“吉姐姐！”
此时，一道惊喜的声音响起，一名十二三岁的女孩子朝衡玉快步小跑了过来。 她亲昵地抓住衡玉的衣袖：“吉姐姐，你竟也来了！”
衡玉点头，笑着抬手替她扶了扶跑歪的珠花：“小阿柳也来了。”
马尚书本就属姜正辅一党，马映柳出现在这里并不奇怪，且今日来的姑娘这样多，几乎是城中叫得上来的贵女们都到了——她与姜家姑娘不算十分熟识，这些姑娘们自然也是一样。 如此看来，她此番受邀，似也没什么特殊的？ “还好吉姐姐来了，我正觉无所适从呢……”马映柳小声对衡玉说着，面上很是松了口气。 “映月，那是你家刚回京的二妹妹吧？”
一旁有小姑娘轻轻捅了捅一名十五六岁的少女：“她怎么会认得那吉家姑娘？”
被好友这般一问，方才又屡屡因为妹妹的大胆言行而觉面上无光的马映月微微皱眉，道：“二妹，过来，我有话同你讲。”
挽着衡玉的马映柳眨眨眼睛：“大姐姐有什么话，只管说便是了，我听着呢。”
“……”马映月听得攥紧了手中的帕子，眼底皆是恨铁不成钢之色。 “听说这位马家二姑娘自幼便不在京师，是刚被接回来的吧？”
“倒也难怪……” 四下低声交谈声不断，视线多是聚集在了衡玉身上。 “吉姑娘，我听说你蹴鞠踢得极好……上回在晓茗先生的诗会上，还赢了那些书生举人，得了头名呢！”
有性子活泼的小姑娘围着衡玉问。 “我也听说了！吉姑娘可真厉害，竟连那些男子都赢得过！”
衡玉笑道：“同生为人，女子本就不比男子差，做学问无分男女，用心皆可有所成。”
几个女孩子只觉这说法颇新奇——女子当真也能做学问吗？ 此时有人在背后轻轻扯了扯其中一名女孩子的衣袖，将人拉远了两步，悄声道：“你们同她走得这般近作何，就不怕名声遭到牵累？”
“她如此声名狼藉，我阿娘说，她多半是嫁不出去了……” “说来你家中最近不是正替你议亲么……且还是离她远些吧，免得受她连累，再影响了你的亲事。”
被身边人这样一说，那个女孩子神情犹豫了片刻后，到底还是没敢再往衡玉身边凑。 这些话衡玉亦听在耳中，并不觉得哪里稀奇。 且这些话也并不算难听，趋利避害，人之常情罢了。 若人人都因为得了她一句缓和气氛的夸赞，便都对她摒弃成见，与她有说有笑，那才是真正的怪事。 想要改变这些成见，非只言片语、一朝一夕之事。 “我本还以为京中的小娘子们个个都如吉姐姐这般呢，没想到同我们那儿也没什么两样嘛。”
马映柳撇了撇嘴道。 见她口中不知在嘀咕些什么，马映月再次开口，语气重了两分：“二妹，快过来，今日出门前你是如何答应我的？”
马映柳无奈看着她：“我说了不给你惹麻烦嘛，我也没惹麻烦呀。”
马映月听得一噎。 她是让她过来，不是要她回答！ 当着这么多人的面怎什么都说！ 她恼得一时红了脸：“……那你现下是在作何？”
不正是在给她惹麻烦吗？ “我在同吉姐姐说话啊。”
马映柳微仰起下巴：“大姐姐有所不知，我往后可是要拜吉姐姐做老师的！”
“什么？”
马映月听得瞪大了眼睛。 “老师？”
有人嗤笑出声，取笑道：“不知吉姑娘做老师要教授些什么，蹴鞠？喝酒？还是斗蛐蛐儿呀？”
“还是给燕春楼的花娘们作画？”
“该不是教人养童养夫吧？”
“你们瞎说什么呢，吉姑娘的本领可多着呢。”
女孩子们声音娇软清脆，便是说些阴阳怪气的话，语调也仍旧天真烂漫。 衡玉听着也并不觉得生气。 直到有一道声音紧跟着嗤笑了一声，说道：“那是，吉姑娘是见过‘大世面’的，在外头那几年，必然是学了不少东西的！只是吉姑娘敢教，你们敢学么？”
衡玉眼中笑意淡了淡，扫向那说话之人：“敢问令尊可是闵侍郎？”
“是……是又如何？”
被她这么盯着，那女孩子脸上有些不自在，却仍强撑了气势。 衡玉看着她：“不如何，只是回头我少不得要让人去问一问令尊是如何教女的，竟于大庭广众之下说出如此上不得台面之言。”
不远处正朝此处走来的一名小小女孩听得这般动静，拦住了要上前通传的姜家女使。 “你……你说谁上不得台面！”
那闵家四姑娘怒极：“我方才所言难道不是事实吗？满京城里谁不知你流落在外数年，名节尽毁！亏你往日里还装出一副毫不在意的模样，我如今只不过是说上一句实话，提了一嘴而已，你便要恼羞成怒了！怎么，你还想将我生吞活剥了不成？”
这话可谓十分诛心难听了，仿佛字字都在戳人痛处。 有些女孩子已觉出了不适来。 姜雪昔听得也皱了眉，正要开口时，只听衡玉声音平静：“恼羞成怒的是你才对，你不必羞恼之下便试图混淆视听。我的经历，无甚不可提的，谁都可以说一说。甚至你若当真想知道，但凡是善意发问，我也尽可告知于你，只当作一段小事说与你听。”
“你认为我名声尽毁也好，或是觉得我这段往事叫人羞于启齿、为免被牵累名声与我这等人敬而远之也罢，这些皆无可厚非。”
衡玉定定地看着那面色涨红的女孩子，道：“可你不该于大庭广众之下，将她人的不幸遭遇随口拿来打趣，哗众取宠。流落在外也好，遭人拐卖也罢，所谓失了名节，本就是世人强加于女子身上的不公说法。你同生作女儿身，不以其为不公，反倒以此为笑柄来取笑讽刺一个与你素无过节之人——我作为被你取笑的那个人，不说你一句上不得台面，难道还要夸你风趣幽默不成？”
“你……”闵四气得浑身发颤，一时被激得口不择言起来：“……好，就算你流落在外不是你的错，可你失了名声还不以为耻，终日抛头露面不说，且还时常出入烟花之地同那些下贱的风尘妓子混迹一处，简直伤风败俗！”
马映柳忍不住皱眉小声道：“嘴欠就是嘴欠，说再多不也还是嘴欠？”
马映月悄悄瞪她一眼。 “风尘妓子，纵是以色侍人，出卖皮肉，却也非她们所愿。”
衡玉依旧不见恼色，看着闵四，神态愈发沉静地道：“在我看来，可怜之人努力求生不为下贱。你此时可以站在这里肆意轻贱她人，并非是你高贵圣洁，而是你比她们幸运而已。不曾做错的人，为何要以自己的不幸为耻？该感到可耻的人，应当是说出了这样一番无知无德之言的闵四姑娘才对吧？”
“你说谁无知无德！”
闵四只觉受了莫大羞辱，咬牙切齿道：“说到底你不过是仗着有永阳长公主撑腰罢了！谁不知你家中早已衰落，你先是没了祖父，而后又丧父丧母，偏生你好端端地回来了，谁知道你是不是那天生克人的……” “好了。”
一向柔软的姜雪昔开口打断了闵四的话，微微皱眉道：“闵四姑娘倘若不能心平气和地说话，便还请移步别处吧。”
“姜姑娘……”闵四一时愣住，委屈不已：“这怎能怪我呢，大家都在这儿听着呢，分明是她强词夺理颠倒黑白……” 她说着，看向身边之人：“你们倒是都评评理呀！”
说话间，抓住了一个粉衣少女的手臂：“晚晚，你怎么也不说话？平日里你不是也常说……” “好了好了。”
那少女连忙打断她的话，表情复杂地道：“阿婧，你今日是不是有些身体不适？不然我陪你回去吧……” 她私下虽是也说过这吉家姑娘名声有损，但正所谓骂人不揭短，当着人家的面儿说，那不纯纯是脑子有坑，没事找骂么！ 且说又说不过！挨了呛还要嘴硬！ 更紧要的是，今日可是姜家姑娘的生辰，再这么闹下去要如何收场？ 少女嘴上哄着闵四，心里却已经呕死了，恨不能抡个棒槌来将人敲晕才好。 “说得可真好！”
此时，一名八九岁的小女孩脚步轻快地走了过来，身后跟着两名宫娥。 这是谁？ 见对方虽年纪小小，身份却显然不一般，女孩子们一时都下意识地噤了声。 闵四也安静下来，朝那小女孩看去。 “姑娘，是嘉仪郡主。”
姜家的女使快步来到姜雪昔身边说道。 姜雪昔微怔，而后忙施礼：“臣女见过嘉仪郡主。”
嘉仪郡主？ 那不是太子殿下的长女吗？ 众人多是第一次见到这位嘉仪郡主，都连忙上前行礼。 衡玉也跟着众人一同见礼。 她倒是在永阳长公主府上见过这位嘉仪郡主一面，但也已经时隔四五年了。 “不知嘉仪郡主到此，有失远迎了。”
姜雪昔道。 “姜姑娘客气了，是我不请自来，失礼了才是。”
嘉仪郡主示意身边宫娥上前：“区区薄礼，全当打搅了姜姑娘生辰宴的赔礼了。”
宫娥上前将手中捧着的锦盒送上。 衡玉看着那小小年纪，眉眼间尚满是稚气的小女孩言行举止间已隐隐有两分气度在，眼底不由闪过思索之色。 东宫里养出来的竟然是这么一位小郡主…… 姜雪昔福身道谢后，柔声道：“郡主言重了，何谈打搅二字，只是不知郡主此番前来，有何交待？”
既然都说了是“赔礼”，而不是专程送来的生辰贺礼，便可见此行另有原因。 但姜雪昔及在场众人，都未曾想到这个原因竟会是—— “我是来寻吉小娘子的。”
嘉仪郡主眼睛亮亮地看向衡玉。 衡玉亦觉意外。 不待她开口，便听嘉仪郡主满眼殷切地道：“我方才特去吉家拜见，听闻吉小娘子来了姜府，这便追过来了。”
拜见？ 这二字用得可谓极敬重了，叫一干小娘子们听得均是惊惑不解。 “郡主言重。”
衡玉微一福身：“不知郡主是有何事须得亲自吩咐？”
“不不，是我有事要求得吉小娘子应允。”
嘉仪郡主抬手端端正正地施了个礼。 四下更是震动起来。 衡玉觉出了不对，却并无意利用一个小小女孩来给自己面上增光—— 因此，及时道：“郡主此言折煞我了，若郡主有事告知，不如移步亭中一叙可好？”
“好啊。”
嘉仪郡主乖巧点头，又作出极规矩的模样来，抬手让衡玉先行。 衡玉愈发觉得异样了，面上却不好表露太多。 见二人往亭中走去，姜雪昔吩咐女使：“去备些茶水点心来。”
又与一众小娘子们道：“诸位若还想赏花，便在这园子里随意逛逛，若是累了，便请移步花厅吃茶歇息。”
众人大多是摇头道“不累不累”。 这嘉仪郡主突然过来，又待那吉衡玉如此态度，且还不知究竟所为何事……这个时候怎能说累呢？ 先前那名险些被闵四拖下水的少女，趁机拉着闵四走远了些，低声道：“……她伶牙俐齿的，你同她吵起来，那不是自找苦吃吗？”
“你还说我呢，方才你都不知帮我说句话！”
闵四红着眼睛埋怨。 “我……”少女叹气：“姜家姑娘都帮着她，咱们不是多说多错，自找没脸吗？”
闵四冷哼一声，偏过脸去不欲再理她。 这一转头，便隔着花木瞧见了凉亭中与嘉仪郡主对坐的那道亭亭背影。 “那……咱们要回去吗？”
少女小声询问道。 “要回你回，我才不走！”
闵四咬了咬牙：“就这么走了，岂不叫那吉衡玉得意，叫她们笑话！”
少女面色复杂。 留在这里，难道就不是笑话了吗？ “我倒要留下来看看这嘉仪郡主究竟为何给她这样大的脸！”
闵四抿紧了唇，满脸的不服气。 亭中，衡玉听面前的嘉仪郡主道明来意，微微吃了一惊。 “郡主……要让我做老师？”
“对。”
女孩子点点头，眼睛亮晶晶地看着她：“吉娘子也觉得我眼光很好吧？”