“全体都有，准备！ 打开气阀，蒸汽充入，各单位注意压力表...” 哧——！ 法勒提斯王都贝克勒郊区，荒草遍地的靶场中，雪白的蒸汽缭绕，一群身背金属罐，手握某种奇异枪械的士兵面朝标靶一字排开。 指挥官用力挥下指挥刀，爆喝一声： “发射！”
砰！砰！砰！.... 高压蒸汽喷涌，推动着滚烫的金属风暴飞袭而出，眨眼便将面前第一组标靶直接撕成碎片。 “再射！”
士兵听令扳动手中枪械上的某个闭锁结构，将锥型弹丸推入弹仓，全程用时不过一秒，便再次扣动扳机。 “再射！”
这种“蒸汽枪械”虽然远比正常的燧发枪更加笨重，但是好处也是显而易见的。 只要提前预热，并且蒸汽压力罐提供的压力还达标，就能持续发射，不需要繁琐地装填火药、弹丸。 啪！啪！啪！.... 靶场旁边，一行身份尊贵的观众看到这种已经最终定型的新式武器的表现，不禁轻轻鼓掌。 “前提是不要在野外突然碰到遭遇战，没有时间制造必备的蒸汽。 这种【高压蒸汽枪】在能提供后勤保障的城市防卫工作中，应用前景应该十分广泛。特别是在对付‘那些玩意儿’的时候，密集火力是普通士兵们唯一的依靠。”
站在队伍最前面，一身军装大氅腰胯军刀的艾文对其给予了正面的肯定。 此时。 时间已经来到了海元历196年的秋季，距离上一次艾文他们登上月球已经过去了三年时间。 这一次，也是加略特大公爵与夫人奥丽维娅，隔三差五便会对法勒提斯及“蒸汽和机械神教”进行的例行访问和技术交流。 除了“蒸汽和机械神教”、“炼金学派”以及两国的随行人员之外。 身穿一件红色宫廷长裙，好像一朵艳丽红玫瑰的女王陛下全程作陪，与一身白色同款长裙，好像一朵白玫瑰的奥丽维娅亲昵地手拉着手。 就如同一对尽态极妍的姐妹花。 即使是在这种外交场合，也照样谈笑无忌，分明是在这三年时间中关系进步不小的样子。 秋风拂过。 两位女士精美的裙角飞扬，隐约可见她们笔直修长的小腿上都裹着亮晶晶的薄透丝袜。 利威娜是魅惑的黑色，奥丽维娅则是干净的纯白。 由这两位几乎已经称得上物质世界中最尊贵的女性引领潮流，就跟当初的郁金香风潮一样，丝袜也成为了诸国权贵乃至中产阶级以上女性间的一种时尚。 意外地变成了公国刚刚起步的“石油工业”中，一款出口的爆款商品。 而且这种高端女性产品，可比等重量的黄金值钱多了。 女人为之疯狂，男人...更疯狂！ 在这三年时间中。 作为高阶超凡者的他们外表看不出丝毫变化，但凡俗世界的变化却是深刻又潜移默化。 在凡人难以适应的目光中，整个世界就像是被装上了加速器一样，简直是一天一变。 正在试验定型阶段的“高压蒸汽枪械”，以及被士兵们推上来的十门“高压蒸汽炮”，只是其中的一小部分而已。 【瓦特Ⅲ型军用蒸汽机】让“蒸汽”成为一种易得而又强劲的便捷能源，最先应用的场景就是军备。 “启动【分析机】！”
一位戴着单片眼镜，浑身有些邋遢的中年人越众而出，指挥一群【蒸汽师】在旁边搭建起来的庞大机械边开始忙碌。 名为查尔斯·巴贝奇的中年人一边忙碌，一边向着艾文他们兴奋地介绍自己的最新发明： “两位尊敬的陛下。 这台机器不论在可能完成的计算范围、简便程度以及可靠性与精确度方面，或者是自动化方面，都超过了以前的所有‘差分机’型号。 已经是一种全新的伟大发明！这一次的火力表计算将证明这一点！”
随着枪炮的渐渐发展，脱离了原本玄学命中的前装滑膛炮时代，它们的弹道计算和火力表的测试也日趋重要。 一张正规的火力表需要3000个不同的弹道参数。 就单个参数而言，飞行时间为60秒的弹道，就能把一个普通人直接累趴下，因为那是至少需要20个小时的恐怖工作量！ 尽管高阶超凡者的脑力足以轻松应对这种工作，但是【蒸汽师】和正常的军方人员，却迫切需求一种能将这种繁杂弹道参数计算缩短到秒的计算工具。 而且必须具备普适性，能够在整个军方进行推广，让绝大多数工作在一线的普通人也能够使用。 这位巴贝奇先生，虽然不是什么强大的巫师，而仅仅是一位“构装分支”的巫师学徒。 但由他主导研制的一系列“数学计算机”，却是最能满足军方需求的。 这种全新的设计整体大约有30米长、10米宽，通体由黄铜铸造，巴贝奇将它称做“分析机”。 它能够自动解算有100个变量的复杂算数题，每个变量最多可以有25位，运算速度能够达到惊人的每秒钟100次。 以艾文的目光来看，“分析机”的开创性在于： 这是第五纪元人类历史上第一台具有运算器、存储器、控制器、输入输出器等基本部件的“通用计算机”！ 他在这种新式设计中，还创造性地提出了自动制定指令序列的概念，“分析机”借此可不需要人的帮助就能够从上一步运行到下一步。 凭借这种“计算机械”，巴贝奇突破正式巫师已经不存在任何阻碍。 哐哐哐.... 随着蒸汽机带动传动装置开始运行，精密的黄铜齿轮好像走珠一样滚动，发出“滴答滴答”的悦耳声音。 随着打孔纸卡输入输出，需要一堆文职参谋运算几天时间的数据，正在快速生成。 看着这在蒸汽机推动下不断运行的“分析机”。 艾文轻轻点了点头。 嗯，有内味了。 如果说三年之前还仅仅只是雏形，但是三年之后的现在，这个世界好像已经彻底跨入了“蒸汽朋克时代”。 而且进步的不仅仅是郁金香联盟，天才也绝不仅仅局限在一家一国，随着源大陆上的其他国家奋起直追，颇为有些百花齐放的意思。 这也让艾文不由想起了一个，刚刚被他加入到自家“进化学说”中的概念——“递弱代偿”。 就是说世间的所有生物，后衍物种的生存强度（生存的顽强程度）总是呈现递减态势，一代会比一代弱就是“递弱”。 于是，这些生物要想生存下去，就得不断地寻找更多的支持因素，这个支持因素就是“代偿”。 就跟物质世界的现状一样。 随着纪元迁移，超凡生物的力量递减，越“进化”人类的个体力量越弱，数量越多，也就越需要集体的分工和协作。 “递弱代偿”套用到现代人类身上，超凡力量就是“递弱”，科学就是“代偿”。 “呵，这才是这个世界上跨越诸多纪元的，最大的一股潮流啊！”
当然。 如果说技术高速进步的缺陷是什么，大概就是此时笼罩在贝克勒上空，盘踞不散的浓烟了。 这是工业发展的阵痛，就算是已经成功凝聚出【神职】的“蒸汽和机械之神”门农·瓦特也无力改变。 也因为渐渐恶劣的环境。 现在利威娜这位女王陛下有很大一部分空闲时间，都在又经过一轮扩建的白天鹅堡中度过。 在白天鹅堡中，她有自己专属的房间、女仆团队、衣帽间...甚至酒窖，到了那里就跟到自己家一样。 与此时的贝克勒比起来，风光秀丽环境宜人的长岛简直就是天堂。 再加上艾文禁不住哀求，利用【神性生物】和冠位巫师的力量，在圣詹姆士宫属于她的房间里建立了一个永久性的传送门，更是让她能够来往自如。 正在这时。 呼——！ 一架庞大的“硬式飞艇”吊着一个黑影，越过众人的身边飞向靶场的深处。 “赫茜，没见过这种新鲜玩意儿吧？等到测试结束我们一起去坐上一圈。”
“好呀，威娜姐姐。”
两个已经上过太空的女人，还在为这种简陋的大气层内飞行器感到新奇。 艾文的【洞知魔眼】，已经将它一览无遗。 这架飞艇拥有硬式的中空铜管骨架，由一根腹部纵向大梁和24根长杵及16个框架构成。 使用了大量纵向和横向拉线，以增强结构强度。 艇体构架外面蒙上防水布制成的蒙皮，艇内又有17个气囊，总容积达到1.2万立方米，总浮力达13吨。 由于改进的多气囊设计还能起到类似船上隔水舱的作用，就算一两个破损也不影响飞行，大大提高了飞行的安全度。 采用蒸汽动力，目测飞行速度能达到每小时24公里，已经足以投入实战了，前提是不要遇到高射炮。 “全体都有，准备！”
“分析机”对火力表的测算结束之后，处于试验阶段的【高压蒸汽炮】纷纷调整炮口，指向十公里外被飞艇放下的庞大活体标靶。 那是一条体长超过了五米，鳞甲斑斑好像一头超巨型鳄鱼的庞大魔怪。 而且不同于常规意义上的魔怪，这头“鳄鱼”不仅体型巨大，头上长出锋利的牛角，身上还带着浓厚至极的硫磺味。 即使被附魔的钢丝绳牢牢捆住，鼻腔里都有炽热的熔岩不断喷溅出来。 这是一头被上位魔物改造而成的“类魔”，也是以物质世界生物为原型的后天恶魔。 也是这次【高压蒸汽枪】和【高压蒸汽炮】项目快速上马，装备军队的关键。 三年前。 所罗门在信中所谓的“乱局已至”，说明的最根本的一个问题就是，艾文还没有适应一位不朽者对时间的概念。 前面几年时间一直风平浪静，直到经过三年时间的酝酿，最近这段时间物质世界才渐渐出现了一些动乱的苗头。 主要是因为那些为了“生机”而来到物质世界的狡诈魔神，想要突破界域屏障，就不可能携带太多力量。 就算成功降临，也会小心隐藏利用数十上百年的时间慢慢成长。 当然也有胆子大的，已经开始偷偷猎取人类血肉灵魂，甚至不断制造原本是人类现在是魔怪的“类魔”混淆视听。 如今。 作为镇压物质世界的最强人类国家联合体，“郁金香联盟”拥有最广阔的土地，统治着最多的人口，这也成了艾文和利威娜不得不面对的问题。 “开火！”
轰！轰！轰！... 两轮速射，携带着庞大动能的炮弹，轻易便将那头相当于三阶“鳄鱼类魔”撕成了碎片。 【高压蒸汽炮】无论是射速还是威力，都要远在目前风帆战列舰的常规舰载火炮之上，可以说未来可期。 准备应用到本土防卫中的新式武器测试结束，利威娜转过头来，有些期待道： “艾文，赫茜，你们之前跟我说过的能够对付魔神的好东西，现在该拿出来了吧？”