娄江西馆。品鉴会如期举行。还是熟悉的场景，熟悉的味道。台下坐着一群富商巨贾，汪福光、王文显等人赫然在列。上次品鉴会所拍得的海外番货，可是让他们赚了个盆满钵满。毕竟物以稀为贵，差价摆在那里，加上庞大的数量，他们很难不赚。赚不赚钱其实都是小事，他们中有九人已经成功将族内子弟送入了国子监进学修德。汪福光占据了一个名额，将自己幼子送入了国子监。这个孩子不喜欢经商，偏爱舞文弄墨，是个天生的读书种子。如果他能学业有成，甚至被举荐为官员，那他们老汪家也算是彻底翻身了。所以听闻第二次品鉴会召开，汪福光等富商巨贾立马就赶了过来，还带上了足量的银子！他们虽然不知道那位汉王爷这次又要竞拍什么东西，但丝毫没有打消他们参加品鉴会的热情。万一汉王殿下慷朝廷之慨，再次拿出几个国子监捐监名额，那可是千金难求的东西啊！想着，只见裘广德施施然地出现在了拍卖台上，手里拿着木槌。“咳咳，诸位都来了，还是这些熟悉面孔嘛。”
“想必上一次那些海外番货，诸位从中赚了不少吧？可记得给老裘分润点口水钱啊！”
听着他这故意调侃的话语，众人顿时轰然大笑，气氛瞬间活络了不少。随即裘广德敲了敲手里的木槌，现场顿时安静了下来。“废话不多说了，本次品鉴会，我们拍卖的东西，正是蜂窝煤销售权。”
蜂窝煤？那种廉价实用的新型燃料？众人听了，有的眼中闪过精芒，有的却是兴致缺缺。王文显兴致就不太高，甚至略微有些失望。他还以为汉王殿下会拍卖什么奇珍异宝，原来不过是那蜂窝煤，令人颇为失望。虽然蜂窝煤的确廉价实用，深受直隶百姓喜爱，但是它本身就有着局限性。这蜂窝煤不管再怎么神奇，那也是要看天气的啊！现在是寒冬腊月，冻得人瑟瑟发抖，所以蜂窝煤才卖的这么火热，直隶附近的百姓几乎家家户户都有购买。但是等寒冬腊月一过，天气回暖，那还有谁会买这蜂窝煤？蜂窝煤的需求量暴跌，自然售卖成绩也不会好到哪儿去。顶天了有钱人用它烧水做饭，但普通老百姓绝对不会这么奢侈。所以蜂窝煤有着自身的局限性，冬天一过，它就废了。王文显清晰地看到了这一点，故而并不准备出手。怀揣着同样想法的商贾不在少数，品鉴会一时竟有些冷场，气氛逐渐尴尬了起来。毕竟能受邀前来参加品鉴会的，都是整个大明天底下最精明的商贾，否则他们也不能坐拥万贯家财，早就被同行给玩废了。蜂窝煤这种特定的燃料，并不能让他们感到心动。有时间与精力，去赚蜂窝煤那点微薄利润，他们还不如躺在家里数钱。裘广德见状有些尴尬，开始介绍起这蜂窝煤的各种优点，甚至指出按地区拍卖。一旦获得该地区的蜂窝煤销售权，那他就会受到朝廷官府的保护，只允许他一人在该地区售卖蜂窝煤。当然，朝廷官府予以保护，自然要缴纳保护费与保证金。一众商贾听了这话，那是一片哗然，议论纷纷。什么意思？现在竞拍要给钱！拍下来了还得给钱！以后售卖还他娘的收保护费！那位汉王爷莫不是想钱想疯了吧？这丧心病狂的敛财手段，历朝历代所有大贪官看了都得流泪！想着，一众商贾全都打起了退堂鼓，竟没有一人出手竞拍。一时之间，气氛尴尬至极。无论裘广德如何宣传推销，将蜂窝煤给夸上了天，都没有人予以回应。帷幔珠帘后，朱高煦摸着下巴陷入了沉思。他身旁坐着一个脸色有些苍白的文弱青年，正是替父还债做生意，被国子监除名的柳如明。这个家伙有着不错的商业头脑，当初趁着七天自由贸易期间，大肆倒卖番货，赚得了不少利润。但很悲催的是，被礼部官员当场抓住，不但财产全部充公，还险些丧命牢中。朱高煦觉得这小子是个商业人才，可以培养一番。周忱此刻正跟着夏元吉到处折腾新盐，按照汉王府的制取工艺改建盐场，没功夫搭理这些琐事。“小柳子，看明白了吗？这才是真正的商贾！”
柳如明听了这话愣在原地，满脸茫然地摇了摇头。“王爷，我……没怎么看明白。”
废话！他能明白个啥？“王爷，这些商贾明显热情不高，品鉴会可能办不下去了啊……”朱高煦只是淡淡地笑了笑，沉声道:“商贾以逐利为生，蜂窝煤虽然有一定的利润空间，但这些微薄利润对于眼前这些富商巨贾来说，根本不值一提。”
“利益在前，人情在后，真正的商贾，眼中只有利益。”
柳如明似懂非懂地点了点头，将汉王爷这句话记在了心里。“王爷，现在该怎么办？”
“无妨，你出去告诉老裘，适当透露一些新盐法的消息。”
柳如明领命而去，朱高煦有些疲惫地捏着眉心。这次按地区拍卖蜂窝煤，本就是一次尝试罢了，为后面的新盐拍卖探探路。眼前这些富商巨贾看不起蜂窝煤那点微薄利润，所以兴致缺缺，热情不高。但如果把蜂窝煤换成食盐，那他们只怕会瞬间疯抢，争个头破血流。果不其然，听闻新盐法的消息，现场所有商贾都是脸色巨变，有些激动兴奋，也有些惶恐不安。王文显与汪福光等盐商巨头，更是被这个惊人消息给震懵了。朝廷要废除开中法，改用新盐法！按照地区招标竞拍新盐销售权！想着，王文显眼中暴射出骇人光亮，兴奋得面红耳赤。什么“加盟费”、“保证金”、“代理费”等等，这些他都不在乎！王文显只在乎那新盐销售权！一定要得到它！只要抢到了这新盐销售权，那就无异于皇商，子子孙孙都可以荣华富贵一辈子！毕竟，那可是食盐，不是蜂窝煤！老百姓可以不烧煤取暖，但他们不能不吃盐。食盐背后隐藏的恐怖利润，王文显这些盐商巨头心知肚明！真要掌握了一个地区的食盐销售权，那可真是躺着都能赚钱，还是一大笔一大笔的钱！裘广德见众人躁动不安，敲了敲木槌示意他们安静下来。“新盐法不久后就会推行，在这之前汉王殿下有意考察各地具有实力的富商巨贾，选择其成为大明盐商……”“诸位，言尽于此，其中奥妙，不可多言。”
“现在，品鉴会正式开始！”