永延十九年，立春。大周最璀璨的明珠——清宁郡主，殁于诏狱。一个月后。江南行省，平江府长洲县郊外，白云观。“小姐，大喜啊！您未婚夫被抓回来了！”
冬画快步推门进来禀报，声音里都是满满的欢喜。南信侯世子顾子盛。是沈槿卿自幼定亲的未婚夫。但他为了拒绝婚事，半年前带着一个花魁私奔出逃，闹得沸沸扬扬，也让沈槿卿受尽嘲笑。南信侯府追查至今，终于把他逮回来了。“侯府主母带着世子来了平江府，向沈家下了拜帖，商议您与世子的婚期。沈家这些年对您不闻不问，一见侯夫人，立即派了马车来接小姐。小姐，您终于可以回家了！”
一旁侍立的冬棋忧虑道：“可是，世子能闹出私奔这样的荒唐事，不是个能托付终身的，只怕小姐嫁过去以后要受苦。”
“我们家老爷可是对南信侯有救命之恩！你看侯府主母千里迢迢亲自来江南接我们小姐，哪能亏待我们小姐啊。”
冬画信心满满。冬棋叹气点头，“也是。这世子虽不懂事，但他家长辈却是明白事理的。有侯府给小姐撑腰，总好过小姐在这吃苦受罪。”
两人说着，不约而同看向了临窗的青衣少女。她坐在简陋的竹桌前，纤细的手指排列着零零散散的竹叶，清冷的声音里听不出情绪：“顾家是来退亲的。”
两个婢女都震惊瞪大眼睛，“小姐，何出此言？”
沈槿卿的视线落在竹叶上，像是在看一件心心念念又遥不可及的东西。这看似杂乱无章的竹叶，旁人并不能看懂，隐隐约约，是北疆三十六城的舆图轮廓。北疆，清宁郡主的家乡。没错。她不是沈槿卿，而是云昭。一个月前，原主落水而亡，而她死于诏狱……没想到她再次睁开眼，便在这具身体中了。此女唤作沈槿卿，年十三。其父沈正，云昭还曾见过。沈家原是商贾之家，起于微末。沈正高中武状元，又于秋狩之时护驾有功，被皇帝亲封为忠义伯，掌麒麟卫。作为麒麟卫指挥使，当年的沈正，权势滔天。与南信侯府的婚事，也是那时候定下来的。世族联姻，向来是利益联合。与所谓的恩情交情，其实没什么关系。五年前，沈正牵扯朝中一场大案，皇帝震怒，将其夺爵，贬去西南边陲做了一个八品县令。沈槿卿便是那时候，从京城送回平江府老家，投奔祖母。可没想到……往日对她如珠似宝的沈老夫人，此次却将她扔去深山，一扔五年，不管不问。原主一直不知祖母为何突然不喜欢自己。倒是云昭看的清楚。这沈老太太是个利益至上的人，那时便已经看出，这一门婚事，不可能成了。沈槿卿没有细说，轻描淡写道，“因为，顾子盛竟然私奔了。”
两个婢女并不能明白。真正的名门望族，若是有心成一桩婚，哪怕顾子盛逃婚，他们也会瞒得严严实实，不漏一丝风声。私奔之事，传的人尽皆知。这般打沈槿卿的脸，打沈家的脸，本就不是结亲的态度。沈槿卿又看了一会儿竹叶，信手抹去一切痕迹。她要回家。那就先去京城，执掌天下。