七少爷张茂比霍念要小一岁多，是张辅的通房所生。 因是婢生子，生母又早早去世，在府中算是小透明一个。 国公夫人吴氏没有掌中馈，虽大房诸事被她一手抓，但大房多一个男丁，对她儿子就多一分威胁，她能待见张茂？ 八岁多的张茂如今连学都没上。 吴氏说他身子不好，担心他受不住，不止不让他到外头上学，连请个先生进府给他讲学都没有。 而张辅一心扑在军中，后院的事也不太关心。太夫人倒是想关心，但她已经没让吴氏掌中馈了，难道连大房的事务也要拿过来管吗？ 再说她孙男孙女也多，也疼不过来。 小透明便越发透明了。 今天他的奶娘请假回家了，他的小厮生病了，一天下来，竟是没人给他去厨房拿饭吃了。 想自力更生，期期艾艾一步三挪到了厨房，不料厨房从上到下逢高踩低没理他，说还不到下晌开饭时间，只让他到院里等着，会有人给他拿饭去。 这便没饭吃了。过饭点了。把张茂委屈得不行。 实在太饿，回到屋里呆坐更饿，便想着在府里走走打发时间，走着走着可能就不饿了。哪想走啊走着，就走到兰香院来。 还听到院里正在讨论桃花鳜鱼是清蒸还是红烧，虾蟹又怎么吃。 害他吸溜了好一阵口水，实在忍不住，便趴在院门口看。 见霍惜发现了他，吓得小脑袋又缩了回去。 奶娘说这个新回府的姐姐不是省油的灯，不要去招惹她。张茂脚在地上蹭了蹭，咽了咽口水，转身想离开。 “站这里做什么？”
张茂吓得一惊，慌得抬头去看。就见新回府的姐姐正朝他看来。 “我，我不做什么……”小身板紧紧贴在墙上，紧张地看向霍惜。 守门的婆子把东西拎到厨房，回到院门口，“七少爷，你怎么到这里来了？”
“我，我，我想去厨房拿饭……” “拿饭怎么到这里来了？你的奶娘和小厮呢？”
“奶娘回家了，木头生病了。”
小声地回完，低下了头，不敢看众人。 肚子咕噜噜发出声响，他慌得用手去捂，脸上起了难为情的羞意。 想转身就跑，被霍惜叫住了，“进来吧。”
张茂抬头去看她，见她已转身，便愣愣地跟了上去。 到屋里坐定，头也不敢抬。 琥珀夏荷等人给他拿了好些糕点吃食过来，又给他倒了茶水。 “谢谢大姐。”
小心翼翼地捧起茶杯，连喝了好几口，放下茶杯看了霍惜一眼，便伸手拿了糕点来吃。 小口小口吃着，动作却并不慢。见霍惜没有反对，又连吃了好几块，动作才慢了下来。 马嬷嬷见状，叹了一口气，与霍惜对视一眼。 “木头病的很重？”
霍惜问他。 张茂把吃了一半的糕点放下，神情低落地点头：“木头起不来床了。”
“可有让大夫来看过？”
“我跟奶娘说要叫大夫，奶娘说睡一觉就好了。”
“你奶娘呢？”
“奶娘家里有事，回家去了。”
国公府少爷小姐们的奶娘都是外请的，大多都是雇工，签的活契。 一般在少爷小姐两岁不喝奶后，就会遣退，但奶娘若带得好，也会继续让她们带小姐少爷到六岁，才会遣退。 张茂都八岁了，还留着奶娘。 一是生母没了，二是他病弱，再加上他被这个奶娘也照顾习惯了，府里便一直留着这个奶娘。满府也就张茂身边还跟着奶娘了。 “所以你今天都没吃上饭？”
张茂头埋得更低。 霍惜看了马嬷嬷一眼，马嬷嬷点头，吩咐琥珀：“你带上少爷身边那个吉祥，去看看木头，若病得重，便给他请位大夫来。”
“是。”
琥珀应声而去。 张茂感激地抬头看霍惜，“谢谢大姐。”
霍惜又问了他一些情况，才知道他身边只有一位奶娘和木头照顾，院里其他婆子倒是有，但奶娘不在，她们也不知跑到哪里去了。 如今一个使唤的人都没有了。 这国公府的庶子，竟是不如外头的寻常百姓家了。霍惜有些感慨。 “也是吴氏造的孽，只怕是不待见，让他自生自灭呢。”
马嬷嬷凑到霍惜耳边悄声说了一句。 霍惜又抬眼看向张茂。 她对这个庶弟，没什么好感，但也没什么恶感。她当初离府的时候，他还没出生，对于他生母何氏，她也没有印象了。 这个生活在国公府的庶弟，比起她和念儿，好像过得并不怎么样。 “别吃太饱，一会该吃晚食了。”
“是。”
张茂看了看吃得只剩一小半的糕点，想把他放回盘子里，又觉得不妥，想了想，把它整个塞进嘴里，又就了一口茶水，便溜下椅子。 “谢谢大姐，那茂儿回去了。”
霍惜看了他整个动作，叹了口气：“留下用饭吧。一会你五哥也要回来了，今天有新鲜的河鲜吃。”
张茂咽了咽口水，鬼使神差地应了声好，留了下来。 霍念回来，发现姐姐院里多了一个人，有些惊讶。 等听清缘由，很是大方地说道：“那七弟留下和我们一起用饭吧。多一个人还热闹些。今天我爹送了河鲜来，新鲜着呢！我也一年没吃到桃花鳜鱼了。”
可能是感受到霍惜姐弟的善意，张茂也放得开了些。 “什么是桃花鳜鱼？”
“你没吃过桃花鳜鱼？”
张茂别说没吃过，听都没听过。 霍念便跟他解释：“春天桃花盛开的时候，这种鱼从水里一跃而起，吃长在河边桃树上的花，和落在溪流里新鲜的桃花，肉肥而美，还带着桃花香呢。可好吃了！每年只有桃花盛放的季节能吃到！我爹还专门去桃花涧那边捕来的！”
去年他还和爹去捕过，今年就不能去了。有些感伤。 张茂听了连连咽口水。又问了霍念好些问题，霍念也很耐心地回答他。一对兄弟，倒亲近了起来。 等琥珀回来，说木头发热人都快烧糊涂了，好在大夫及时请了来。而且还跟霍惜说了张茂院里的情况，说屋里空荡荡的，连个值钱的摆件都没有。 这哪里像个国公府少爷的房间？比一些下人的房间还不如。琥珀连连感慨。 霍惜眉头皱了皱，吩咐她：“你让人去大门处候着，若是看到国公爷回府，就说我请他来吃桃花鳜鱼。”
“是。”