虽然费事了些，可却别有一番趣味。 说起来，出于谨慎，往常被送到他面前的皆是出身寻常的女孩子，个个美则美矣，他却早已觉得腻了。 眼下，正好尝尝新鲜的。 宁通只是想一想，就觉得浑身燥热起来。 他摆手示意孙止退下，自己转身去了西院。 西院外，下人们听着耳边传来的女子痛苦凄厉的哭喊求救声，个个头也不敢抬一下。 他们府上，每年不知道有多少来路不明、年纪不等的女子被悄悄送进来，又不知有多少无名的尸身被趁夜丢出去。 …… 两日后，便是八月十三。 张眉寿呆在海棠居里，听宋氏跟下人安排着中秋事宜。 张鹤龄与张延龄在张峦设在海棠居里的书房里正背着诗。 “待过了中秋，咱们便回一趟苏州。”
宋氏交待完了事情，与张眉寿说道：“先前答应了你舅舅的，谁知耽搁至今——你外祖父必然也盼着咱们过去呢。”
提到自己的父亲，宋氏眼中俱是思念之色。 张眉寿只道：“我也想姨母了。”
只是…… 这两日外面已有传言，说大国师有言，需以活人祭天，方可解大靖之劫。 她知道，母亲选在此时走，也是想避开这件事情。 可是，比起眼不见，她更想此事不再发生。 可她做得到吗？ “你姨母必也想你了。”
宋氏不知女儿沉重的心事，笑着揉了揉女儿柔软的头发。 此时，赵姑姑从外面快步走了进来。 “太太，苍家出事了。”
宋氏脸上笑意一凝。 “出什么事了？”
张眉寿几乎和宋氏异口同声地问道。 “苍家的大姑娘，被锦衣卫带走了！”
赵姑姑将声音压得不能再低：“说是苍姑娘的生辰刚巧符合大国师指名要的祭品条件……此时，人已被带去大永昌寺了。”
宋氏听得大惊。 “怎会如此巧合……” 初听要以活人祭天，她固然觉得残忍，可下意识里总觉得与自己尚是遥不可及的，眼下忽然听说就连苍家姑娘也在祭品之列，只觉无法接受。 说句难听的话，她总认为这种事情不该落到官宦富贵人家的子女头上才对。 并非她自私，也不曾对普通人家怀有偏见，只因自古以来大多皆如此。 若连官员的子女都被捉了去，谁还有心力为朝廷效劳？ 宋氏的脑子一时混杂无比，攥紧了帕子道：“我去苍家看看……” 苍斌与张峦是至交，两家向来来往颇多，苍家出了这样的大事，她断没有视而不见的道理。 张眉寿一边跟在母亲身后往前走，一边在脑海里飞快地分析着。 苍芸上一世因疾病缠身而迟迟未嫁，虽也未得长寿，却是死在了苍家被刘瑾灭门之时，绝非是被当作了祭品去祭天！ 继父亲在湖州险些出事之后，竟又生出了一个关乎人命的变故…… 这回是因为她，还是祝又樘？ 她一时没有心思去细想，且此时此刻，比起眼前残酷的事实，起因与推动半点都不重要。 “公子，使不得，当真使不得！”
苍家院内，两名仆人死命地抱住要冲出去的苍鹿。 “放开我！”
苍鹿红着眼睛，一改往日的平和。 “够了！”
追上来的苍斌呵斥道，声音却透着沙哑。 “你是要将全家都连累进去才甘心吗！”
他训斥着儿子，自己却亦在死死地攥着双手，似在竭力克制。 他耳边不断回响着，前来抓人的锦衣卫那句语气嘲讽的话——别人的儿女皆可以为大靖出一份力，怎么唯独苍百户家的女儿不可以？ 是啊，正因他身为锦衣卫百户，才更要在人心惶惶的眼下做出表率！ 可是……为什么偏偏是他的女儿？ 为什么偏偏是他唯一的女儿？ 若妻子地下有知，还不知会是怎样的伤心失望。 这个念头一出，苍斌只觉得心口处像是要被生生撕开一般，疼得他几乎要失去支撑的力气。 “阿鹿。”
张眉寿上前，抓住苍鹿一只手臂。 “蓁蓁？”
苍鹿忽然停下了挣扎，朝着她“看”过去。 “蓁蓁……我阿姐被他们捉走了……说是要祭天，可，可我不信佛祖会这般残忍！”
苍鹿说着，极漂亮清澈的眼睛里忽然滚落大颗的泪水。 张眉寿霎时间看红了眼睛。 她自责极了。 上一世，她便没能护住阿鹿一家。 那时阿鹿失去了所有亲人，甚至失去了自己的身份，他是怎么过来的，她从不曾得见…… 但想来较之眼下，那痛苦必然强烈百倍千倍不止。 此时，忽有重物坠地的声音响起。 “老爷！”
仆人大惊失色地朝着忽然倒在地上的苍斌围过去。 “父亲！”
“快去请大夫！”
宋氏连忙吩咐身边的芳菊。 苍家上下悲痛与惊惧交加，乱作了一团。 …… 晚间，张眉寿辗转反侧，彻夜未眠。 次日，天色还未完全放亮，她便豁然从床上坐了起来。 睡在外间守夜的阿荔听到动静，进来察看，却见自家姑娘已穿好了衣裙。 “姑娘，您这是？”
阿荔讶然无比。 “去等伯安哥。”
张眉寿一面去拿象牙梳，一面说道。 才这个时辰，姑娘去找王家公子作何？ 阿荔一时无法深猜，见张眉寿神色透着严肃，她也未敢多言，只连忙上前帮着梳发。 管姑娘想干嘛呢，她乖乖跟着，有多大力出多大力便是了。 阿荔一路跟着张眉寿出了王家，往隔壁王家走去。 王家门外，停着一辆马车，车夫正一边打着哈欠一边伸着懒腰。 王守仁从家里走了出来，较往常相比，显得有些无精打采。 “伯安哥！”
张眉寿暗叹一声还好来得巧，再晚些，怕就错过了。 王守仁闻声抬起头，见到朝自己走来的女孩子，不禁愣了愣。 “蓁蓁，你怎起这般早？”
若非是要进宫伴读，不能误了时辰，他此时都还在被窝里撅着屁|股呼呼大睡呢。 “我有话要跟你说。”
张眉寿看着他，认真说道。 王守仁听了，便带着她走到一旁，避开了车夫和小厮。 “可是阿鹿家的事情？”
他先问道。 张眉寿未直接回答是与不是，只低声说道：“我想让你替我向殿下传一句话——”