沈千重临走的时候，霍惜拦住了他。 “要不要来我家干活？我雇你。”
“惜儿。”
杨氏忙拉住了她。 这孩子，胡说什么呢，这沈掌柜虽然落魄了，但人家也曾经风光过的，有数间铺子，家中一个小院都比他们租来的这处院子大。 他们不过一打渔罢了。 沈千重朝杨氏笑了笑，眼神表示无妨。看向霍惜。 比他儿子还略矮一点，脸上……嗯，虽然没有洛儿一脸稚气，但也不过是一个七岁的女童。 霍惜定定地看着他：“我是认真的。你与其到处找散活，何不考虑找一家愿意赏识你，长期雇佣你的主家？”
受雇霍家吗？沈千重心里笑笑，低头看着她。 霍惜眼神认真：“你既已无本钱再做自己的生意，别的商家也不可能给你大掌柜一职，连二掌柜和要紧的职务都不会给你。何不考虑一下我？”
见沈千重面色逐渐凝重，抛出自己的条件：“我许你大掌柜一职，每月五两月银，年底再许你一成红利。且不签身契，不立契约，哪一天你想走，去留随意。”
沈千重瞳孔缩了缩。 “你不用着急回我，元宵节前给我答复就成。”
沈千重在霍惜脸上又细细打量了一番，这真的是个渔家的孩子？真的只有七岁？又看了杨氏一眼，这家人不会也跟他一样，祖上曾经风光过吧？ 见杨氏一脸错愕地站在那里，沈千重心思转了转。 朝霍惜和杨氏拱手：“多谢抬举，某感激在心。待某细斟酌一二，再登门。”
霍惜也朝他拱了拱手：“必扫榻相迎。”
沈千重看了她一眼，牵着沈洛离开。 直到父子二人顶着雪花，在巷子里不见了身影，杨氏才回过神来，拉了霍惜：“惜儿，你……” “娘，外头好冷，咱进屋吧，这都下雪了。”
杨氏忙去关院门，眉头拧着，跟着霍惜进了屋。 杨福正哄着哭闹的念儿，这会抱了他出来，听说霍惜要一个月五两银子雇沈洛的爹，也呆住了。 见念儿带着起床气，朝她伸手，杨氏忙接了他过来，抱怀里哄，一边等霍惜的解释。 “惜儿，一个月五两……而且咱有必要请一个人吗？你要是累了，我和我姐、姐夫三人就行了，咱家不用请人的。”
请人就要多花钱，还要一个月五两，又要分一成利。杨福觉得有些肉疼。 “对，对，有我和你爹，连福儿都用不上。现在天冷了，你和福儿只在家带念儿就行。”
杨氏急忙接口。 哪怕家里有存银了，但一个月要花五两请人，杨氏也舍不得。现在也没觉得多累。而且等年节过了，大伙又都要打渔去了，也不会那么忙了。 “娘，他还不一定答应呢。”
霍惜说着，把手伸到火盆上取暖。 “对对，他不一定答应呢。”
杨福放心了，“惜儿，我给你烤板栗吃。”
说着往火盆里扔了几个板栗，来回地翻烤。 杨氏却看了她好几眼。想着这事得跟二淮商量一下。 另一头沈千重牵着儿子回到租住的大杂院。厨房是公用的，他们父子只租了个厢房。院里住了好几家人，平时闹哄哄的，不得清静。 父子二人回了屋子，门关了起来，把火盆升了起来。 刚烤暖了身子，沈洛就往外探了探：“爹，这会没人用厨房，我们快些去占了。”
说着就舀了一碗米，端着锅碗瓢盆窜出门。 沈千重动作慢了一步，眼见儿子已经抱了一堆东西出门去了，跟出门一看，儿子已经手脚麻利地舀水洗米，往灶膛上架起锅了。不由得一叹。 祖上也曾是江南富商巨贾，家里奴仆下人众多，如何就落得这般要与人争抢厨房用了。 再看洛儿，他小小的一个在厨房忙忙碌碌，身手娴熟……其实他应该是在窗明几净，书声朗朗的书院里穿着青衫书生袍读书才是。 饭做好了，一饭一菜，再加一碟鸡鸭肉，是霍家给的回礼。比父子二人平时的饭食要丰富。 “爹，这肉真好吃！”
见儿子吃的嘴角流油，沈千重又往他碗里夹了一块。 沈洛吃得香香地，还不忘招呼：“爹，你也吃”，连连往嘴里扒饭，直吃了两碗才停下。 沈千重默默地看着，心里沉重。 夜里，父子二人挤在一张床上，说着闲话。 “洛儿，你喜欢霍家吗？”
“喜欢。他们都是好人。要不是惜儿妹妹和杨福舅舅，爹就见不到儿子了。”
沈千重一颗心猛地揪紧。 好半晌，见爹没有说话，沈洛扭头看他：“爹，惜儿妹妹说的事，你考虑得如何了？”
“洛儿想爹答应吗？”
沈洛抿了抿嘴：“要是一个月有五两银子，咱就可以跟惜儿妹妹一样租一个独门独院的小院了。”
也许我还能去读书。沈洛咬了咬嘴唇，没有说出口。 沈千重侧了侧身子，在他身上拍了拍：“睡吧”，过了半晌又说道：“爹会考虑的。”
一到年关，京师各处热热闹闹，各府门前车马不绝。 定国公府坻前，穆俨扶着程氏下了马车。 “请二舅母安。”
定国公徐景昌在大门处侯着，见程氏下车，急忙上前行礼。 “国公爷太客气了。怎敢劳你相迎。外头这么冷。”
“舅母是长辈，还是叫小子景昌吧。”
“这，与礼不合。”
“见过表兄。”
穆俨朝他揖礼。 “斌表弟。”
徐景昌看向这个被陛下赐字的表弟。记忆还停留在幼时，“表弟都长这么大了。听说在国子监？”
“是……” 一行人边叙着话边往府里进。等见到太夫人穆氏，又是一阵寒暄。 一对姑嫂，一个是守活寡，一个是真守寡，即便都在京师，但见面次数也少得可怜。 “这下高兴了吧，斌儿又回到你身边了。”
徐穆氏拍了拍这个苦命的弟妇，心里颇为感慨。 程氏朝徐穆氏笑了笑：“高兴，我高兴。”
又扭头看了一眼，正交谈甚欢的一对表兄弟：“国公爷如今已长大成人，已能挑起一府的重担了，大姐你也该宽心了。”
徐穆氏也顺着她的目光看去，十五岁的国公爷风华正茂，青松挺拔，承了他父亲世袭的爵位，将来只会更好。 嘴角带了笑，拍了拍程氏的手：“你别国公爷国公爷的叫他，你是他的长辈。”