“此事奴婢不敢擅自做主，等您回来处理。大少爷那边又出事了，杜家大少爷不知从哪得知大少爷缺钱，竟然趁火打劫，要大少爷给他做五年书童……”杜家是书香世家，长洲县里最厉害的几个家族之一。杜大少爷杜学，和沈时修年龄相仿，幼时曾读同一间私塾。虽然两人连话都没说过几句，看似无冤无仇，但杜学却非常厌恶他。因为他是同辈中念书最好的，是父母每次拿来对比的“别人家的孩子”。当时沈家如日中天，杜家表面上客客气气，但他们背地里瞧不起这个刚发家的暴发户……自诩诗书传家，他杜家的嫡长孙，理应比沈家嫡长孙更擅读书。每每以沈时修的课业水平要求杜学，做不到就是一顿暴揍。就这么一直揍到他十岁的时候，沈时修被送去金陵求学，这才作罢。杜学不敢怨父母，就把一切都算在沈时修头上。最近沈时修突然回到平江府，竟然去摆摊挣钱……他得知此事，立即给沈时修下了一封拜帖。“听闻沈兄最近手头有些紧，是不是缺银子？若是缺的话，在下有一个主意！”
杜学看似好心。沈时修与他除了幼时同窗几年，再无交集，还真以为是个乐于助人的朋友，欣喜问道：“缺很多，杜兄有什么好办法？”
“我想买一个书童。我可以与沈兄立雇佣契，一年一千两，你给我当五年书童，我给你五千两。”
杜学笑眯眯道。书童，听起来不算难听，但实际就是奴仆。陪同读书，端茶倒水，捶肩捏腿，什么都得做……与使唤的下人无异。除了不能杀。那种卖身契掌握在主家手中的是可以随意打杀的，沈时修这种属于雇佣的奴仆，但依旧是奴仆……沈时修脸上笑意消失，盯着他道，“你是故意折辱我。”
“沈兄何出此言呢？我是仰慕沈兄的才华，想当年，你我一同求学，大家都夸你前景不可限，学问胜过我。”
杜学似笑非笑，语气里满满的嘲讽：“我去年考中了秀才，今年正准备参加乡试。如此关键时刻，正需要沈兄这样的书童让我沾沾书卷气，说不准就能考中举人了！”
杜学旁边的随从提醒道：“可是少爷，他连秀才都没考中啊！根本比不上您！”
“话不能如此说嘛，我相信沈兄迟早能考中秀才的。”
杜学心中非常得意，看着沈时修道：“我去花楼买一个男倌都花不了五千两，对沈兄可是开出高价了！不过以沈兄的才华，比他们是要值钱一些的。”
竟把他与男妓比较，十足羞辱。杜学身边的随从都配合地哄堂大笑。沈时修脸色平静，不怒不恼。他不明白杜学对他的敌意从何而来，可他真的缺钱。他需要这笔钱。就算卖身五年，但此时又有什么比如歌的命更重要呢？他得救她。“好，我和你立五年为契，但你现在就把五千两给我！”
沈时修看向杜学。杜学没想到他真的一口答应，虽然五千两是一笔巨款，但能让沈时修给他当仆人……这笔钱，他从家里偷都要偷够！“好！”
杜学大喜过望，“明日我拿钱，你立契！”
他已经迫不及待，明天就要带着沈时修去参加诗会，让所有人看看沈家嫡长孙是怎么在他面前端茶倒水、低声下气……“哐——”两人刚定好，准备各自回家，突然雅阁的门，被人一脚踹开。沈梅仪这二十多年都是框在闺秀模子里长出来的淑女，一举一动从未有过任何不妥。唯独这一次，她气再顾不上什么淑女礼仪，一脚踹开了门。沈槿卿早早提醒过她，盯着一点沈时修。她便长了心眼。得知他今日要与杜学见面，担心又出现类似骗去赌坊的事，便派人暗中跟着。没想到听到这么可怕的一件事。她的弟弟，竟然要把他自己卖五年，去给人做奴做仆！“长姐！”
沈时修脸色一白。杜学也吓了一跳，看见不过是个女流之辈，便不以为然道，“沈时修，你姐当年好歹也是望族儿媳，怎么这么不懂规矩——”“你闭嘴！”
沈时修呵止他。杜学气道，“你可是我的书童，你不能对我如此无礼，你掌嘴！”
“他现在还不是。”
沈梅仪冷冷道，“沈时修，你跟我回去。”
沈时修也没异议，跟她一同离开了酒楼。姐弟俩没在外人面前闹起来。一路无言，回到沈家。屏退了下人，寒梅苑只剩下姐弟二人。“沈时修，你该给我一个解释。你到底在做什么？”
沈梅仪抬头看向他，气的拳头在袖袍里攥紧。“我……”沈时修只能沉默不语。“你明明答应过我会好好读书，好好科举，可你转头要去给人当奴仆，你让别人怎么笑话你，怎么笑话沈家？”
沈梅仪气道：“你要这五千两银子，到底要做什么！”
沈时修低垂下头，“长姐，古人可以卖身葬父，我为什么不可卖身救人。等五年以后，我再去参加科举就是。这五年我也会好好念书的。”
“救人？救谁？”
沈梅仪逼问。“我不能说。”
“我要是告诉祖母你想去卖身，你看看祖母这次还敢不敢让你离开沈家一步！”
沈梅仪快被他气死了。沈时修一时急了。他要是被关在家里出不去，那如歌就真的完了……“阿姐，我有心悦之人，她急需要钱。”
沈时修急忙道。“是谁？哪家姑娘？你尽管告诉我与母亲一声便是。难道我们还能不管？”
沈梅仪反问：“她是患了重病，还是她家出什么事了？只要这姑娘人品贵重，家世清白，你既真心喜欢，我们岂能不帮忙？”
沈时修脸色更加为难，“她……她出淤泥不染，人品贵重，只是出身不太好，你……你不会允许我帮她的。”
“我何曾嫌贫爱富了？便是农家女又如何。”
沈梅仪挑眉看他。沈时修只好道：“她……她是清倌人。”
什么？沈梅仪一时以为自己听错了。