这画乃是王大人挂在外书房中的那一幅，他觊觎很久了，可王大人始终不肯割爱，连他上手摸一摸都像是要掉块肉似得。 眼下竟就这么乖乖送来了——呵，还真是世事无常啊。 次日，柳一清带着夫人前来作客。 且还捎带了家中养了五年的老母鸡两只，特地交待要让厨房现杀了，给张贤弟熬鸡汤补身子。 再隔两日，又送来几条黑鱼，再三强调是自己亲自钓来的，务必要让张贤弟尝尝鲜。 如此情形，直叫宋氏想到了自己坐月子时的待遇。 刘大人更不必提，每日上门赔礼且不说，还日日准时前往工部等张峦下值——走到半路或拉着人去吃茶，或去买点心，勤快程度比拐女婿时更胜一筹。 苍千户不善言辞，多是靠送东西来表心意。 可送东西，也不好没有由头，无端端地送，显得过分突兀。 于是，每逢节日，必要携礼上门，自己不得空，就使苍鹿带着家仆前去。 因觉得节日不够用，干脆连节气也不错过。 如此半年下来，直叫张眉寿忍不住惊叹——只有想不到的节日，而绝没有苍家伯父漏送的礼。 中秋后，天气一日日开始凉了。 用罢晚食，宋氏难得清闲一会儿，便叫丫鬟搬了椅子到院中，和丈夫坐在院中赏月。 丫鬟们摆好瓜果茶水之后，便识趣地退去了一旁。 张峦对月做了首诗，逗得宋氏笑出声来。 夫妻二人又说了会儿家常。 说着说着，宋氏讲到了丈夫身上。 “我瞧着这半年来，前前后后地可是将王大人他们忙活坏了，你也是时候松个口，改改脸色了——人家都是诚心赔礼，你怎好一直这般端着？”
宋氏劝说道。 “可不是我求着他们做这些的。”
张峦惬意地靠在椅背上，语气轻松地道。 宋氏嗔了丈夫一眼：“分明早已经消气了，还在这装模作样个什么劲儿。”
张峦笑着道：“果然什么都瞒不过芩娘你这双慧眼。”
他确实早已消气了。 可当时想了想，若自己太过好哄，未免会叫人觉得他太没有尊严，再被看轻了去——俗话说得话，太容易得到的，通常都不被珍惜。 于是，他决定再晾一晾好友们，尤其是王大人那个处心积虑的骗子。 但如今晾着晾着，心中无气之下，倒不自觉享受上了这种生活。 好友们处处为他考虑，遇到难处，无需他开口，几位大人就已经在前面抢破了头； 而且说出来的话一个更是赛一个好听，生怕惹了他半点不高兴； 更不必说那些未必贵重，却总是格外合他心意的礼物吃食什么的…… “当心架子拿得太高，回头自己没了台阶下。”
宋氏直截了当地交待道：“三日后是刘大人家小孙子的满月宴，礼我已经备好了，到时你随我一同去。”
张峦叹了口气，刚要说些什么，却见妻子一记冷眼扫了过来。 唯有连忙道：“好好好，我照做就是了……” 宋氏收回了视线去。 这还差不多。 近来她眼瞧着丈夫都快要被几位大人给惯出毛病来了，再这么下去，她怕是都要管不住了。 还是婆母说得对，男人万万不能惯着。 方才她好说好讲还行不通，一记冷眼过去果然就老实了。 …… 三日后，张峦夫妻二人相携去了刘府。 张眉寿也被带了去，只是刚进得刘家，便被刘清锦拉着去了院子里说话。 “好些日子不见张妹妹了，张妹妹竟也不来寻我。”
刘清锦笑着嗔怪道。 自去年在开元寺中听了张眉寿转达的那番话之后，她出于避嫌，便再也未曾去过张家—— 既是答应了人家，就要做得干净利落些，总不好再叫他心中不安定。 可如此一来，她想见张眉寿，便也成了难事。 请柬送的多了，有时连个名目都找不着，她也怕传到张秋池耳中，让他多想。 于是，只盼着张眉寿主动找上门来说话。 张眉寿笑答道：“前些日子染了风寒，这几日才见好，今日不就来寻刘姐姐了吗。”
刘清锦性子爽利洒脱，极像刘夫人，张眉寿同她也确是投缘。 “近来夜里有些凉寒，可得仔细着身子才是，如今该是无碍了吧？”
刘清锦语气关切。 听张眉寿道“已然痊愈了”，她才又拉着人去书房里看画。 “这几日刚作好，劳张妹妹点评赐教一二。”
刘清锦将画在书案上铺开。 她这些年来读书作画，本是因张秋池之故，揣着几分投其所好的隐秘心思，可数年下来，倒是真有几分沉迷在其中了。 张眉寿认真欣赏了一番面前这幅山水图，夸赞之余，又笑着说道：“刘姐姐若闲来无事，倒不如多出门去散一散心。感其形态，悟其灵性，下笔时便能更添神韵。”
“张妹妹说得是……”刘清锦点着头道：“父亲也道我作画过重技巧，而少了灵韵——万物皆有灵，我是该多出去看看。”
张眉寿笑了笑。 实则，作画尚是其次—— 较上次相见，刘家姐姐似乎又清减了些。 有些事情，自是不好说破多提，便借着作画之道，来规劝两句。 刘清锦边将画卷起，边笑着问：“对了，后日里城南清平馆内有诗会，张妹妹可要一同去？”
张眉寿想着左右无事，便答应了下来。 这个诗会，恰巧前几日她听伯安哥才提起过，阿鹿也有意想去凑一凑热闹。 待到当日出门时，又多了一个张眉箐，张辅龄，以及宋福琪。 一行人来至清平馆中，刘清锦已然早早等在了那里。 此时人还不算多，伙计们便领着张眉寿等人上了二楼。 二楼设有雅座，张眉寿带着张眉箐和刘清锦坐在一处，王守仁几人则坐在邻桌。 随着诗会开始的时辰接近，馆中便渐渐热闹了起来。 阿荔立在张眉寿身侧，隔着围栏朝着楼下看去。 她家姑娘平日里不爱凑这些热闹，因此她此番也是头一回过来。 阿荔目光流转间，忽在楼下堂中瞧见了一道颇算熟悉的身影。