紫禁城的围墙又高又厚，像一个永远都逃不开的牢笼，残阳如血一般倾洒而下，将青砖黛瓦都笼罩进一片艳色之中。耳边充斥着混沌的杂音，烟雾缭绕间，佛祖金身落在眼前，一片闪耀，那眼底的慈悲却让人心颤。
一声清冽的钟响，安陵容猛地睁开了眼睛。 梦里的声音如喧闹的潮水一般尽数褪去，她缓缓坐起来，茫然地看了一眼四周，又垂眸看了看自己纤细瘦弱的手掌，眼底划过一抹错愕。 怎么回事？ 她不是死了吗？ 杏仁入口的苦涩仿佛还没有散去，被掌掴的疼痛仿佛犹在双颊，可是……安陵容用力掐了一把自己的腿，疼得眼冒泪花。 这是真的！ 安陵容披了外衣走下床，慢慢走到镜子前。 纵使心里已经隐隐有了一个荒唐的答案，但她还是被镜子里的自己吓了一跳——这分明就是年幼的自己！ 安陵容环顾四周，推开窗户一角往外看去，独属于京城的热闹与繁华顿时争先恐后地涌了进来。猛然间，记忆流转，她想起了此刻此景。 新皇登基，选秀之年。 父亲左奔右跑近三个月，不知道托了多少关系才将她塞进选秀的队伍中来，承载着全家的希望，她来到京城，举目无亲，无处落脚，只能将就在一个小小的酒楼里，掌柜见她是小地方来的，处处刁难，即便中了选，也掩藏不住眼底的轻蔑。 无法，安陵容只能让萧姨娘拿着银钱处处打点，以维系自己那微渺的自尊。 看看眼前的场景，大概刚入京不久。 安陵容缓缓吐出一口浊气，关上了窗户。坐在铜镜前，她细细打量着镜子里的自己，回忆起前世种种。 清瘦、柔弱，全身上下都透着一股穷酸小气。 家世背景，是她上辈子到死都在介怀的一件事情，这是横亘挂在她与甄嬛眉庄之间的一道鸿沟，永远也跨不开，并且为此而坠入深渊。 一步错、步步错，从调香陷害富察贵人开始，她就没有回头路了。 上辈子她后悔的事情有太多太多，纵使总说着逼不得已，但她自己清楚，皇后逼迫只是催化剂，真正让她走上绝路的，是自己的虚荣，最后的死，也不过是咎由自取。 可是为什么死了也不能让她解脱？重来一次，她又该何去何从？ 安陵容一下一下地梳着自己的长发，思绪一片混乱。 她原以为，死，就是她最终的结局。 可如今…… 难道老天是让她来赎罪的吗？ 不，她不想再入宫了。 妃嫔间的争宠与争斗，堆砌着累累尸骨，充斥着涟涟血光。若不得宠，活得不如一条狗，人人都能上来踩一脚；若得宠，却更要备受羞辱与刁难，更何况，即便得宠…… 安陵容手上动作微微一顿，嘴角漫开一抹苦涩的笑。 更何况，皇上从未爱过我半分。 从安氏，到鹂妃，她穷尽一生也没有得到过半分帝王的垂爱。若有选择，她今生今世都不想再踏进那座宫城。 可是，若不进宫…… 安陵容闭上眼，想起母亲日渐苍老的面容，想起父亲临别前的句句交代，想起府中那些如狼似虎的姨娘庶子，一抹恨色浮现在她的眼底。 上一世，她没得选。 这一世，她依然没得选。 既然老天让她回来赎罪，那她便赎罪吧，事已至此，多思无异，倒是该好好想想怎么解眼下的困局了。 “哎，大小姐起身了，快来尝尝热乎的包子，妾身刚在楼下买的。”正想着，萧姨娘突然推门进来，怀里捧着一个纸包，上头冒着热气，肉糜的香气顿时弥漫开来。
安陵容不着痕迹地皱了皱眉：“我身子弱，吃不得这些荤腥，姨娘吃罢。”萧姨娘顿时眉开眼笑，坐下来给自己倒了一杯茶，三两口就吃了一个肉包。 安陵容微微思忖，在另一边坐下，看着萧姨娘，突然露出一抹浅笑：“姨娘，父亲临出门时给了你不少盘缠吧？”
萧姨娘动作一顿，一口包子险些噎住，忙忙喝了口水，眼神闪烁着强笑道：“大小姐怎么突然问起这事儿？可是想着哪里不周到，需要用钱了？您尽管同妾身说，妾身定帮您安排得妥妥当当。”
说着，讨好似地给安陵容倒了杯水。
安陵容眸光一闪，借着喝水挡住了自己眼底的深意。 前世，她全心全意地相信萧姨娘，想着平日在家里，萧姨娘对母亲甚是尊重，又对她无比恭敬，出门前，父亲又特意点了萧姨娘陪她入京，所以，她几乎事事都听萧姨娘安排。 可仔细想想，也有不妥之处。 她素来肠胃虚弱，吃不得太油腻的东西，这一点萧姨娘不可能不知道，然进京后几次餐食都以大荤为主，萧姨娘自己倒是吃得开心，她却吃不下几口，原以为这是酒楼怠慢，何曾想过，或许是萧姨娘的手笔。 入了京，繁华迷人眼，萧姨娘揣着银子自然先顾着自己潇洒了。 然而没有银子花使，她一介待选的秀女不得不节衣缩食，也难怪别人会看轻她。 见安陵容迟迟不言语，萧姨娘暗暗捏了一把冷汗，白胖的脸上挤出笑容：“老爷离家前确实给了妾身一笔钱，说是进京后少不得要各处打点，但家中情境大小姐也是知道的，老爷给的实在不多，还特意交代了要省着点花……”顿了顿，又说道，“况且，这回去的路费也得不少花销，妾身总得处处都想着点不是？”这话可就摊开来说了，安陵容挑了挑眉。 若是她中选了，回去便只有萧姨娘一人，剩下的钱，自然都要进她的兜。 “姨娘想得倒是齐全。”
安陵容沉下脸色，侵染后宫多年，到底也练出了一身气势，纵使年少，但唬住一个姨娘却是绰绰有余，“只是姨娘有没有想过，若是来日我因为旁的东西中不了选，待到归家，我与父亲说道一二，你觉得，父亲会先责怪谁？”
萧姨娘惊得一身冷汗，心道今日大小姐怎的如此厉害，嗫嚅了半晌，受不住全交代了：“大小姐明鉴，老爷出门前给了妾身二百两银子，夫人又额外塞给了妾身五十两银子。除去上京时的路费和这几日的花费，还剩下二百三十三两银子。”
安陵容握着茶杯的手顿时一紧。 二百五十两！ 这几乎是家里所有的积蓄了！ 安陵容突然明白了，为何父亲出门前会那般交代她。 …… “容儿，入宫是为父能够为你打算的最好的一条出路。你要时刻记着，你是安家长女，是为父的掌上明珠，即便入了京、入了宫，也不要觉得低人一等。人唯有自重，方能得到别人的尊敬。”
…… 一股深深的无力感席卷了安陵容。 安比槐将所有的心血都倾注在了安陵容身上，他让萧姨娘带上家中所有积蓄入京，就是为了让安陵容能够在京城堂堂正正地做一个官小姐，即便地位低些，但好歹能够挺直了脊梁，不至于让人笑话。 可是这一点，前世的安陵容从头到尾都不知晓。 她守着她那小小的自尊心，一步一步地走入歧途，殊不知，从一开始她就错了。 安陵容将手中的茶杯重重地磕在桌上，明明一句责骂也没有，萧姨娘却硬是被吓得一个激灵，垂首老老实实地站在一旁，直冒冷汗。 空气凝固了许久，久到萧姨娘脚都要站麻了，安陵容才慢悠悠地开口说道：“父亲既然已经托了你，我也不好插手这银钱的事情，万事我便只托姨娘去办了。”
萧姨娘愣是不敢松一口气，甚至连抬头和安陵容对视的勇气都没有，只轻声回答：“是是，大小姐尽管交代妾身。”
“距离选秀还有半个多月，总不能一直将就在酒楼里，姨娘使些银子去让人打听一下，这附近有没有客舍小院能够租上三两月的，不求多大，有个一进院落即可，也不要太偏僻了，离主街近一些。再去租一辆马车，雇个小厮，这段时间出门我们只坐这一辆。”
安陵容轻轻掂着杯盖，缓缓说道，“这两件事情，姨娘且先去安排罢。”
萧姨娘连连应是。 见萧姨娘紧张得手脚都不灵活了，安陵容伸手拍了拍她的手臂，笑道：“姨娘放心，我都晓得。你陪我一路上京，也着实辛苦，若我能顺利中选，自然也少不了你的好处。”
这一句，看似奖赏，却也是敲打。 一路舟车劳顿，自然可以让你捞点油水，但事分轻重缓急，若是贪心太多，可就别怪她手下不留情了。 安陵容笑了笑，转而又说道：“三弟弟眼看着就要上学堂了，我会劝说父亲给三弟弟寻一处好的私塾，以三弟弟的聪慧，日后姨娘说不定还有机会可以入京呢。”
萧姨娘心里一喜，这说的不就是进京赶考的事儿吗？了不得，怎么也得是个举子。萧姨娘猛地抬头，却与安陵容一个对视，眼底的喜色顿时退得一干二净，只觉身坠冰窖，再不敢有别的想法，一连声地表示自己会好好干。 见萧姨娘着急忙慌地出门去了，安陵容长长地松了一口气，推开窗户，又深深地吸了一口气。 上一世，她的一生全然由不得自己。 这一世，她要自己做主做每一件事情。