看着衡玉神色，韶言点了头。 而后，他自袖中取出了一只小匣子：“阿衡，这是那位王副将托我转交给你的，说是定北侯出城前曾交待，让他们守在长公主府附近——你若一旦遇到危险亦或是有了进展需要相助，便可以此作为暗号，他们见到，便会前来接应相助。”
衡玉接过，打开来看，只见其内之物并不陌生。 是几枚苏先生特制的、可代替响箭之物。 此前她受邀前往姜家姐姐生辰宴时，因彼时对姜令公多有猜疑，他便给过她此物作防身之用。 眼前闪过于燕春楼中他耐心与她演示如何使用此物时的情形，衡玉将那匣子合上，收好，定神。 “走吧。”
…… 参星横斜，天光将明。 急于赶路之人，这般时辰已然离开了夜间歇脚的客栈，先后上马，踏着未明的薄雾，一路往北而上。 昨晚之所以未曾连夜赶路，便是因前方需经一段陡峭山路。 此时一行人马入山穿林，将行一半之际，为首的青年却忽然勒紧了缰绳，慢了下来，警惕地看向前方，抬起左手示意身后下属暂缓向前。 清晨山中多雾气，袅袅荡荡，仿佛暗藏着不知名的危险气息。 马上众人无声戒备间，不约而同地抬手触向身后刀剑。 “蹭——” 刀剑出鞘之音响起，前方那层层浓雾之中，忽现出一道道沾着湿雾之气的黑影，如一只只蛰伏了一整夜的夜蝠无声跃落而至。 山中飞鸟扑棱着翅膀惊离飞散。 埋伏者颇多，身手皆是精锐中的精锐，招招皆冲着取人性命而来。 入山的人马不过十余人，以少敌多之下，虽拼力支撑，却仍渐渐显出了不敌之势。 那青年抵挡间，后背遭袭，长刀划破衣袍，伤及皮肉，下一刻鲜血倾冒，泛着异样的黑色。 玄袍青年侧身避开致命一击，剑下斩落身后之人手臂，自己却也因此被逼至了悬崖边缘。 崖边沙石松动，烈烈山风鼓起衣袍。 剑光闪过，浓重的鲜血泼洒开来，将晨雾驱散。 …… 衡玉猛地自噩梦中惊醒。 坐起身来，汗水已湿透薄衫，披散着的青丝也被汗水浸湿贴在耳边。 她闭了闭眼睛，深深呼吸，平复着还未能从噩梦中完全抽离的心绪。 萧牧离京，已有三日了。 他于此时出京，定有周详的谋划筹备。 且三日都还未有什么消息传回，多半是平安无事，此时想来该是已经脱离了李蔚的爪牙所能触及之地……越往北，于他便越有利。 想着这些，衡玉慢慢张开眼睛，得以恢复了平静。 她静静坐着，脑海中细细捋着近日所得。 三天前的那个夜晚，她与韶言试着去了李蔚居院查探情况，这几日也已将情况大致摸清—— 那里不见特殊防守，至少明面上是如此。 因李蔚如今并不在府中居住，居院里除了每日晨早皆有女使仆妇洒扫，晚间留守着的只两名女使。 但值得留意的是，每日早晚，皆有饭菜被暗中送往那座居院——这是韶言与阿瑞于厨房每日膳食份例中查出的线索。 所以，眼下几乎已经可以断定，李蔚居院中，的确有秘密拘禁之人。 …… 城门初开，便有快马将急报呈入宫中。 急报分先后两则送入京中，其一先为西地军报—— “安西节度使曾昕造反之兵马，如今正与突厥大军交战，双方兵力皆被牵制拖延！”
朝堂之上顿时惊愕哗然。 此前曾昕突然起兵造反，放弃西地防御，朝中官员曾请永阳长公主去信劝降，却是未果—— 可现下，对方的两万兵马，却与突厥大军打起来了？！ 之前定北侯杀突厥使臣伽阙，突厥因此而集兵，又逢曾昕造反，西地真正是内忧外患，情况堪为一团乱麻——朝中虽是使了西地各府兵召集兵力抵挡，但情形也并不乐观，各府或是借故拖延推辞，或如螳臂当车杯水车薪，面对造反的安西军与突厥蛮人，眼看便要无力招架。 可偏偏如此局面下，谁也不敢擅作主张提议调动京师彍骑前去应战—— 焦头烂额之下，此时那安西叛军，却是与突厥对上了……说得白一些，这不正是狗咬狗吗？ 虽说也不懂这两方是怎么打上的，但此时双方兵力皆被牵制，于朝廷而言无疑是天大好事！ 得了此喘息时机，便有了足够的时间来调布兵力。 想明了此中得失，多数官员皆是神色稍缓，暗松了一口气。 自姜正辅等一行官员被拘押后，便顺理成章地开始于延英殿内听政的永阳长公主，闻得此讯，眼底几不可察地冷了两分。 数日前，曾昕求援的密信便已送到了她手中…… 她本欲借曾昕之力搅乱西地，尽可能多地牵制各处兵力，以便她于乱中取权—— 可她如何也没想到，曾昕竟会被突厥大军所阻！ 这听来好似有些荒诞之事，背后却绝非偶然…… 想到此前萧牧提剑杀伽阙之事，永阳长公主于心底冷笑出声。 她自是早就察觉到了此事有异，萧牧彼时既已怀疑上了萧夫人是她所杀，按说便无理由再杀伽阙“为母报仇”—— 此前她尚且不解其中用意，却不成想，原来是在此处等着她…… 萧牧早就怀疑甚至是知晓了曾昕是她的人，杀伽阙是假，将计就计借伽阙与突厥暗中达成了什么不为人知的约定是真—— 突厥召集兵力，非是为了借伽阙之死趁火打劫，而是为了防曾昕起兵造反！ 早在萧夫人刚出事时，一切尚未真正浮出水面之际，萧牧便已经早早筹谋好了这一切。 以外贼反制家贼—— 还真是兵行诡道，出人意料。 永阳长公主眼中泄出一丝笑意，缓声叹道：“这还真是……天佑我大盛啊。”
可惜这“天”，已经暗了—— 她举目看向殿外阴沉着、随时都要落雨的天色，眼底笑意更真切了几分。 世有奇才陨落，便是老天都在惋惜呢。 “报——！”
很快，第二则急报送入殿中。 报信之人跪于殿内，双手颤颤捧着一物，面上犹有着久久未能平息的忐忑不安——