看着那被内监呈上来的匕首，皇帝的脸色沉了下来：“你作何解释？”
浑身湿透的河东王嘴唇乌青地跪在那里，面上再没了半点嚣张之色，将头叩了下去道：“……是瑾一时大意！今早急着入宫向皇伯父请安，忘记了身上还曾携有此物！请皇伯父恕罪！”
“恕罪？你既不曾知错，又为何要求朕宽恕。朕方才听说，你出言辱骂定北侯时，声称规矩是用来约束外人的——”看着跪伏在那里的侄子，皇帝眼中明暗不定。 他的侄子，竟认为自己是这皇城的主人吗？ 河东王闻言面色一白，立即道：“侄儿是被那萧牧激怒之下，才一时失言！绝无轻视宫规之意！”
他抬起头来，道：“皇伯父有所不知，那萧牧实在嚣张至极，全然不将侄儿与皇室尊严放在眼中，非但出手伤了侄儿的护卫，甚至还将侄儿溺于水中！”
皇帝闻言看向那名内监与东宫女使：“他所言是否属实？”
“回陛下，确有此事……”内监低声道：“但定北侯此举，乃事出有因……” 河东王闻言猛地转头看向那内监。 “什么事出有因！”
河东王羞怒道：“他出手伤了本王乃是事实！”
说着，朝皇帝叩首道：“还请皇伯父替侄儿做主！”
“……”内监遂低下头去。 匕首之事，事关重大，容不得丝毫隐瞒，他亦不敢隐瞒。 至于定北侯之举，他自也当将事实言明，但若陛下无意深究，他也……没道理执意得罪河东王。 毕竟，此事也算是陛下的“家事”。 “月见，你当时是否也在场？”
太子开口，看向了东宫女使。 “是。”
女使道：“婢子从始至终都在，前因后果如何，看得再清楚不过。”
“那便说一说吧。”
太子看向求皇帝做主的河东王，道：“说清楚些，才好让父皇为瑾弟主持公道。”
河东王闻言面色一阵变幻。 女使应了声“是”，已开口说道：“定北侯之所以对河东王护卫动手，皆因婢子送吉娘子出宫时，河东王半路相拦轻薄未果，便使护卫对吉娘子及婢子动手——定北侯出手，是为相救吉娘子与婢子而已。”
“什么——”坐在一旁未曾开口说过话的永阳长公主变了脸色，看向跪在那里的河东王。 河东王立时反驳道：“胡言乱语！分明是那吉衡玉勾引本王在先！同本王献媚未成，被人撞见了，便欲污蔑本王轻薄于她！”
永阳长公主好笑地看着他：“你是说，吉家娘子同你献媚？”
河东王闻声下意识地看向这位昔年也曾立下过战功，因此得宗室子弟敬畏的永阳长公主，强撑了底气道：“……正是如此！”
永阳长公主看着他，如同在看待一个笑话：“你莫不是尚未醒酒，犹在发什么春秋大梦不成？”
河东王面色一僵，正待反驳时，女使继续说道：“河东王觊觎吉娘子已久，此前便曾有过言语滋扰之举，婢子及东宫内其余女使内侍，皆可证明此事。”
“还须得旁人来证明么。”
永阳长公主垂眸看着河东王：“李瑾沉迷酒色，便是本宫久居府内，却也如雷贯耳——素日里言行不检便且罢了，可到底是谁给你的胆子，竟敢在宫中对吉家娘子行轻薄之举？”
被一个女人如此训斥，河东王心中羞恼不已，然而对方是长辈，又有些威望在，他强忍住了到了嘴边的不敬之言，仍想要狡辩，却听皇帝开了口—— “你当真是让朕失望。”
皇帝的声音并不高，却让河东王身形一僵。 “陛下……”他甚至一时不敢再称皇伯父。 “你如此行事，让朕如何能放心委你重任？”
皇帝再看一眼那只匕首，缓声道：“你自有大错在先，定北侯此番也并不算冒犯了你——” 听得这“大错”二字，河东王的脸色“唰”地白了。 他再不敢有任何狡辩之辞：“是……是侄儿多喝了半壶酒，一时色迷心窍，这才……这才言语轻浮了两句！但侄儿也仅仅是言辞失当而已，当真不曾有过分之举！”
永阳长公主冷笑一声：“是不曾有，还是未来得及有——” “……”河东王面色变了又变：“侄儿已经知错了，此后必当谨言慎行！发誓再不沾酒了！”
永阳长公主满眼嫌恶之色。 酒做错了什么，竟要替他背这黑锅？ “至于这匕首……侄儿当真不是蓄意携此物入宫的！”
河东王道：“是……是那监门校尉，没有提醒侄儿！侄儿这才不慎误带了进来！”
这话固然有推卸责任之嫌，但也是部分事实。 查验入宫者是否卸刃，本就在监门校尉的职责之内。 皇帝心有分辨—— 李瑾几斤几两，他也还算了解，若说对方蓄意携刃入宫，图谋不轨，倒不至于。 但轻视宫规，张扬自大，有恃无恐却是事实。 而那监门校尉，今日入宫赴宴的异国使者众多，那才是他们查验的重点。而对待李瑾，多半又有些看人下碟，放松了查验，因此才犯下了如此疏漏。 但疏漏便是疏漏—— 他绝不想有朝一日，会有人因为这份疏漏，而有机会将此匕首刺向他！ 皇帝握紧了手指，交待身侧的掌事太监：“刘潜，传朕口谕，今日凡于宫门处当值者，皆依宫规处置。”
刘潜应下，无声退出了寝殿。 一时间，河东王认错的声音都低了下来：“陛下，瑾知错了……” “纵是无心，却非无过。”
皇帝看着他，道：“加之你今晚酒后失态，行为不检，二者并罚之下，且罚没三年俸禄，另禁足府中反省己过，千秋节之前不得出王府半步——” “陛下……” 皇帝眼神微沉：“怎么，你还有异议吗？”
“侄儿不敢……”河东王将头磕了下去：“多谢陛下轻恕……侄儿甘愿领罚。”
直到退出了皇帝的寝殿，河东王的双腿依旧是发软的。 他抬起手抹了把脸，分不清是汗珠还是水珠。 那两名候在寝宫外的护卫迎上前去，扶住了脚步发虚的河东王。 河东王的视线扫过二人，咬了咬牙，强忍住了怒气，暂未发作。 酒后落水，加之方才久跪惊吓之故，此刻几乎要站不稳，在两名护卫的搀扶下，面色紧绷的河东王去了一旁的长廊下暂时坐着歇缓一二。 殿内，内监已将河东王方才跪过之处擦拭干净。 “父皇，瑾弟性情浮躁，且待定北侯已有敌对之意，日后相处间恐怕会生是非……故儿臣以为，其兼任营洲方御史一事，或该再思虑一二。”
太子说道。 “此事朕自有分寸，你便无需过问了。”
皇帝咳了几声，语气间没有动摇之意。 太子：“可是置防御使一事，是否……” “怎么？”
皇帝打断了太子的话，定声道：“昶儿，难道你觉得，朕不该防定北侯吗？若他果真如表面一般安分忠心，朕可以不杀他，但却不能不防他……” 太子恭声道：“可瑾弟性情如此，若来日未能妥善处理与定北侯及卢龙军的关系，只怕到头来反倒会适得其反——” “你的意思是，李瑾会逼得他造反不成？”
皇帝已然变了脸色：“还是你想说，是朕要逼他造反？”
“儿臣并无此意。”
“朕待这些居功自大的武将，并非没有宽仁之心！”
皇帝的神情逐渐激动起来：“朕也曾给予过他们毫无保留的信任，甚至将他们视作好友手足……可结果呢？结果如何，你们也看到过了！”
太子欲再言时，永阳长公主目含提醒地朝他微微摇了摇头。 太子遂垂眸道：“还请父皇息怒，保重龙体为上。”
“朕知道，你们姑侄二人一直以来……皆觉得是朕做错了，是吗？”
皇帝呼吸不匀地闭了闭眼睛，语气起伏不定：“你们若是坐在朕的位置上，未必有朕这般宽仁……朕无愧，无愧李家先祖，无愧任何人……” 见他又陷入了旧事当中，太子沉默不语。 永阳长公主亦静静垂眸。 殿内一时只有皇帝不匀的呼吸声，及那些零碎不完整的自语。 “朕已经仁至义尽了……” 不多时，掌事太监刘潜折返回来。 永阳长公主便起身，交待刘潜一句：“陛下既服罢了药，便早些伺候着歇下吧。”
刘潜应下，行礼恭送永阳长公主。 太子在旁侍奉，与刘潜一同将皇帝扶去榻边，直到皇帝慢慢冷静下来，在宫人的服侍下宽衣歇息。 见宫人燃上了安神香，太子交待了一番后，方才离去。 …… 焦急不安地等在宫门外的河东王妃见得河东王出来，立时迎上去：“王爷，您没事吧？”
她听闻王爷出了事，被带去了圣人面前，吓得魂不守舍，也不敢贸然去打探消息，唯有等在此处。 被护卫扶着的河东王铁青着一张脸，脚下未停，像是没看到她。 “王爷……” 河东王妃只能带着女使跟上。 护卫将河东王扶上了马车，河东王妃赶忙跟着上去，不安地询问道：“王爷，您可有哪里受伤，妾身……” “啪！”
河东王一巴掌重重地打在了她的脸上。 “废物！连这点小事都办不好！”
他怒骂道：“若非是你无用，本王岂用得着亲自出面，惹了这一身骚，丢了颜面不说，还被皇伯父训斥责罚！”
“王爷，妾身……”河东王妃颤颤地低下头去：“都是妾身的不好……王爷消消气。”
她嫁给了丈夫已有八年，早习惯了对方的动辄打骂，这个时候低头认错，对她来说是稳妥的“解决办法”。 一旁的女使也死死低着头，噤若寒蝉。 “消气？”
河东王重重冷笑一声：“你难道是眼瞎了，没看到本王此时受辱的模样吗？你要本王如何消气！”
河东王妃闻言，便怯怯地抬起眼睛看过去。 丈夫浑身都湿透了，衣袍上沾了泥，发髻凌乱，一双眼睛通红且肿胀，看起来狼狈极了。 河东王妃忍不住多看了一眼丈夫那双蛤蟆一样的眼睛。 不知道是谁干的？ 那位吉家娘子吗？ 怎么感觉…… 怎么感觉有点解气呢？ 见丈夫的视线扫过来，河东王妃连忙低下头去：“车内备有衣物，妾身给您更衣吧……” 河东王未语，闭着眼睛压制着怒气。 河东王妃取过衣袍，小心翼翼地替他换衣。 “……一个不值一提的贱人罢了，真当本王抬举她了！待下次撞到本王手中，本王必叫她求生不得求死不能！”
河东王眼神沉暗地道。 河东王妃低着头替他脱去外袍之际，忽被他抬手重重甩开：“笨手笨脚的废物！碰到本王的伤处了！”
他疼得咬牙，低头看向那已经青紫的手腕，想到自己被人拖拽丢入塘中那一幕，恨不能咬碎了后牙，一字一顿地道：“萧牧……本王迟早将你千刀万剐，剁碎了喂狗！”
一条狗竟然也敢朝他龇牙咧嘴！ 见他神态隐有几分狰狞，河东王妃一时不敢再靠近。 这反倒又惹恼了河东王：“蠢货，还愣着干什么！”
河东王妃唯有伸出手去继续更衣。 提心吊胆地替他换好了衣袍后，河东王妃倒了盏热茶，捧到他面前。 河东王绷着脸刚接过来，原本平稳行驶的马车忽然猛地一停，闪得他撞到了车壁之上，手中的热茶也泼到了身上。 河东王恼极，“啪”地摔碎了茶盏，隔着车帘怒骂道：“车都赶不好，本王看你们都活腻了是吧！”
河东王妃连忙示意女使查看询问。 女使赶紧打起车帘，向赶车的护卫问道：“为何停……啊！”
话未问完，女使便脸色惨白地尖叫出声，惊惧不已手上一颤，车帘重新垂落。 河东王忍无可忍：“都他娘的中邪了是吧！”
他沉浸在怒气中无法冷静，河东王妃却觉出了异样来，伸手重新将车帘打起之际，嘴唇颤了颤：“王，王爷……” 河东王一双怒目扫过去，却见是一支利箭穿透了那护卫的后心，血淋淋的箭头在车前风灯的映照下闪着寒光。