女儿，乔父唤之堂姑母，乔明瑾等人要唤姑婆。 这七叔祖家的姑婆虽然辈份大，但比之乔景昆乔母也大不了几岁。早在她们一家回来的家宴上，就已认识了。 七叔祖与乔景昆的祖父乔向有是同胞兄弟，两家血缘上很近，故这姑婆与乔明瑾一家人也很亲近，经常往来。蓝氏与她算是姑嫂，她带着蓝氏和乔母在年里认识了不少人。 乔明瑾和乔母见她此次也来了，很是高兴，亲热地把她往蓝氏的院里引。只是也纳闷得很，这自家姑婆怎的与吴氏一起来了？ 蓝氏对乔姑婆与吴氏同来同样很惊讶。 蓝氏与她差了好几岁，蓝氏嫁进乔家的时候，这乔姑婆还未出门子。姑嫂二人经常在一起做针线，说话聊天，感情极好。此番对于她的到来，蓝氏虽然惊讶，但还是很高兴。 相互见过礼，便分坐两侧。 在一番寒暄之后，乔姑婆便找借口打发了明瑜和明琦。 乔明瑾左看右看，见两个妹妹走了，自己还坐在那里，不知道自己是不是也要离席。 那吴氏见她那样子，便笑着说道：“瑾娘且坐下吧。打发她们离开，是怕她们面子薄害羞。我知道瑾娘你是你祖母和母亲的军师，对底下的弟弟妹妹也是疼得很，便坐下给你祖母和母亲拿个主意吧。”
乔明瑾听了，看了蓝氏一眼，见她微笑点头，便安坐在椅子上。 看来自己这已婚妇人的身份跟两个未出嫁的妹妹已是截然不同了。乔明瑾想明白后摇头笑了笑。 抬头看了自家祖母和母亲一眼，见她二人对姑婆与吴氏同来也是心有困惑，只是不好相询，便对吴氏说道：“伯母今天怎的没带我那几个如花似玉的妹妹过来了，反倒去拉来我姑婆。也难得我姑婆今天不去听戏了，倒肯陪着周家伯母到祖宅来。”
乔姑婆还未等吴氏开口，便笑着说道：“可不是。今天我本来是准备去董家班看‘四郎探母’的，哪知竟被她搅合了。若不是她说以后会赔我几出好戏，再出钱请董家班到我家里唱一天，我才不跟她来呢。”
那吴氏听了也笑了起来。 对乔姑婆说道：“别说请唱一天了，若那董家班日子排得出来，就是请他们到你家唱足一个月，我也不心疼那个钱呐。我家老爷可是特意交待，今天的事一定要请乔家婶娘出马，我可不敢违了我家老爷的令。”
乔明瑾等人越听越湖涂，不知有什么事情是需要周家家主特意交待要请她出马的。而且还出马到乔家来了，只怕是跟自家有关。 那乔姑婆听了吴氏一番话，为周家如此看重她，面上扬着几分得意。 见蓝氏等人还是一脸迷茫，也不好让她们在那里瞎猜费神，便说了她此行的来意。 “什么，你是说我们家明琦吗？”
蓝氏和乔母听了乔姑婆一番话，有些错愕，婆媳俩对视了一眼，便开口问道。 而乔明瑾也觉得错愕，竟是这样的吗？这乔姑婆此行竟是为了说媒来的？ 这是怎么说的？祖母和父母亲为了明珏的婚事四处奔波，劳心劳力，也没挑中一个令明珏中意的，而才十三岁的明琦竟是花期提前到了？ 听得蓝氏问话，这回不等乔姑婆开口，吴氏便接口说道：“可不就是你家明琦吗？不只是我，就是我家老爷也极喜欢她。说她性子活泼，爱憎分明，为人良善，还透着大气，说跟我家那小儿正正合适。不过你们也知道，在我们家，我那小霸王一样的幼儿，他的婚事是轮不到我们夫妻做主的。”
见蓝氏等人正倾身听她说话，又说了起来：“我家善贤生他的时候是难产，我足足在床上养了两个月才将养了过来。所以他一落地就被抱到他祖父母那里去了。在我家里，善贤这孩子从小有他祖父母疼着，天不怕地不怕，我和他父亲都说不得他，这孩子就听他祖父母的。他的婚事，没有他爷奶点头我们就是看中了也是没辙的。”
乔母只听到吴氏说她生养的女儿被人喜欢，心里欢喜得很。可在蓝氏听来又有一番思量在心中。 自古这婆媳最难相处。而要奉养上下两位婆婆更是难做。最怕的就是太婆婆喜欢而婆婆不喜欢，婆婆喜欢的太婆婆又不喜欢。让媳妇夹在中间难做。再者这周家有嫡子庶子，正妻姨娘的，明琦在乡间过习惯了，只怕处理不了这些关系。 蓝氏思虑了一番便对吴氏说道：“你方才说我家明琦是你婆婆看中的？”
那吴氏在大宅门里浸淫了这么多年，如何看不出蓝氏的担忧？ 便笑着说道：“这明琦原是我和我们家老爷瞧中了，又再说给我家公婆听的。上次明琦来我家玩，不是被叫去给老太太请安了吗？老太太一眼就相中了。还说这孩子能治得了贤儿……” 吴氏说到这里兀自笑了起来，对蓝氏等人说道：“你们是不知道，我那小儿从小被他祖父母宠坏了，有时候连我家老爷都治不了他。她祖母年前身子不好，生怕她走后，这孩子没人笼着，像那脱疆的野马把性子野了。上次见了明琦，竟是哪哪都喜欢，还特意叮嘱我家老爷要早早把人定了，莫叫人下手抢了先！”
吴氏说着又笑了起来。坐在她旁边的乔姑婆也跟着一起笑。咱乔家的水就是养人，女儿不愁嫁。 蓝氏和乔母听完也跟着扬了扬嘴角。 吴氏见这婆媳二人展开笑颜，心中大定。 她为了这个小儿的婚事可是愁了多年。婆婆看中的人她瞧不上，她看上的人婆婆又瞧不上。眼见着贤儿都十五岁了，还说说上人家，她早就愁上了。 生怕婆婆把她娘家的什么人塞给贤儿。