收到穆俨的书信，婆媳二人都惊愣住了。 当年老侯爷率三十万兵力征滇南，滇南平定后，太祖命其留滇镇守。一直到他病逝，都未曾回过京师。太祖得其死讯，命归葬京师将军山，这才算得以埋骨京师。 当年老侯爷留镇滇南，为向皇室表其忠心，把四子留京为质，两任夫人也都留守京师祖宅。 如今穆俨被永康帝派往滇南平乱，不知要在滇南呆到几时。按理他做为黔国公府世子，是该留在滇南协助穆晟料理滇南军政民生的。 “叔母莫忧心，此信恐是他匆忙写下，怕是还未到达滇府，路上写就。如今一切尚未明朗，我们先且莫要自乱阵脚，只静待他的消息便是。”
霍惜宽慰程氏。 她知道程氏的担忧，程氏怕是想到自己这些年的经历，替她心疼了。怕她与穆俨天各一方，世易时移，昔日恩爱夫妻转成陌路。 程氏没有被安慰到，反而抹起眼泪来。 “你和我皆为宗妇，都是要留守京师祖宅的。”
她守了一辈子的活寡，再看不得儿媳再走她的老路。 “叔母莫忧心，可观说过，他在哪我们母子就在哪，您莫要替我们担忧。叔父年华正盛，皇上只怕还不会派可观留镇滇南协理。只怕不多时就会回京与我们团聚了。”
“不多时是几时？一年？五年，还是十年？滇南那地方咱们穆家治理了几十年，都没治理明白，哪是一朝一夕之功可成。”
“他应该只是帮助平乱，待边境平稳，只怕就该回来了。”
那是何时？如今朝中正议迁都一事，只怕为防边境动乱，皇上会派俨儿长驻滇南。 程氏忧心忡忡。 天天看着儿子儿媳恩爱，一家三口和乐融融，她心里欢欣无比。霍惜待她孝顺，她早当她是自己的女儿了，如何能看他们夫妻二人天各一方。 “您呀，且宽心。若他需要在滇南长驻，我就带小渔儿寻他去。”
“净说胡话。他是世子，当初也是被他生父打发来京师为质的，现在小渔儿是他独子，只怕离不得京师的。”
穆家与别家不同。掌一省军政民生，穆晟已留守滇南，不可能再把世子和世孙接了去。皇上是不会放心放他们离开的。 儿媳若不舍得小渔儿，只怕夫妻团圆难了。 “小渔儿若离不得京师，那就只能拜托您辛苦一些帮我们带他了。可观离不得我，我亦离不得他。若要我们似您跟叔父这般，我不若和离，倒显清静。”
程氏一惊，“不可胡说！”
怎可看儿子儿媳恩爱夫妻和离。 只是若让儿媳跟她一般守一辈子活寡，夫妻不得见，被小妾庶子踩头上，真真不若和离，倒还清静。若有重来的机会，也许她也会生出同样的想法吧。 “你们夫妻有商有量，比什么都强。若小渔儿能离开，你便带他往滇南与俨儿团聚，若不能，我就带小渔儿留在京师。他是我的命，我们祖孙做伴正正好。”
“您如此想便对了。您放心吧，待他安顿下来，看他如何说。到时我们再来商议如何办。都说嫁鸡随鸡吗，当然是可观在哪我在哪，且您不盼着多添几个孙子女？”
“怎不盼！我就盼着你们和和美美的，给我多生几个孙子女。到时你只管追随可观去，小渔儿有我呢。我替你们守祖宅。”
因穆俨的一封信，搅动了婆媳二人一波心绪，又因霍惜一番开导，程氏宽心了不少。 等穆俨来信的日子里，八月末，张辅率大军凯旋回京。 缴了帅印，张辅和念儿回府与一众家人团聚。家人族人见他父子二人平安归来，无不颔首称庆。 隔日，张辅未及歇息，领着一双儿女前往六合镇。 隔了数年再见，看着已长成男子汉的念儿，李石勉和马氏老泪纵横，祖孙三人抱头痛哭。 张辅则跪倒在岳父母面前，磕头请罪。 马氏想起早逝的女儿，对着张辅依然不能释怀。 “岳父岳母，两位舅兄，都是我不查，才害得柔儿早早离世，都是我的错。道一千说一万，已难弥补前过，小婿负荆请罪，请岳父岳母责罚。”
李典收李典藏想着一家人历经十数年，再苦再难都熬过来了，家中一人未缺，可嫁在京师富贵人家的亲妹妹却早早没了性命，胸中郁气难平。 马氏想起一家儿孙均安好，绕膝承欢，只怀胎十月所生的唯一女儿，连梦中见一面都难，转身抹起眼泪。 李石勉看着一双外孙在旁，想起曾经的过往，叹了一口气，上前一步扶起张辅。 “往事已矣，柔儿之事也全非你之错。是她没福份，不能与你共白首，是她福薄。你起来吧。”
张辅身子未动，“请岳父责罚。这些年小婿每每想起柔儿，心中绞痛，夜不能眠。盼着见岳父母一面，又无颜见你们，一颗心时时在煎熬，只恨不得随柔儿同去便罢……” 张辅亦落了泪。 年少时自见她一面，再难忘却。时时借机到李家附近转悠，只为见她一面。又时时到国子监缠磨岳父大人，只为得他首肯，把柔儿嫁给他…… 新婚夜，他缓缓掀起她的盖头，见她娇花一般的容颜低垂，那含羞带喜的模样，搅乱了他的心湖，令他至今不忘。 霍念看着流着泪跪在地上的父亲，心中不忍，看了霍惜一眼，被霍惜以眼神制住。 姐弟二人出了厅堂，留翁婿几人在厅中叙话。 “姐姐……” 霍惜望着庄子小码头上停泊着的小船，见它们在河水的清波里微微荡漾，出了会神。 “你没见过母亲，不知她有多好。她琴棋书画无一不精，为人谦逊知礼，恭顺温和，面上常常带笑，府中上下无一不喜欢她。到现在京中记得她的人，还夸她为女子典范……” 这些年，霍惜想起早逝的母亲，依旧不能释怀。 但这些她并不想强塞给念儿。他与她不同。 “所幸父亲是个好的，你之后且多听父亲的话，跟他多学些，长大成材，方能告慰母亲。以后得闲要常来看望外祖父母，替母亲尽一回孝道。”
“是。念儿记下了。”