步家别院, 雨雪纷纷。
又一场雪落下来，将院子里本就干秃的树压得愈加死气沉沉。白茫茫的雪地里，看不见一丝活人影, 时而有叫不上来名的鸟禽停歇在树枝上，跺了跺脚, 拍打着翅膀震下一地的雪影。 自从周围人都被步瞻带走后, 姜泠觉得这日子变得愈发无趣。 大多数时间, 她都是一个人浑浑噩噩地坐在房间里，倚窗望向院子里灰蒙蒙的天。但她总是不知不觉地, 从床边、窗边走出房间，站在房门敞开的庭院里, 呆呆地看着雨雪落下来。 雪花坠在睫毛上，先融化成模糊的一片, 才会变成晶莹剔透的水。 说也奇怪，她先前明明很是怕冷的，如今站在只着件单衣站在雪地里，竟没有旁的异样之感。但是萱儿好像怕极了她这样，每每看到姜泠站在房门外吹冷风时, 都会吓得大惊失色。 “夫人——” 她端着药, 着急忙慌地走过来。 “这里风大, 夫人还是回屋去罢。当心着身子，要是染上了风寒那就不好了。”姜泠也很乖, 不会反抗她, 温顺地点点头后，她会随着萱儿一同走回屋喝药。只是每当萱儿稍不注意, 她便又会走回到房门前。她不知在看着什么, 目光中还带着几分向往。 萱儿终于忍不住, 问她。 姜泠抿了抿唇，用手指着远方，声音很轻。 “那里是皇宫，是我自幼受诫的地方，那处是姜府，是我长大的地方。之前每到下雪的时候，我的弟弟姜衍会在我的院子里堆满小雪人，我现在很想他们。”
她很想家，很想父亲母亲，很想阿衍。 她很想……煜儿。 姜泠目光又呆呆地移至另一处。 那是步瞻派人，将煜儿夺走的地方。婴孩尚在襁褓，似乎察觉要与母亲分开，他哇哇哭得很厉害。那哭声一阵接连着一阵，直直飘了好远。姜泠瘫坐在院落中，面如死灰。 步瞻抄了她的家，囚禁了她的父亲，还夺走了她的孩子。 她不明白，自己究竟做了什么十恶不赦的事，才让对方对自己这般决绝。 萱儿走后，姜泠兀自一人，愣愣地站在风雪里。雨雪好似又下得大了些，纷纷撒撒地落在少女肩头。她轻阖上眼，耳畔忽然响起煜儿的哭声，这一回她忽然变得很害怕。她捂住耳朵蹲下来，浑身止不住地发抖。 都是她没用。 她无法护着母族人，无法在父母身前尽孝，甚至都无法看一眼自己的孩子。 她的眼泪与雨珠一同砸下，落在雪地上。 顷刻之间，她滚烫的泪与冰冷的雪融为一体。 姜泠不知哭了多久，眼前终于落下一道人影。 他踩在雪地里，身上的衣裳竟比白雪还要纯白干净。见她这般，男人的身形似乎顿了一瞬，紧接着她被人打横抱起。 淡淡的旃檀香气游走在周遭，她不用抬眼，已分辨出了那人。 “松开我。”
她的声音很冷。 “你松开我，放我下去。”
对方抱着她，不顾怀中之人的打闹，阔步穿过庭院。 她的声息很微弱，却依旧反抗着。 “你放我下去，不要碰我。你要带我去哪儿？你松开我。”
步瞻紧抿着唇线，未应她的话。 姜泠觉得好笑：“不是你将我赶出听云阁、将我关在这里吗，如今又把我带出去做什么？”
“步瞻，你放我下去，我不要跟你走——” 她的动作越来越大，步瞻面上浮现几分不耐烦，也冷下脸：“你再乱动，我就把姜闻淮林紫阑姜衍他们全杀了。”
果不其然，听了这话，怀里的女人终于安静下来。 步瞻就这样带她走出破破烂烂的院子，缓步走到正院之前。路过听云阁时他步子未曾停歇，直直地抱着她来到峥嵘阁。 “燃灯。”
他将姜泠放到一侧的榻上，吩咐下人。 “熬药。”
她的整张脸冻得红通通的，好生可怜。 步瞻看了她一眼，想说什么，最后还是止住了话、坐回到案前。他刚一提笔，就听见从床榻那边传来的咳嗽声。她像是染了风寒，咳得很重。 男人攥紧了笔杆，冷漠道：“从今日起，你便不用回那个院子，日日夜夜住在峥嵘阁，我会好好看着你。”
姜泠止住了咳，不解地抬眼看着她。 二人目光交触的那一瞬，他面色终于有所和缓。顷刻之间，萱儿又端着药走进来，步瞻瞥了瞥那汤药，示意萱儿去喂她。 不知是不是错觉，姜泠觉得今日的药粥放了许多方糖，味道竟有些甜。 那可丝甜蜜最终只停留在她的味蕾处，始终化不到她心里。 见她喝完，对方重新拿起笔，低下头去批阅奏折，不再理她。 姜泠始终不明白，对方为何会将她从那方破院子里放出来，甚至还与她朝夕相处。 她只觉得身在此处，竟比身在别院还要心胸发堵，她整宿整宿地睡不着，在榻上翻来覆去，头发也是大把大把的掉，时常感到心如死灰。 步瞻为她请了大夫，说是她忧思过重，如若再不注意，甚至会积郁成疾。 过小年那天，他请来了全京城最好的杂耍班子。 前几个杂耍还很寻常，姜泠耷拉着眼皮，看得兴致恹恹，杂耍进行到第四个时，为首的大汉不知往嘴里灌了什么东西，下一刻竟凭空喷出一团火。 姜泠下意识往后缩了缩，心脏猝然一阵痛。 那大汉浑然不觉，在众人的喝彩声中，兴奋地又喷了好几团火。火焰熊熊燃烧，点燃了一侧的火圈。 姜泠吓得手脚冰凉。 终于，身侧的男人侧了侧头，发觉了她的异样。起初，步瞻还以为她冷，便将身上的雪氅解下来披在她的身上，可她的双肩仍抖得厉害。 女子双唇发白，别开脸去。 “妾不想看了。”
步瞻蹙了蹙眉，对她道：“大夫说你心绪郁结，平日里要多笑笑，高兴些。”
“可我不想看这个。”
姜泠顿了顿，还是抬起头，与身前的男人对视。萧瑟的寒风里，他的眼睛很深邃漂亮，微勾的一双凤眸里，似乎写着淡淡的情绪。 她抿唇，继而缓声： “步瞻，我很怕火。”
对方瞧着她，一愕。 她本想解释，童年时那场在记忆中挥之不去的阴影，方动了动嘴唇，却又觉得无甚必要。想到这儿，姜泠站起身，朝着他袅袅一福。 “相爷慢慢看，妾先回屋了。”
侧过身，手腕忽然被人一抓。 步瞻亦站直了身形，攥住她细白的腕。 她能明显感觉到，置于自己腕间的那道力在缓缓收紧。 他先是头也不回地对下人吩咐了声“撤了”，而后垂眸瞧着她，过了好半晌才低低挤出一句：“我不知晓。”
他的声音很低，很轻，只有他们两个人能听见。 姜泠故作轻松地勾了勾唇，道：“无妨。”
她仍被步瞻禁锢着，只能回峥嵘阁。兀自走进去时，阁内未燃灯。她的步子虚浮，摸着黑走到榻边，一股脑躺上去。 回想起方才那一簇簇火，她仍冷汗不止。 汗珠顺延着脊柱滚落，将她后背的衣裳溽湿。姜泠深吸一口气，闭上眼，微微喘息。 忽然，有人推门而入。 走进来时，屋内一片昏黑，只余些星光洒落在床边。只见少女仍披着他那件雪氅跪伏在床边，乌黑的发如瀑般倾泻而下。 身后响起脚步声，姜泠不想回头。 下一刻，她被人环住腰身，从地上托起。 步瞻从背后抱着她，将脸深埋进她的颈窝。他的怀抱极温暖，就这么一瞬之间，竟让姜泠凭空几分错觉——对方好像贪恋她，就连动作也变得格外小心翼翼，他的唇轻轻蹭在她的脖颈处，慢慢往下滑。 姜泠肌肤白皙柔嫩，极为敏感，滚烫的唇一落，她便缩了缩肩。 男人的吐息落下，她的脖颈发痒，可即便如此，她也未转过头。步瞻用牙齿轻轻啮咬了下她颈间的肌肤，终于，喑哑一声： “那日你难产，我未说过弃母保子。”
姜泠身子微僵。 “那日我在外边，去抄萧齐清的家。有人传来消息，说你要生了。捉拿萧齐清迫在眉睫，我便没有多在意，直到我走入萧府，我的探子传来消息。”
“他说你不行了，要在你和孩子之间选一个，消息被冯氏截下，那句话也是不是我传的。”
——相爷说弃母保子，务必保住孩子！！ 一想到这句话，她的心就像是被刀子掏过一般，血直淋淋地往下流。 闻言，她深吸了一口气，却发觉对方身上的旃檀香根本无法给自己半分慰藉。她垂下眼睫，皎洁的雪影搀着月光，轻轻笼在她苍白的面颊上。 她顿了许久，步瞻似乎在等她的话，也未言。 良久，她终于问出声：“倘若再回到那日，你会因为我，放弃去抄萧家吗？”
为了她，去放弃这样一个扳倒政敌的绝佳的机会吗？ 身后之人一阵静默。 似乎料想到了步瞻的反应，姜泠也并未觉得神伤，她垂眼看着对方顿在自己腰间的手，忽然又问道：“倘若还是回到那日，那条消息传入了萧府，传到了你耳朵里。母子危在旦夕，你又会保谁？”
还会弃她吗？ 还会说出那句——弃母保子吗？ 姜泠从未感觉深夜有这般寂静过，静得周遭只剩下二人的呼吸与心跳声。 半晌，姜泠意识到——他不会。 他不会为了她放弃捉拿萧齐清，更不会为了她，舍弃他的嫡长子。 前二十余年，他的世界里只有地位，只有权势，只有勃勃野心，只有踩着数不清的皑皑白骨、血淋淋地爬上这座皇城的顶端。 她何曾天真，竟妄想去改变这样一个人。 步瞻沉默了少时，放在她腰间的手紧了紧。姜泠低下头，将他的手指一根根掰开。 “无妨，相爷不必想着如何哄骗妾，妾已经不在乎了。”
她走到桌案边，点燃了灯。 火苗吞吐，她看着跳跃的火芯，额上又渗出一层细细密密的汗。轻风拂过男人袖袍，他一贯清冷自持的声音里，终于有了微不可查的波动。 灯火恍惚，地上人影重重。二人的身形融在一起，渐渐交缠不清。 他说，姜泠，只要你听话。 只要她听话，只要她乖乖地待在他身边，他便会给她所有她想要的一切。 荣华，富贵，亲眷，凤位。 哪怕是整座皇城。 闻言，她只是笑笑，当做玩笑话听了去。 夜雨渐深，风满庭楼，春来冬去，日月更天。 大宣十四年夏天，步瞻发动兵变。