太子殿下心中那句“吾又何尝不是”，几番险些吐露出口。 关于张家大公子秋闱一事，他也并非没有想法。 可偏偏在这件事情之上，刘大人做得实在太绝，也太拼，根本没给别人留一丝表现的机会——竟活生生将他一个热心肠都逼到了不得不袖手旁观的境地。 在此之前，他当真没想到，一把年纪的刘大人竟然表现欲如此之强。 可这种妄图一家独大的做法，实在有些不妥，待下次见面还须敲打一二才可以。 没表现上的太子殿下默默打算道。 而在此时，范九走进了堂内。 他依次向堂内之人行礼罢，才上前与张峦禀说道：“老爷，刘大人府上送来了请柬。”
说着，将手中之物递上。 张峦接了过来，边打开看，边笑着说道：“昨日我与刘大人提了一嘴，说他府中厨子手艺颇好，没成想这随口一说，刘大人还当真放在心上了……” 这才一日，就使人送了请柬过来，倒叫他有些不好意思了。 可真正让人不好意思地还在后面。 因为，这请柬根本不是给他的。 “……是请池儿明日晌午过府一叙。”
张峦轻咳一声，尴尬地笑着解释道：“我近来在工部忙得脱不开身，刘大人也是知道的，瞧，这请柬上也提了，待彼此得了闲再聚——” 张敬和祝又樘皆点着头，面无异色。 张峦尴尬稍缓，不禁在心中感慨——自己人就是自己人，体贴。 “大哥，刘大人在请柬之上可言明了何故请池儿前去刘府？”
张敬适时地问道。 刘大人最多隔一日便要来一趟，若无要紧事，应当不会无故请池儿前去。 张峦边往下看边意外地道：“……刘大人竟是请了李东阳李大人为池儿指点文章！”
张敬亦是讶然。 便是太子殿下，也是久久无言。 刘大人好绝——这五个字，他在心里早已经说倦了。 即便他对刘大人的品性极有信心，可若说刘大人没有所图，他却是断然不能相信的。 “据闻李大人性情清高，颇有几分孤傲之气，观其书法画作亦能窥得一二。都说李大人平日里不愿与他人过多往来……倒未曾听说过，刘大人与之竟有交情在。”
张峦合上请柬说道。 祝又樘在心底摇头失笑。 李大人独来独往，确实不喜交友，可奈何刘大人家中往上数不知多少代，一直极爱收藏各路名家棋谱。 到了刘大人这里，据闻更是将大半家产都砸了进去，这才叫爱棋成痴的李大人‘闻香而至’。 深刻诠释了什么叫做，你我之间本无缘，只因我肯花钱。 “将请柬送去大公子那里，让他选一篇近来所作中最为满意的文章带过去。”
张峦笑着将请柬递给范九。 范九应下，立即去了。 “待得了空，备上好酒，可要请刘大人过来好好地吃一杯。”
张峦与祝又樘说道：“到时既安也来。”
祝又樘轻咳一声，应下来。 有他在，估计刘大人是不可能‘好好地吃一杯’了。 但为了抓住每一次登门的机会，刘大人能不能好好吃酒，对他而言又有什么干系呢。 咳，再者道，少饮酒，有助于养生。 …… 次日，刘府。 “夫人，张家大公子到了，您可要去瞧瞧？”
刘夫人的陪嫁乳母，方妈妈低声问道。 刘夫人抬了抬眼皮子，斜睨她一眼：“他们在一起论文章，我去凑什么热闹？”
方妈妈笑着叹口气，遂不再多说。 老爷的心思，她是知道的，可夫人从起初便不肯点头。 本以为时日一久，老爷这份心思也就会跟着淡了，可数年下来，她眼瞧着老爷的心思非但没淡上半分，还愈演愈烈——如今对那张家公子的上心和殷勤程度，竟与……跟她家夫人刚成亲时都有得一比了！ 除此之外，方妈妈实在想不出要拿什么别的事情来形容，才能达到这种贴切而传神的效果。 刘夫人见方妈妈不再说话，皱眉道：“想说什么直接说就是了，吞吞吐吐地做什么？”
方妈妈愣了愣。 她哪里吞吞吐吐了？ 她也……没什么话想说啊。 偏偏刘夫人还在讲道：“你跟了我这些年，难不成我还能为了一两句话与你计较，给你难堪？”
方妈妈愈发愕然。 她真的没有，夫人非要逼着她发誓吗？ 但显然，事情没有那么简单。 “看着我作何？有什么就说什么！”
刘夫人满脸不耐烦。 方妈妈神色艰难地想了想，总算做到了那么一丝心领神会。 “奴婢本是想，这张家公子确是人中龙凤无疑，且这数年观望打听下来，已是大致有了了解——张家的那位太太，如今待他很是不薄，且他与嫡出的妹妹弟弟们，也皆相处甚好。想来，不可与一般庶出子女相提并论……” 不知道夫人想听的是不是这个？ 刘夫人抬了抬眉毛，神情倨傲：“继续往下说。”
方妈妈这才又道：“不单单是老爷，据闻前头两位状元大人，也对张家公子赞不绝口。王大人家的千金倒是还小，可据听说，柳大人家的姑娘恰值婚配之龄，还未定亲……” 刘夫人微微皱眉。 虽然不想承认，但她心里竟然有了一丝该死的危机感…… “老爷常挂在嘴边，说张家公子是状元之才……那些贫苦出身的状元郎，尚有大把的人盯着想要结亲。更遑论张家公子出身书香门第，张家老爷近年来仕途也十分顺畅。”
刘夫人听得有些心烦。 这心烦，显然不是不愿听。 那是为什么？ 当然是因为那该死的危机感越来越重了！ “老奴再说句不该说的……”因房中再无第三人，方妈妈才压低声音说道：“依老奴看，姑娘这几年来迟迟没有瞧得上眼的，未必不是……” 说到这个，刘夫人更是心情复杂。 她至今都忘不了女儿初见张家公子时，那句“一切但凭父亲母亲做主”…… 可到了其他要她相看的公子身上，就又成了“女儿想多留在父母亲身边几年尽孝”！ 简直是来回切换无压力！ 可她的尽孝又是怎么个尽法儿呢？ 想到这里，刘夫人忍不住复杂地笑了一声——