“第三个原因，相较于前两个，或许单薄了些。”
衡玉看着家人，认真道：“那便是，我相信他。”
若说前面两个是基于客观的理智分析，那这个原因，听来便主观得多了。 放在外人面前，或有些像小孩子的幼稚之言。但这是在家里，她所面对着的是她最信赖的家人。 “仅仅是因为你所看到的这位萧侯爷的上佳秉性吗？”
宁玉问妹妹。 可妹妹方才甚至也说了，便连太子，都未必一定可信。 那这位萧侯爷呢？ “不单如此。”
衡玉道：“我与他共经过生死，那次他遭到刺杀时，我与他在一起。”
“什么？”
孟老夫人心口一提：“那可曾受伤了没有！”
吉南弦：“怎也没听你在信中说起过此事！”
“彼时是什么情形？可是尤为惊险？”
宁玉也赶忙问。 一贯想法跳脱的喻氏，思绪则更快人一步，一瞬的紧张过后已然微微松了口气——好在小玉儿没事。 “我若彼时在信中说明，阿兄哪里还有可能继续让我留在营洲，说破了天恐怕也要将我逮回来。”
衡玉笑了笑：“我如今这不是好端端地回来了么。”
“先莫说这些有的没的，你当时究竟可有受伤？”
孟老夫人执意追问着，一双眼睛心疼地将孙女从头到脚打量着。 “祖母放心，没有，一点儿都没有。”
少女眼中有着笑，神态却尤为认真：“正是萧侯护着我，且数次将生路毫不犹豫地留给我。”
入密道前，他先将她推进密道内，本欲自己留下替她拖延时间——是她硬将他拽进去的。 进了密道，他身上血流不止，又要与她分开走——也是她硬拉着他一起走的。 那样紧迫的情况下，谁也没有多余的时间去思考权衡，但他却想也不想，一次次将活着的机会留给她。 “祖母您说，这样的生死之交，难道还不值得我去信任吗？”
喻氏听得瞪大了眼睛。 岂止啊！ 这岂止是值得信任啊！ 要她说，这这这……对吧？ 喻氏在心中省略了一万字。 对上少女清亮而笃定的杏眸，孟老夫人回过神来，笑了笑，轻一颔首：“照此说来，他竟救过我们小玉儿的命了？”
少女忙道：“我也救过他的命呢。”
见孙女这般模样，孟老夫人眼中笑意忽而更深了些。 “我们小玉儿的眼光一向是不差的。”
宁玉柔声表态道：“我信小玉儿不会看错人，结盟之事，我无异议。”
“我也同意了！”
喻氏一手托着肚子，另只手举了起来：“我肚子里这个也同意，算两个人的！”
衡玉不禁笑了，随后看向自家祖母。 孟老夫人缓缓点头，眼神欣慰，语气带笑：“阿衡此去营洲，过了个十八岁生辰，果真是又长大许多……说来这般大的姑娘了，也该要面子了，已答应人家的事，又怎能叫她反悔呢？”
衡玉本就坐在她身边的椅子里，闻言倾身过去，挽住老人的手臂，甜甜笑道：“多谢祖母成全。”
一旁的喻氏忍不住抬手揉了揉小姑的头顶。 坐在那里的吉南弦叹了口气。 就……又没他什么事了呗？ “阿兄还没表态呢。”
宁玉笑着道。 吉南弦摊手：“我还有表态的必要么？”
“当然有。”
喻氏看向丈夫：“总要让我们看看你表现如何吧？”
看着那些齐刷刷朝自己望来的视线，吉南弦沉吟了一瞬，双手扶在膝上，尽量维持住家中顶梁柱的威严：“既如此，那待哪日寻了机会，我也当面见一见这位定北侯吧。”
衡玉立时道：“多谢阿兄！”
吉南弦苦笑不语——是阿兄该谢谢你。 分明大局已定，却还肯走走形式道一句谢，如此给他面子，岂能不谢？ 一家人坐在一处，就与萧牧结盟之事及之后有可能面临的种种局面，对灯长谈许久。 衡玉越往下谈，便越觉安心。 路是难走的，但只要一家人在一处，便总让人心生力量。如手中持灯，便不惧黑夜漫长。 谈罢了一应正事后，喻氏便问起了衡玉在北地的见闻。 她本就是在北地长大的武官之女，只是多年未曾回去，便颇好奇如今的营洲是何模样，可有变化没有。 衡玉说了许多，有心想让家人放松些，便多是谈些趣事，果然便惹得众人笑个不停，孟老夫人更是笑得眼泪都要飞出来了，拿帕子揩着眼角。 宁玉笑着笑着，却偷偷红了眼睛。 小玉儿回来了，家便更像家了。 吉南弦脸上笑意未消，吃了口茶润喉，忽然问道：“对了，方才听下人说，营洲顾娘子来了家中作客，怎未见到人？”
喻氏道：“听南长途劳顿的，吃罢晚食便去歇息了。”
吉南弦了然点头：“那待明日，我再去同顾娘子道谢。”
说着，看向衡玉宁玉姐妹二人：“你们嫂子她如今外出不便，你们便多带顾娘子出去走动走动，在城中四处逛一逛，将人留在家中多住上一段时日，也不枉人家千里迢迢来这么一趟。”
宁玉二人自是应下。 只喻氏有些不甘心地反驳了一番，只说自己临盆还有半月余，身子腿脚又一贯灵活轻盈，哪里就不能出门了。 吉南弦便赶忙道是自己一时失言。 院中翠槐抱着困倦了的阿姝走了进来，眼看时辰不早了，孟老夫人便笑着道：“都回去歇息吧，好好睡上一觉，有什么事明日再说。”
小辈们皆应下来。 吉南弦接过女儿抱在怀中，和妻子回了居院。 衡玉和宁玉将孟老夫人送了回去之后，姐妹二人才挽着手一同去了宁玉那里。 半年未见，话是说不完的，衡玉厚着脸皮要和宁玉一起睡。 洗漱沐浴罢，换上舒适的中衣，躺到床榻上熄了灯，盖上暄软干净的被子，二人借着窗外漏进来的月光，小声说起了悄悄话来。 “小玉儿，你说的那位萧侯爷，人家都说他年纪轻轻的，可他究竟多大年岁？”
“长我六岁，今年二十有四了。”
“那倒果真年轻呢……”宁玉又问：“那他长相如何？”
昏暗中，披着一头乌发，愈发显得面容素净白皙的衡玉弯了弯嘴角，双手压在被子上，轻声道：“很好看。”
本也是平躺着的宁玉闻言侧躺面向妹妹：“他虽未成亲，但后宅里想来少不了一些妾室通房之类吧？”
“这倒也没有。”
衡玉道：“他性情便不喜与人接触，防备心重，常年忙于战事，再加上……” “再加上什么？”
宁玉好奇地瞪大了眼睛。 衡玉有些想笑：“再加上营洲百姓皆视他为神明，女子们多是只敢远观，而不敢亵渎……一来二去，他便这么被落下了。”
“啊……”宁玉听得颇为意外，回过神来之后道：“不过他这般有权有势的节使诸侯，倘若有心，倒也有的是法子充实后宅……如此也算是洁身自好了，倒是少见得很。我本还以为，世上只一个韶言能做到这般呢。”
“所谓名节清白于女子而言既是糟粕束缚，那么男子倘若守身如玉，倒也不值得如何单拎出来说一说，且同女子比较，他们至少能自己选择，守与不守，不过只是各人性情作风不同罢了。”
衡玉随口说了一句，不贬不褒。 “倒也是这么个道理。”
宁玉道：“可洁身自好的男子，总是要比那些家中妻妾成群，还要狎妓养外室，甚至骗婚另娶的男人们要好得多呀。”
衡玉点头，这一点她倒也认同，相较之下的确如此。 “小玉儿……你一贯不看重所谓名节清白，亦不在意世人议论，待事总是洒脱开阔，结交好友向来不论身份，燕春楼里的花魁娘子你亦与之颇为投缘……那姐姐且问你一句，你日后倘若嫁人，可能接受你的夫君纳妾狎妓，充实后宅？”
宁玉犹豫着问道。 “自然是不接受。”
衡玉不假思索：“我自认并不洒脱开阔，我不在意名节清白，是因这些世俗陈规里处处皆是以此来欺压羞辱女子，这种明摆着欺负人的东西，我在意来作甚？而归根结底，我所期不过是公平二字而已。”
宁玉默默松了口气：“是阿姐想多了，我见你待花楼娘子们皆无偏见，便误以为你待男子狎妓之事亦有包容之心……” 衡玉道：“花楼里的娘子们，多是迫不得已以此为生，她们或被贩卖至此，或是罪人之女被贬为贱籍。若非被逼无奈，她们亦不愿成为被世人轻贱之人，不端着这碗饭，她们便会被饿死，身处泥沼亦努力求生者，只该被同情而非鄙夷。但前去狎妓的男人们不同，难道他们不去花楼，便活不成了么？”
宁玉叹气：“可不是么，可偏偏有些男人们将此视为风流雅事，还说什么，皆是可怜风尘女子，怜惜她们的遭遇，照料她们的生意……” 衡玉轻嗤一声：“可若无狎妓之人，她们便不会有此等遭遇，更不会存在这门所谓生意了。”
若是如此，那些女子们，总有别的去处，或会稍好一些，或会更差一些——但纵然只会更差，也皆是因世道制度的不公所致，而绝不代表着花楼的存在是正确的，是男人们用来“怜惜救赎”她们的。 别无选择之下的生意，称不上生意，不过是为活命罢了。 衡玉望着床帐，眼神逐渐有些远了：“值得赞扬的只是于苦难中努力求生的可怜人，而绝非是苦难本身，更不宜就此忽略带来这些苦难的不公之制。”
一只柔软的手覆在了衡玉微凉的手上。 “阿姐知道小玉儿在想什么……”宁玉柔和的声音响起：“日后你只管去做自己想做的……我和祖母，阿兄，嫂嫂，都懂你所求为何，都晓得你是对的。”
“有些事情很难办到，看起来比登天还难，于是有许多女子便干脆告诉自己，那是错的，是有违世俗法理，是要遭天谴的……”宁玉握紧了妹妹的手：“所以，我们小玉儿当真很厉害，很勇敢。”
衡玉微微偏转过脸，瞧见自家阿姐挂着温暖笑意的脸庞，不禁也露出笑意。 她若果真称得上勇敢的话，那这份勇敢也不是天生的。 是自幼阿翁的教导，家人的包容信任理解，给了这份勇敢滋生的土壤。 所以，这份勇敢也属于阿姐，和她家中的每一个人。 “这些留到日后慢慢去做……”今日谈了阿翁之事，谈了日后困境，宁玉不愿让妹妹再一直陷在这些情绪里，遂道：“方才说到哪儿了来着？”
“说到我能否接受日后的夫君狎妓纳妾。”
衡玉眨了眨眼睛，道：“其实，也不是完全不能接受的……” 宁玉“啊”了一声，看着妹妹。 “待何时女子也能广纳男宠，可自由出入小倌馆，我即能接受男子纳妾狎妓。”
宁玉一愣之后，“噗嗤”一声笑了出来，拿手指戳了戳衡玉的额头：“你啊……” 衡玉便伸手去挠她痒痒，姐妹二人的笑闹声钻出窗去，惊扰了寂静月色。 …… 翌日一大早，衡玉便将一切准备妥当，坐上了前往永阳长公主府的马车。 马车出了延康坊，往东而去。 待即将穿过朱雀街时，只闻车外尤为喧闹，马车一时难以前行。 “外头怎么了？”
翠槐打起车帘问。 “好些人都往此处挤来了……”车夫往前面瞧了瞧：“瞧着倒像是有什么大事盛况似得。”
与车夫一同坐在辕座上，跟着出门认路的程平定睛看了看，道：“好像是萧侯他们进城了。”
衡玉闻言透过翠槐打起的车帘往外瞧去，果见人流拥挤奔忙，皆朝着前方涌去。 “前头出了什么事？”
有不明状况的百姓问路人。 “你还不知道呢，是萧将军进京了！”
“萧将军……哪个萧将军？莫不是北地那位大名鼎鼎的萧节使——天生神力，三头六臂的那个？！”
“没错！”
“那得去开开眼界，走走走……快些！”
“看来一时是走不了了，那便靠边让路吧。”
衡玉交待罢车夫，便带着翠槐下了马车，加入了喧闹的人群当中。 萧将军入城如此盛况，她身为京师百姓，这等热闹怎能错过呢？