晚间傅恒过来吃饭，一进屋就瞧见窗边供着的一簇茶梅，倒问起，“打哪儿来的？”
徐明薇还在里屋换衣服，婉容听见了肚里也稀奇，怎地今天一个两个都问这个，打了笑脸回道，“三房太太送来的，说是见开的好，送了各院看着顽儿罢。”
傅恒听了俊脸上也是细细一片红云。正好徐明薇从里头出来，两厢视线一撞见，各是一番闪躲。婉容看着好笑，心想这簇茶梅果然有些来历。面上也不叫破，朝傅恒说道，“爷是要先换了衣裳，还是要先用了水？”
傅恒咳了一声，说道，“我自理会得，打了水来便是。”
嘴里虽是这么说着，眼睛却是直往徐明薇身上瞧。后者见他兀自不动等了自己的模样，叹了口气，到底还是起了身。婉容瞅瞅晃动的门帘子，掩了笑脸便往外走。婉柔见了便拿手肘捅她，“笑得鬼兮兮的做什么，里头又闹了？”
婉容横她一眼，嗔道，“就你个小蹄子盼着人不好哩。我看着奶奶脸色，却比往常要好些。这会儿都肯帮扶着姑爷换衣了。”
婉柔还没说话呢，老赖家的先在边上双手合十地念起了佛号，“哦弥陀佛，总算是晓得回转，咱们院子算是有盼头了。”
婉容心里高兴，也不跟她计较，招呼了梦央去打热水，自己又往厨房去。婉柔奇怪道，“这都要摆饭了，你又往哪里去？”
婉容嘘了一声，指指屋里头，说道，“趁着奶奶心情好，多上个菜才好。”
她这一去，倒不只添了一样菜。徐婆子特意将养着吐泥腥味的鲢鱼杀了，足足两斤重的鲢鱼头，拿辣椒面细盐老抽等腌得入味，再上铺上豆豉和剁椒进蒸笼蒸熟，最后合着一壶热蛋酒一同送了上来。徐明薇心里也晓得是婉容她们给的主意，拣着腮边的嫩肉慢慢吃了，并不做声。那一壶热蛋酒，大半进了傅恒的肚子，却是农家土酿，又回锅馏制过的，比旁的黄酒倒性烈，饶是他那样的好酒量，也微微红了脸。徐明薇怕他喝醉了撒酒疯，劝道，“看着也够，便不喝了。”
傅恒抬眼看看她，一双眸子深邃得几乎能教人溺毙其中，慢了半拍地笑了笑，“我没醉哩。”
徐明薇便夺了酒，让婉容收了下去，皱眉道，“下回他来，别再给了酒。”
婉容瞧见她眼色，心里一个咯噔，晓得徐明薇是早看出不对来，只不过给着自己面子，才没当着屋里人发作罢了。一时心虚地退了去，倒拱着婉柔上前来伺候。徐明薇见换了人，心里倒笑，勉强再下了几筷子，肚里已是十分饱，便撂了乌木箸。见傅恒已是半趴在桌上，肚里叹过一回，问道，“外头冬子可还在？”
碧桃耳朵尖，听见了往门上一看，便咦了一声，回道，“奶奶，先前还见着他在门上蹲着哩，这会儿也不知道跑哪儿去了。”
徐明薇皱眉看看这会儿软如烂泥的傅恒，心里多半是不信才那么些黄酒就教他醉倒的，但这会儿院子里也没个小厮，只好说道，“碧桃，你叫了赖家婶子过来一块儿扶了，送到里头去。”
碧桃脆生生地应了一声，转眼就不见了人影。不一时拉了老赖家的来，两人半搀半拉地把傅恒架进了屋。“行了，再打些热水来。”
徐明薇也懒得解了他的外衣，只替他囫囵盖了被子，冻不死就行。这一番收拾，倒累得她自己额上鼻尖都冒了一层细汗。在她转身寻帕子擦汗的时候，婉容眼尖地瞧见床上本该醉倒的傅恒，动作十分迅速地调整了一下自己的睡姿，好空出外头的位置来。她险些笑出声，但听见徐明薇问她被子收在哪个箱子里，才连忙正了脸色，应道，“奶奶要寻了被子做什么？屋里且是新翻晒过的，里头的却是还不曾翻出来。”
徐明薇回头看她一眼，婉容立马没了脾气，笑嘻嘻地开了最上头的箱子，“那便这一床吧，好歹是用过一回的。”
徐明薇哼了一声，却不知道是哼给她听的，还是哼给床上那位听的。拿了被子，转身就铺到了软榻上。这却是要分着睡了的意思。婉容心里叹气，见傅恒眨眼看来，只好爱莫能助地摇了摇头。因是在榻上，地方窄小放不得汤婆子，徐明薇就抱着个手炉睡的。屋里早早起了地龙，婉容就没多想，只给翻了一床被子。徐明薇如此将就躺着到了半夜，两脚也只是冰冷。正想着便是要这样睁眼捱到天亮，忽地听见一阵悉悉索索声，却是傅恒睡得热了，起夜要水喝。徐明薇侧耳听见他和婉容的说话声，低低的，片刻后那脚步却朝着自己过来了。她下意识地闭眼装睡，只觉得他站在榻前许久，也不晓得在看什么，末了一声轻叹，却是将她连人带被地抱到了床上。脚底只轻轻一碰，就撞着热热的汤婆子。男人属阳，本就带着火力，他冬天里是从来都用不着这东西的……原来刚刚他起夜同婉容要的，就是这个。脚底渐渐暖和上来，身边重量一沉，徐明薇晓得是他也睡到床上来了。温热的气息将她面庞染得湿润，她一颗心只紧紧悬着，到最后却什么也没发生，偷偷睁了眼缝儿看了，傅恒眉眼平和舒展，呼吸也绵长，早睡着多时。一时才放下心来，自己再一细想倒笑，两人连孩子都生过了，还有什么好怕的？多此一举地跑到软榻上要和他分床睡，倒把自己冻了半夜，也真是矫情惯出来的毛病。她一面不喜欢这样黏答答的自己，一面又觉得不甘心，挣扎许久，竟也教她睡得沉沉的，连着早上傅恒是什么时候走了的都不晓得。婉柔听见她起了，打着笑脸送了热水和帕子，说道，“奶奶可是要在屋里用了饭？那紫米汤团虽好，却伤胃，不如先喝碗燕窝粥垫垫肚子？”
徐明薇点了头，婉柔便叫梦央端了床上用的小几子来，一面摆了白玉碗的燕窝粥，手边上就是用茶碗盖了的紫米汤团，酒酿蛋卤做的汤底，没吊多少糖，胜在清甜不腻罢了。另外六七盏小碟子上攒着几色糕点，全做得极精致的一口大小，只不过往常她也不过动个一二，余下的都是赏了屋里伺候的。一时饭罢，徐明薇靠着床头歪了一会儿，懒懒地不想动。才歇不过一刻，老赖家的倒进了来，身后还跟着个人影儿，徐明薇还没看清楚，便听见老赖家的笑道，“奶奶，可看看这是谁来了。”
说着让出身后的金娘子来，徐明薇看她只穿着一件素绿的薄棉袄子，底下裙子也不见厚，冻得人嘴巴都是紫的，被她吓了一跳，连忙叫婉容开了箱子寻件她的大毛衣服来给人换上。金娘子先时还不肯，教婉容她们硬逼着给穿了，才眼露为难地受着了。“这又是怎么弄的？金家肯放你出来，竟也不给件像样的衣裳？”
徐明薇问道。金娘子苦笑一声，说道，“能从那地方出来，已经是托了太太的福。那金当归不知从哪儿捏来的一张借据，说是欠了他家两百两银子，才教我下嫁抵债的。这婚事就变了味道，险些叫他掰弄成卖身抵账的。还是太太寻了可靠人，替奴从中说和，连本带息地还了他两百七十多两，另说在金家一应用的穿的都不许带了走，这才得了自由。”
徐明薇惊道，“这等文书他都随意做得？”
金娘子叹一声，说道，“谁知道是真是假，上头还印了我娘的手指印儿，如今人只怕都已经化成水了，去哪辨真假。也只有他说什么，便是什么了。”
徐明薇说道，“那往后他故技重施，又当何如？”
金娘子说道，“这个却不愁。太太寻的人，当场和他切结写了契书，言明过往债务只到此为止，后头再捧着来，也做不得真了。”
听她如此说，徐明薇放心下来，说道，“既是得了自由，失些银钱便失些银钱，左右有一门手艺在，靠着这个也饿不死人。你自己可有了打算？”
金娘子抬头说道，“太太给的两百多两银子，言明了只是借不是给。太太身边也有能人伺候着，用不上奴，便卖做五年短契，盘算着到奶奶手上讨口饭吃。”
徐明薇闻言笑道，“如此最好，你不在家这些日子，我自觉疏懒了许多，连着前头的操儿都甚少做了。”
金娘子眼里露出些许笑意，说道，“不妨事，后头再捡起来便好。”
说完看看自己身上穿着的，到底是主子用的东西，在屋里一时还好，出了门却教人笑话心思大。正为难之际，婉容抱了她手臂笑道，“穆姐姐且随奴我来，冬衣做得廋了正愁处置哩。”