张峦闻言下意识地皱眉。 湘西南家…… 好似在何处听过，一时间却不大能记得起来了。 “蓁蓁，你打听这个作何？”
他先是向女儿问道。 咳，不过只要女儿不是要追问他的黑历史，他还是很愿意聊下去的。 “没什么，只是前两日与婉兮说起她生母之事，听她说，她母亲曾是出身湘西望族南家呢。”
张眉寿语气里有着恰到好处的疑惑：“可不知因何，定国公府对此事，似乎有些忌讳。”
张峦思索了片刻。 “定国公府前世子夫人的出身……我倒不是十分清楚。”
可女儿所说的“忌讳”二字，却是叫他忽然想起了一些零零散散的回忆与听闻。 他大致记起来了—— “南家，在湘西似乎是个大族。可真正的嫡出一脉，在十多年前，便已经覆灭了。”
张峦忽然想到：“对了，湖州南大人，往上数几代，便也是出自湘西南家。”
他在湖州这几年，与南文升也偶有往来，此事便是偶然间听南家人提起的。 说起南大人，他家中那最小的公子，倒是个极好学的，每次见他，都要向他请教学问呢。 张眉寿倒不知此事，一边点头，一边问道：“父亲方才说，南家嫡出一脉，早已覆灭，此事莫非父亲也是从南大人口中得知的？”
“这倒不是。”
张峦说道：“南家出事那一年，恰是我前往湘西游历之时。”
一提起此事，张峦的语气便有些不大自在。 若是能重来的话，便是打死他，他都不会再靠近湘西之地半步。 也是自那之后，他再也不曾多管闲事救过什么可怜女子了——便是扶老人，五十岁以下的他都不敢碰。 谁知道对方会不会非要以身相许？ 真真是一年被蛇咬，十年怕井绳了。 张眉寿却顾不上去留意自家父亲的心情，只又问道：“南家之事，父亲能与我说说么？”
张峦巴不得说些旁的来驱散心中的阴霾，此时便回忆着说道：“据说这南家本是……医毒大族。”
实则传闻中说是什么……蛊毒大族，可有关蛊毒之事的那些传闻多是令人色变，还是不要随便说出来为好，万一吓到他娇弱的女儿可就麻烦了。 “可那年，湘西忽然灾害不断，怪事频发——后来，天门山寺中有主持断言，说是灾祸起于南家制毒害人，作恶多端之故……” 那时他在湘西，几乎随处皆可听到当地百姓对此事的议论。 南家很快便成了湘西百姓们最为厌恨的存在，动辄便要唾骂几句。 但此事只是断言，与宁通虐杀女子之事不同，缺乏有说服力的证据，故而，百姓对此，多是言语攻击。少数胆大者，也只是召集百姓前去南家讨要说法而已。 毕竟彼时的南家，在湘西之地，威慑力极大。 可直到一日夜中，南家忽然起了一场极古怪的大火—— 那火势极大，他在客栈中，亦清楚得见半边夜幕被熏得通红可怖。 大街上挤满了人。 更夫敲锣奔走，大喊走水，可那些围观的百姓，根本无人前去救火。更有甚者，见有人有救火之意，还要冲上前拦下，并拳脚相向。 眼睁睁看着整座南家大宅在大火中倒塌，甚至有人兴奋不已地拍手叫好。 因这场大火来得极为古怪，且南家上下几乎无人逃生，是以几乎所有的人都将之称为“天谴”。 张峦简要地将这些经过与女儿说了一遍。 “彼时暗下也有人说，是百姓放火，只是不敢站出来承认罢了。也有人说，亲眼瞧见一道雷火朝着南家劈了下来……众说纷纭，倒也无从考究。”
张峦最后讲道。 张眉寿听得早已震惊不已。 “这火既起得这般古怪，湘西官府难道不曾细查过吗？”
她忍不住问道。 即便南家真是“作恶多端”，可如此大案，官府绝没有置之不理的理由。 这其中，是否另有隐情？ “……倒不是没查，只是不曾查到什么值得一提的结果罢了。”
说到此处，张峦顿了顿，到底没有说下去。 实则，当年他曾从结识到的一位好友口中听到了一个极隐秘的说法。 据说，有高僧推断出，南家大宅之下压着龙脉，三代之内，必出新君。 此事，由湖广巡抚经锦衣卫传至皇帝耳中—— 南家出事之后，官府久查无果，最终只以意外走水来结案。 但后来不久，这片废宅之上，便建了一座寺庙。 据说，是用来镇压恶灵。 这些话，因涉及朝政，张峦便未有同女儿说起。 谨言慎行，他一刻不敢忘。 “时隔久远，有些事，已记不甚清了。”
张峦最后讲道：“但定国公府的前世子夫人，许是与湘西南家乃是同族，想来应也只是旁支而已。”
若不然，在那场意图不明的大火之中，又岂会幸免。 定国公府这般位置，兴许也对那些隐晦之事稍有耳闻，故而才不愿过多提及南氏的出身吧。 但南氏已经去世多年，此事也无甚意义了。 但他还是交待了女儿一句：“既然定国公府不愿多提，那便不提了，到底是人家的家事。”
张眉寿点头。 这一点，她自是知道的。 但是—— “父亲。”
她不知想到了什么，忽然抬起头看向张峦。 “嗯？”
“父亲救下苗姨娘之时，是在南家出事之前，还是之后？”
女孩子压低声音，脸色透着几分郑重。 张峦被问得心底忽然“咯噔”了一下。 他仔细想了想，方才答道：“乃是南家出事之前数日。”
这件事情，他到底是有印象的。 南家出事当夜，他曾与众人一同离开客栈，观望火势，苗氏也跟着一起。 当时他为了避嫌，没看多大会儿就回去睡了。 不过……他家蓁蓁，还真是敏锐啊。 竟是疑心苗氏与南家有关？ “人都不在了，又是陈年旧事，且别多想了。”
他与女儿说了一句，便岔开了话题，转而去评女儿的画。 嗯……画得当真不错。 不愧是他张峦的女儿，且看这画中灵气，竟有他七八分风范呢。 张眉寿却不大能听得进去。 她脑海中出现了许多大胆的猜测——