元老太公打骂之后，再看自家儿子那副忍气吞声的样子，又很生气。 “你就不会顶两句嘴？这么多年尽活到狗身上去了！”
反正就是各种嫌弃。 嫌弃背后，更多是失望。 元鹤沉默着蹲下去，低声道：“外面月色正好，您许久没有出去游玩了，儿子背您出去走走吧。”
元老太公所有的怒气和怨气都消失无踪了。 他看着儿子宽阔的肩背，鼻腔陡然一酸。 “你啊，你啊……” 元老太公用力捶打着元鹤的肩膀，痛哭流涕：“孽障！你到底要我怎么办才好？”
元鹤只管垂眸看着地砖，一动不动。 元老太公哭累了，就撑着头哼哼：“气死我了。”
元鹤使个眼神，下人们七手八脚地把元老太公推到他背上。 元鹤背起来就往外走。 元老太公稍微挣扎了几下，也就算了。 夏日熏风悠长，夜空纯澈，月色莹莹，有淡淡花香扑鼻。 元鹤背着元老太公，慢悠悠地在院子里徜徉。 老父亲老了，又常年生病，干瘦佝偻，比个小孩儿重不了多少。 元鹤走着走着，脸颊突然湿了。 他不敢出声，就一直沉默地、稳重地、慢慢地走着。 “你这个不争气的东西啊，我活着时，好歹咱父子俩还有个伴。我若死了，你怎么办？说话的人都没有，回家就是形只影单。”
元老太公絮叨着，指着池边那块灵璧石道：“放我坐那儿。”
元鹤摸一摸，石头被晒了一天，这会儿还热着，就把老父放了坐下，他自己也跟着坐了，一起看月亮。 “我们很久没有这样了罢？”
元老太公说道：“也就是最近，你才有空陪我。事情没从前多啦？”
“是。”
元鹤不说真话：“圣驾回了洛阳，事情就少了。”
元老太公就道：“你其实，根本没想着要娶小杜吧？”
元鹤道：“倒也不是，就是觉着她的心思没在这上头，着急不得。”
元老太公盯了他一眼，和气地道：“你别骗我了。其实我今天闹这一场，也是想通了。 儿孙自有儿孙福，或许小杜和你没缘分。你就和我说说实话，省得咱爷俩天天这么闹。”
元鹤扯了一下唇角，最终还是道：“我没骗您。您眼光极好，小杜真不错。今天这事儿，全凭她自己解决。律法谙熟，能伸能屈的。”
“嗯，知道她好就行！”
元老太公满意地絮叨：“我看人可比你准多了，小杜最好！”
元鹤看着水波里细碎的月影勾了勾唇角，老头子果然是在诈他。 若他上当说了真话，只怕又要哭闹一番。 能哄一时哄一时罢，人生苦短，能多一刻高兴也是好事。 “那你真得抓紧了。那个独孤，你见着了没？长得和个狐狸精似的。”
元老太公很生气，“丝毫不为人着想，跑人家里就不走，也不怕人说闲话，哼！”
也不知道成日找机会往人家跑的是谁。 真是只许州官放火不许百姓点灯。 元鹤失笑：“蚊虫多，咱们回去罢，小杜说明日给您做好吃的呢。”
元老太公这才答应去睡，睡前还拉着他的手，絮絮叨叨地念“不孝有三无后为大”。 看着老父沉睡的面容，元鹤轻轻替他盖好被子，缓步走出：“叫周三来。”
周三战战兢兢的：“二郎有何吩咐？”
“看着老太公些，莫要让他做出失了分寸的事。”
元鹤并没有生气的意思。 “再派个人，每日团团上下学时，远远地跟着，保他周全。”
周三就道：“可是那个独孤不求，才刚送了一个健仆给五娘。小的恍惚听得，说是以后就由他护送小郎上学。”
“他做他的，我们做我们的。老太公很喜欢团团。”
元鹤垂了眸子，挥手示意他出去。 周三退出去，隔着窗扇往里看。 但见室内一盏孤灯，男主人沉默地看着灯火，面色寂寥。 真是孤灯只影，好不凄凉啊！ 可怜，可怜。 没胜算还在努力挣扎。 周三叹口气，摇着头走了。 杜清檀并不知道隔壁发生的事，送走独孤不求，她早早就睡了。 她打算明日就回安平郡王府干活儿，总这样拖下去不是事。 采蓝对武八娘很有意见，那会儿求着人时，各种好。 现下壮实郎的病治好了，自家五娘遇到这么大的事，居然丝毫不曾过问。 委实无情得很，人家李莺儿，才刚认识的，都知道亲自上门来看望，还每日过来陪伴保护呢。 “可见她说什么，能护得您周全，这话全是假的！”
采蓝忍不住嘀咕：“您说交不了朋友，果然看得远看得清！”
杜清檀笑而不语，温柔地摸摸黑珍珠的脖子。 黑珍珠就是独孤不求才送她的那匹黑马，她实在爱极了它，觉着它这么美，必须黑珍珠这名儿才配得上。 到了安平郡王府，门子看见她就很高兴：“小杜大夫！您总算来了！这是大好啦？”
“还行。”
杜清檀将黑珍珠交给他，随口问道：“府里都还好？”
门子叹气：“不好！家里出大事啦！”
杜清檀停住脚步：“怎么不好？”
“八娘在生病呢，现下还没起得来床。”
门子摇着头，不肯多说了。 杜清檀一路畅通无阻，行到武八娘院外，叫人通传：“就说我回来了。”
可娘赶紧地迎出来，把她拉到一旁小声道：“您都还好？原本是要去看您的，但家里出了事，顾不上。”
却是壮实郎被他舅舅，武八娘的亲兄长，武六郎给悄悄带走，送还给了薛家。 然后薛鄂趁着伴驾西归洛阳，把人一起带走了。 武八娘听说消息追去，却也只能远远地看着流泪，并不敢惊扰圣驾。 且这事儿根子出在自家兄长身上，追究不得，真是欲哭无泪。 杜清檀大吃一惊：“这是什么时候的事？”
“在您出事的第三天。那天八娘是准备带着壮实郎去探病的，东西都收拾好了，临出门，壮实郎不见了。”
可娘眼圈微红：“这算什么事啊！你千万好好劝一劝八娘。”